理系女子大生、異世界でメートルを作る

我が国の姫様、もしや天才？

「……速くなりましたね！」

「はい。メイ様のご推察通りです。振り子の往復時間は、吊るすひもの長さによって変わります。重りの重さや、振り幅では変わりません」

　振り子の法則……日本では、小学校の高学年で習う内容のはずだ。

　これを５才で理解したメイ様、天才かも？

　……というか、この世界で振り子について知ってる人っているのかしら……

「ということはですよ、メイ様。長さを変えれば、測りたい時間を測れる振り子を作ることができる……とは思えませんか？」

「時間を測れる？」

「はい。日時計のように、曇りの日は使えないということもありません。水時計のように、水の流れる音がいつもすることもありません。静かで、なおかついつでも使える時計ができるのです」

「へー……」

　メイの目は、まさに興味津々という言葉がぴったり。

　生徒がこれなら、先生側も教えがいがあるというものだ。

「ではそうですね……」

　シャルはまた、手拍子を打つ。

「このリズムで一往復する振り子を、作ってみましょう。ひもの長さを変えながら、調節していくのです」

「やってみますわ」

　メイはさっそく、振り子を揺らし始めた。

　シャルの手拍子に合わせて、振り子を揺らし、合ってないと、ひもを短くしたり長くしたり。

　シャルも拍子を打ちながら、ひもを結んでやったりして手伝う。

　その姿は、本当にお姫様と家庭教師のようで。

　あるいは、姉妹のような。

　シャルにとっては弟のエルビットと遊ぶときよりも、同性ということもあり取っつきやすい。

　……いいな、妹みたいで……

　わたしもこういう妹、欲しかったな……

　＊＊＊

「……シャル！」

　モーリスの声が急に響いた。

「お父様？」

「兵士が何人か来てる。メイ様をお任せしよう」

　その声で、シャルも正面の窓から首を出して見回す。

　右側、シャルたちが馬車で来た方向から、装備をつけた兵士が数人。

　先頭で指示を出しているのがリーダーだろうか。

「メイ様はこちらにいらっしゃいますー！」

　モーリスの大声。

　それで、兵士たちが一斉にスピードを上げて走り出す。

「メイ様、お迎えが来ましたよ。さあ、お城に戻りましょう」

「……」

「……メイ様？」

　メイは何も喋らず、振り子の木片をギュッと握りしめた。

「メイ様！　また見張りの隙を突いて逃げ出したのですか！」

　建物に入ってすぐ、兵士のリーダーらしき男がメイに声をかける。

「だって、つまらないんですもの。いつもおじさんに見張られてばかりで……」

「メイ様が逃げ出そうとするから、見張りが欠かせなくなるのです！」

　メイは、テーブルの後ろに隠れようとする。

「国王様も王妃様も心配してらっしゃるのですよ！」

　兵士たちが一歩前に進み出る。

「嫌です！　……シャルと、もうちょっといたい……」

　……え。

　さすがにシャルも予想外の言葉が、メイから出てきた。

「えっと……」

　兵士たちも困惑。

「……わたしは、ペリランド商会のシャルリーヌです。本日は、研究所からの依頼で、このペリランド式日時計についての説明に参りました」

　シャルはテーブルの上にずっと置いていた日時計を抱きかかえる。

「メイ様失踪の一報を受けて、フランソワ公はじめ、研究所の人間は全員捜索に行きました。わたしたちはここに残っていたのですが、建物の裏口にメイ様がいるのを発見しまして……」

　シャルが説明している間、メイはシャルの後ろに回り込んで、兵士の姿をうかがっている。

「わたしたちはこの敷地内をよく存じ上げません。それで、今までここでメイ様のお相手をしながら待っていた次第です」

「なるほど……ちなみに、お相手というのは、いったい何を……？」

「振り子のお話を少々、させていただいておりました。とっさに思いついたことだったので、うまくいくか不安だったのですが……メイ様、かなり夢中になっておられましたよ」

　でも、まさかもうちょっとなんて言葉がメイ様から出てくるとは……

「はあ……」

「……ふりこって何だ？」

「知らないのか、ほらあれだよ……」

　兵士たちのひそひそ声が聞こえる。

　やはり振り子というのは、この世界においてはあまり一般的に使われるものではないらしい。

「そうですか……メイ様、シャルさんとのお話はどうでした？」

「とても面白かったです！　もっと続きをしてくださいな！」

「そのお言葉、わたしとしても非常に嬉しいです。……ですがメイ様、メイ様にもスケジュールというのがありますでしょう？」

　シャルは丁寧に言葉を返す。

　どんなに可愛くても、メイ様はれっきとしたこの国の姫様だ。平民のシャルが、そんなに接することのできる相手ではない。

「ですが……シャルの話は、今までに聞いたこともなかったようなことで……」

　……メイの声が、徐々にその勢いを失っていく。

　……もしかして、泣いてる？

「あっ、メイ様……」

「分かりました！　とりあえず、城に戻りましょう！　……シャルさんと、えっとそちらの……」

「モーリスです。シャルの父です」

「とりあえず、同行していただけます？」

　はあ……

　いや……でも、これは考えようによっては、大チャンスなのでは？

　使えるものは全部使う。

　シャルの計画成就という目標に至るには、メイ様だってあるいは使える……

　と、思いながらシャルが見下ろすと、メイは笑顔を見せた。涙は見えない。

　――この姫様、すごいな。