追放された悪女の娘は異国で溺愛される

嫁候補

　双子の家は大豪邸…という訳ではないが。貴族のお屋敷としてそれなりに広く、素朴なものだった。

「「ただいまー」」

「「お邪魔しまーす」」

　玄関を開ければパーティーの準備中。使用人達が一斉に扉に目を向けた。

「お帰りなさい！ま…せ…？」

　そこにはメイドが２人、従僕が１人。驚きに目をひん剥く。

「(え、誰あの金髪さん？イッケメーン)」

「(騎士の制服…まさか！お友達…？初めてじゃない！？)」

「(いや、それより何より。あの…小柄な少女は…！？)」

「？」にこっ

　メイドの１人と目が合って、ニコラは笑顔を見せた。その反応に、３人は確信する。

「「「(お…お嫁さんだーーーっ！！どっちのだーーー！？)」」」

　あーらら。えらいこっちゃ。

「あ…騎士仲間と。お友達…？」

「はい！ロット卿とハント卿にはいつもお世話になっております、友人のニコラと申します」

　ふかぶか～…頭を下げるニコラ、軽く会釈するゼラ。場所は応接間、双子のご両親と顔合わせである。

　屋敷の者は全員、ニコラを知っている。２人が何度も話しているから…だけど…

「「(２人の口ぶりから、少年だと思ってた…)」」

　来るまでの間に、ここでは性別を隠さないと話し合って決めた。

「その方が後で面倒にならなそうだし…」ボソッ

「ん？ロット何か言った？」

「何も？」

　ニコラの職場とはかなり離れているし、バレても問題ないだろう。

　ハントは大丈夫、単純だから。という結論に至ったのだ。

　双子は着替えてくるということで、両親、ニコラ、ゼラ、給仕のみ残った。

「その…ニコラ、さん？」

「はい」

　それまで和やかなムードだったのだが、母親が恐る恐る話し掛ける。

「ハントが…腕を折ってしまった子って。貴女、なのよね？」

「え？」

　声を上げたのはゼラだ。ソファーの隣に座るニコラを見下ろした。当の本人は今まで完全に忘れていたかのように、懐かしげに微笑んだ。

「そんなこともありましたね。はい、わたしです。でも…」

「「ごめんなさいっ！！！」」

「うえっ！？」

「ニコラちゃん！？俺初耳なんだけどー！！？」

「言い触らすことでもないし…」

　両親は土下座せんほどの勢い。

　その話は聞いていたし、キツめに叱っておいたけど。女の子だとは知らなかった！！！

「あああ！こんな可憐なお嬢さんを…！！」

「本当にごめんなさい！責任は取らせますから！」

「責任は結構です！俺が取りますんで！！」

「ゼラくん関係ないよね？」

「入籍はいつにしますか！？」

「未成年なので…」

「あの馬鹿息子！！未成年に手を出した…！？」

「出されてません」

　この大騒ぎは、双子が戻ってくるまで続いた。

　その後はニコラが「ハントとは和解した。今はとっても仲良し」と説明したことにより、両親もほっと胸を撫で下ろす。

　ただゼラは超絶不機嫌でハントを睨んだ。

「あーあー。ちょっとハント卿、ニコラちゃんに触らないでもらえますー？また怪我させたら俺ガチで怒るよー？」

「ぐ…！」

「ゼラくん、いじめちゃ駄目だよ」

「ニコラちゃんやっさしー…」

　それよりニコラは、「このお肉うまー」だった。

　パーティーが始まると、使用人も一緒になって楽しんだ。実家じゃあり得なかったな…と感慨深いものがある。

　ふと、ロットの胸元を見ると。プレゼントしたばかりの…青いネクタイを着けている。視線に気付いたロットが笑顔でネクタイをピラピラさせると、嬉しくなって小さく笑った。

　対抗してハントも両手を挙げて、手袋使ってるぞ！！とダイナミックにアピール。穏やかな空間で、ゼラだけが血走った目で悔しがっていた…

「あの、ニコラ様！」

「はい？」

　食事中、若いメイド３人が声を掛けてきた。頬を染めていて、どことなく気合が入っているような。

「あの！坊っちゃんとは…どういったご関係で…！？」

　ずずずいっ！と詰められ、流石に腰が引ける。

「と、友達ですが…」

「ロット様も、ハント様も！？」

「ゼラ卿も！？」

「どなたも、男性として「いいなー」と思う方はいないのですかっ！？」

「ひええ…」

　彼女達の言わんとすることは理解できる。男が若い女を家に呼ぶ…しかも初めて。恋仲と思われても仕方あるまい。

　ニコラは自分は平民です、と言っているのだが。そんなの関係ない！と一刀両断。会場の端っこに連行された。

「長男でないお２人は、恋愛もわりと自由なんですよ！」

「どうですか？どちらも性格には難アリですけど」

「お顔は結構イケメンだと思いません？」

「えっと…」

「「……………」」

　さり気なく近寄り、ものすごく聞き耳立てるロットとゼラ。ハントは「あいつら変な勘違いしてんな〜。ニコラ可愛いもんな〜」と優雅に酒を飲んでいる。

「んと…わたし。誰とも恋愛する気はなくて…」

「「「えーーーっ！？」」」

　若くて可愛いのにもったいない！とメイドは言う。

　とはいえ…お祝いの席で「父親の浮気で不幸になったんで、恋愛はしたくないですね〜」なんて空気の読めないことは言えず。曖昧に笑って誤魔化す。

「こら、ニコラを困らすな」

「「「ロット様！」」」

　きゃあきゃあ言いながら、メイドは距離を取る。ロットはニコラの肩を抱いたはいいが…その後どうすればいいのか困った。

　というか。ドレスで素肌剥き出しの肩に、素手で触れてる。ロットはドッキドキ。

「(あ…あったかい…！肌すべすべ…)」

「(な、なんで肩撫でてるの…？くすぐったい…)」

「(うわー、変態っぽいー)」

　そんなこんなで楽しい？パーティーは、まだまだ続く。