狂乱スクールズアウト

第11話 噂

「どこに行くんだい？」

　立ち上がり服の裾を直している江崎さんに向けて、僕はたずねた。

「教室。待機しているようにアナウンスされたでしょ」

「そんなの誰も守らないと思うよ。それよりここで待っていた方がいい」

「行くわ」

　江崎さんは体育館を後にした。江崎さんはそういうところが生真面目な性格だ。

　話し相手もいなくなり退屈になった。

　僕は床に腰を下ろした。腕を組んで目をつむる。すると、取り止めのない思考が次から次に湧いてきた。

　電力はどこから来るのだろう――発電所か――発電所から電力は供給されるのにインターネットに繋がらない理由はなんだろう――インターネットに繋がらないにしてもローカルなネットワーク同士はどうなのだろうか。水が使える。それなら仮に水道管の中に入ることができれば、外に出られるのだろうか？

　とりとめのない思考が頭のなかを駆けめぐる。そうこうしているうちに眠くなってきた。

　ほかの生徒たちのおしゃべりの声が耳を素通りしていく。テンションの高い声、低い声、おびえた声、泣きそうな声。生徒たちの感情は様々だ。状況を怖がっている人もいれば楽しんでいる人もいた。

　個人的には、楽しんでいる人の胆力がうらやましい。ひたすら不安しかなかった。不安が僕を眠りへと誘う。白濁した意識の中に沈んでいった。

　――あの子いるじゃん、あの子。江崎美礼（みれい）。

　その名前が僕の意識を引き戻した。まるでクレーンが水没車両を引き上げるように。

「あのネクラ女がどうかしたの？」

「笑っちゃうの。草木（くさぎ）絵乃（えの）の万引きをかばったらしいわよ」

「なにそれキモい」

　会話しているのは天野玲香と福田笑子だった。すぐ目の前にいた。以前江崎さんに突っかかっているのを目にしたことがあった。寝たふりをしながら薄目を開けて、天野たちを観察する。

「草木にジェラピケのポーチ欲しいなーって言ってみたことあったじゃん。そしたらあのバカ自分もほしいって言い出して、万引きしたらしいのよ」

「バカすぎ」福田は笑った。「万引きするより援交でもして買えばいいのに。あの子なら顔だけはかわいいからオジサンに売れるでしょ」

「でね、江崎が偶然そこに居合わせてて、店員に『私が盗んだんです』とかなんとか言ったらしいの」

「はぁ？　意味分かんない？　なんでそんなこと言ったの？」

「さあ？　自分が損するだけじゃんね」

「そこまでするフツー。レズビアンなのかしらねー。それにしてもさ、アンタなんでそんなことまで知ってるの？」

　福田は小首をかしげた。

「草木から聞いた。色々なことが片づいた後、江崎のやつ、草木に『反省してほしい』って言ってきたんだって。信じられる？　草木、ジンマシン出たって言ってた。『幼馴染だからって、今はほとんど交流もないのに気持ち悪い』って。草木のやつ、江崎を殴（ぶ）ったらしいよ。『気持ち悪いことすんな』って」

　天野は笑った。

「どっちもバカ。おもしれー」福田も笑った。「そういや江崎のやつ、このところ前より暗くなってたもんね。このせいかァ」

「今度はその件で草木に謝らせてみようよ、江崎がどんな反応するか観察したい」

「にしても江崎はどうして草木に粘着してんだろうね。やっぱりレズとか？」

「さあね。でも、それならもっと面白い遊びができるかもね」

　――――。

「話をすればあいつだよ」

　笑いながら福田が言った。

「絵乃！」

　天野はおいでおいでした。

　ヒョロリと背が高く、女にしては長身、髪はショートにしている――草木絵乃だ。

「おっすー。ご飯の配布はじまった？」

　草木は満面の笑みで言った。

「わあ、ネイル新しくしたのー？」

　福田は声を弾ませた。

「うん。この前教えてもらったサロンでつけてもらったのー。みてみてー。かわいくない？」

「かわいいー。大変だったんじゃない、料金払うの？」

　福田はにこにこ顔で言った。

「なんとかお小遣いで工面したから」

　草木は苦々しい顔で答えた。ちなみに天野は僕の母親の通う天野メンタルクリニック医院の娘、福田も親が代議士で裕福な家庭らしく、草木家より小遣いをもらっていることは確かだ。

　そんな下らないやりとりが続いた後で、天野は水を向けた。

「絵乃って江崎さんとは仲がいいの？」

「えっ。何、どういうこと？」

　草木は口の端をひきつらせた。明らかに動揺している。

「前も言ったけど、ただ幼なじみなだけで、あいつのことなんて嫌いだから」

「でもさ、かわいそうじゃない？　絵乃の万引きをかばってあげたんでしょ？」

「そーだよー。それなのに冷たくしてるってあ、人としてダメだよねー」

　天野の手が、福田の手が、草木の制服の肩にベタベタと触れた。

「江崎さんに謝ろう、ね？」

「分かった」

　消え入りそうな声で草木は答えた。

　吐き気が止まらなかった。天野と福田は、草木と江崎さんをオモチャにしているし、草木は草木で二人の言いなりだ。こんな人間関係ができてしまっていることにうんざりするし、そこに江崎さんが巻きこまれているのも残念でならなかった。

　こんなやつら、死んでしまえばいいのだ。バリアに体を突っこませてズタボロの死体になってしまえばいい。

　僕の望みの前半部分はすぐに叶うと――この時はまだ知らずに――僕はひとり憎悪をたぎらせていた。