貴方、馬鹿ですね？

第20話 天からの悪戯

（何よ…まるでデートみたいに…）

茉白は、新の前を歩きながら、頬を赤くしていた。新が、この催しを形どってくれたのは、あくまでも、勉強のお礼。それが、第一定義である。でも、今日の自分の格好はどうだろう？緑のストライブのシャツに、ロングのスカート、そして、いかにも女の子っぽいショルダーバッグ。正直、荷物をまとめるのが大変だった。リップだって入れておきたいし、お化粧直しのパウダーも持ち歩きたい。もうぎゅうぎゅうに詰め込んだ。

「なぁ、水無月。何が食べたい？」

「んー…パスタかな？何処かいい店知ってる？私、あんまり外出ないから」

「あぁ…ランドってイタリアン、上手いって武吉が言ってたけど」

「じゃあ、そこにしようか」

相変わらず、茉白はこっちを見ない。単調な返答の繰り返しだ。

「やっぱ！！俺がおごる！！」

新は、しびれを切らして言い放った。

「え！？」

思わず、自分の顔の熱りを忘れ、茉白が振り返った。

「勉強のお礼だ！！俺がおごる！！」

「い、いいよ。映画で十分おごってもらったし…」

「いやぁ～ダメだ！！ここで引いたら、おとこが捨てるぜ…！」

新は、決まった！！と思った。

「…廃るね」

…やっぱり、何処まで行っても、決まらない男、新なのだった。

＊＊＊＊＊

「ん―――――！おいし――――！！何？このボンゴレ！！あさりめっちゃイイ！！」

新は、目をぱちくりしている。茉白が食べ物で、こんなに人格が変わるとは…と、かなりの意外性を感じた。しかも、大盛だ。

「…水無月、よく食うな…なんか、何処入ってくんだよ。その量…。そんなちっこい体に…」

「うるさいなぁ…いいじゃない。太ってる訳じゃないんだし」

茉白は少し頬を膨らませる。それでも、美味しそうに頬ばる茉白が、なにやら…、

（………可愛いな………………。………！？か、可愛い！？俺、何考えてんの！？）

新は、焦った。焦りに焦った。こんなの、まるで茉白に惚れてるみたいじゃないか！！そんなはずはない！！だって、相手は、自分を馬鹿馬鹿言ってくる、上から目線直行女だ。何度、馬鹿と呼ばれたか解らない。そんな女に惚れる？あり得ない！！しかし…、

「どうした？篠原くん、食べないの？」

「あ、た、食べるよ！！」

もぐもぐとドリアを頬ばり始める新。それから、レストランを出るまで、新は茉白の顔を見ることが出来なかった。

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「あー、楽しかった！！ありがとね、篠原くん」

「え？あ、あぁ、こっちこそ…」

「ん？何よ。今日はなんだかおとなしいね」

「なんだよそれ！！俺がいつも騒がしいみたいじゃん！！」

「だって騒がしいじゃん」

「え――！！」

「ふふふ。でも、最初の篠原くんの印象とは、今の篠原くんはかなり違うな」

「あ？なんで」

「だって、勉強に例え私の復讐だったとしても、こんなに真面目に付き合ってくれるとは思わなかったもん」

「あー…。なんでかな…。やってみると、勉強って面白いな…って少し解ったから」

「え――！！」

「今度はお前の方か、叫ぶのは…」

「篠原くんが？勉強が？面白い？…じゃあ、もうあんまり馬鹿に出来ないね」

「そうだ！！俺はやればできる！！天災だ！！」

「…天から災いを起こしてどうするの…」