理系女子大生、異世界でメートルを作る

結婚妄想

「お父様、偽金貨は見つかりましたか？」

「……ああ、大量にな」

　書斎へ入ったシャルが尋ねると、モーリスは質問がわかってたかのような答えを返す。

　モーリスはこの日、男爵家へ出向き偽金貨の調査報告を受けていた……それを知っていたからこそシャルはその質問をしたのであるが。

「今日調べたリブニッツ伯爵家お抱えの商会・商人、全ての場所で偽金貨が発見された。少ないところでも10枚、多いところでは100枚近く。持っている金貨の半分以上が偽金貨、というのが普通の状態だった」

「じゃあ、偽金貨はそこから……」

「まだ全ての商会を調べた訳では無いが、明日以降の調査でもこの傾向が続くだろうな」

　男爵家側の商人からは一枚も偽金貨が出ず、伯爵家側の商人からは大量の偽金貨が出てきた。

　とすると、まず疑われるのは……

「伯爵家が、偽金貨製造に絡んでいる……？」

「……どうだろうか」

　シャルのつぶやきに腕を組むモーリス。

　でもまあ、ありえないとは言えない。

　何より、セーヨンにおいて現在貨幣製造を任されているのは伯爵家なのだ。

　偽造技術は間違いなくある。

　大量に作って正規の貨幣流通ルートに乗せるのも簡単だ。

　……しかし。

「仮に伯爵家が関わっていたにしても、どうしてそんなことをしたか、だ」

「それはやはり、金儲けのため……」

　わずかな金で金貨を作ることができれば、それはすなわち安く大量に金貨を作ることができるということ。

　偽のお金を作る目的なんて、金儲けのためじゃないか。……とシャルは思うが、一方ですでに資産なら十分なほどある貴族様が？という疑問もごもっともである。

「……確かにモートン男爵家が力をつけてきた中で、リブニッツ伯爵家への税収が減ってきている、という話は実際あるが……それこそ、シャルに出した金貨の量を考えれば、そこまでひどい状況だとは思えないし……」

　それもそうだ。

　シャルはエリストールに買収されかけたときのことを思い出す。

　……いや、でも、もしあの金貨も偽物だったとしたら？

　一度シャルがエリストールの要求を断った後、エリストールがわざとらしく取り出して追加した一枚の金貨。

　あの光景を思い出すと、なんだかパフォーマンスみたく思えてきた。

「どちらにしろ、詳しく調べる必要があるのでは？」

「だろうな。だが相手は伯爵家だ。モートン男爵様からも働きかけていただく予定ではあるが、慎重にならないといけないことには変わりない」

　シャルは、エリストールの上から目線の視線も思い出す。

　貴族に何かやる、ということは本当に面倒なのだ。

　本当に、貴族がみんなモートン男爵やユリウス様みたいな感じだったらどんなに楽だろう。

　で、そのユリウス様といえば。

「とすると、その中でユリウス様とソフィー様が婚約なされるのは……」

「そうだな……あれは男爵様も随分驚きなさっていた。なんでも、ソフィー様から話があったのがつい数日前らしい」

「ソフィー様から？」

　エリストール様からではないのか。

「本当に有無を言わさぬ口ぶりだったらしい。それに……」

　モーリスは少し小声になる。

　思わずシャルもソファーから身を乗り出す。

「断ったら、男爵家の様子の内部事情をばらまく、と言ってきたらしい」

「それ、脅迫なんじゃ……というより、ソフィー様は何をお知りに……？」

　同じ街の貴族とはいえ、婚約者になってから日も浅い。

　何がわかるというのだろうか？

「それはわからない。……が、ソフィー様からかなり頼み込まれては、男爵様も断りきれなかったようだ。ああ、あとこれは男爵様のご感想に過ぎないのだが」

　モーリスは少し上を向いて、言葉を選ぶようにしてからシャルに話していく。

「ソフィー様は、かなり急いでいるように見えた……らしいんだ。ソフィー様からの理由は『事情が変わりました』の一点張りだったそうなのだが」

　事情とはなんだろう。

　シャルがここでいくら考えても推測の域は出ないが……

「偽金貨……」

　出てきたシャルのつぶやきに、モーリスの肩がぴくり。

「でも、直近で何かあったってなると……」

「……考えなかったわけではない。が……」

　それはすなわち、伯爵家が今回の偽金貨事件に絡んでいるということで。

「そもそも、伯爵家が何か知っていたとして、どうして男爵家に近づくんだ？」

「それは……わかりませんが……」

　シャルだって本当にそうだと考えてるわけではない。

　そもそも考えるだけの材料がない。

　ここで何を言ったところで妄想に過ぎない。

　大学のレポートなら、『論理飛躍』のハンコを押されて突き返されるだろう。

「……あの、ユリウス様は、どうなのでしょうか……？」

　偽金貨もだが、何よりシャルが心配しているのはそこである。

　面識がある、程度の人といきなり結婚することになったのだ。飛躍を超えて突然、としか言いようがない。

「『驚いてはいるが、嫌がってはない』と男爵様はおっしゃられていた。……直接顔をお伺いしてはいないが、ユリウス様に関して心配はしなくて良いと言われたよ」

「……」

　確かに、ユリウスが直接ネガティブなことを言ったわけでは全くない。

　貴族の子なんてそんなものだ、と自ら言っていたではないか……と、シャルは思い返す。

　……いや、でも……

「以前、ソフィー様がおっしゃっていたのです。ユリウス様には想い人がいるのではないか、と」

「……そう、なのか」

　シャルが言うと、モーリスは自分のあごを手で押さえて。

「それって、この人じゃないかとはおっしゃっていたのか？　ソフィー様は」

「いえ。教えていただけず……ユリウス様にもお伺いできず……」

「……ふむ。ユリウス様の想い人、か。男爵家の使用人はほぼ男だし、とすると……」

　モーリスはふふっと笑う。ただ、すぐ表情を戻す。

「……いや、わからないか。しかし、本当なら……」

「お父様、やっぱり笑ってます？　なにがおかしいので……？」

「別になにもないよ。それに人の恋路をとやかく言うもんじゃない。貴族様のことなんて、なおさらだ」

　うっ。

　そりゃあ、まあ、ユリウス様本人が嫌がっていない、というのなら……

　でも。

　結婚、か……

　前世のときは、ついぞそんなの考えること無かった。

　……わたしはどうなる？　と思ったが、少し考えたところで何もわかるはずはなく。

　結婚なんかよりも、ベース法をなんとかする方が先なのだから。