Symposion Ⅱ

波間に揺れる恋心 ⑨

　太陽（ヘリオス）が地平の向こうへ去り、月（セレネ）が昇ってまた去って、曙（エオス）が東の空より駆け出してくる。

　一日が過ぎて、海の底に暮らす乙女たちの上にも、新たな一日がやって来る。

　エーゲ海の底の輝く宮殿から、アムピトリーテは一人出かけようとしていた。

　誰もいないと思えた宮殿の廊下を歩いていたが、しかし、

「見ーつーけーたー！」

「ひゃあっ!?」

　突然、間近に声が上がると同時に両腕をがっちりとつかまれて、アムピトリーテは悲鳴を上げる。

　左右を見ると、どこから現れたのか、姉たちの二人が怖い顔をしてアムピトリーテの左右の腕をしっかりと取り押さえている。

「まぁた黙って出かけようとして！」

「本当に何度言ってもわかんないんだから、この末っ子は！」

「ちょっと！　放してよ！　

あたしがどこに出かけようとあたしの勝手でしょ!?」

　かみつくようにして抗議の声を上げるアムピトリーテに、姉二人は少しだけ表情を和らげて言う。

「出かけるのはいいけれど、一言断ってから出かけなさいよって言ってるの」

「いつの間にかいなくなってたら心配するでしょ？　

ほら、せめて出かける前に、お母さまにあいさつしてから出かけなさいな」

　やんわりと諭すように言われて、アムピトリーテは不承不承うなずく。

　そのまま姉二人の引きずられるようにして、アムピトリーテは母ドーリスの部屋へとつれられていった。

　香炉からただよう煙が薄く満ちる魔女の部屋に、ドーリスとネレイスたちが集まっている。

　姉妹たちがのんびりと思い思いに過ごしているのを尻目に、アムピトリーテは玉座に着いた母の前に進み出る。

「おはよう、母さん」

「おはよう、アムピトリーテ」

「これから、ちょっと出かけてくるから。夕方までには戻る」

「あら、珍しいこと。きちんとあいさつしてくれるなんて」

　深い色をした瞳に微笑みをひらめかせてドーリスがそう言うのに、アムピトリーテはふくれっ面をしてそっぽを向いた。

　その様子に、すぐそばで談笑していた姉妹たちが、ふと会話を止めて、顔を見合わせてクスクスと笑う。

「今日も今日とて、ねえ？」

　意味ありげなその様子に、アムピトリーテの水色の瞳がつり上がる。

「何が言いたいのよ」

「だって、アムピー、口ではポセイドンさまのこと馬鹿だのキモイだの言うけれど、ほんとのところはそれほど嫌いでもないんじゃないかしらって、ね」

「そんなことないわよ、大嫌いよ！」

「だったら、どうして馬鹿正直に、毎日宮殿から出かけていくの？　

本当に嫌いで、会いたくなかったら、宮殿の中に引きこもってればいいのに。

なんだかんだ言いつつ、ポセイドンさまに追いかけられるのが楽しいみたい」

「そんなこと……ないわよ！」

　姉の言葉に、反論が口から出る瞬間に突っかかる。

　アムピトリーテは大きく息をつくと、

「あんな奴のせいなんかで、自分のやりたいことを我慢したくないだけよ」

　平静な声を作ってそう言う。

　姉妹たちはおかしそうな笑みを口元にはりつけて、

「ふうん？　物は言いよう、って感じ？」

「そりゃ、ちょっと気分いいでしょうよ。

海の支配者にあれだけ熱烈に追いかけられたら。

女冥利に尽きるってものよねぇ」

「目一杯、転がして、振り回してあげたくなっちゃうわよね。

アムピーったら小悪魔ー」　

　そうはやし立てるように口々に言って笑った。

　――アムピトリーテさまは、ポセイドンさまのことがお嫌いですか？

　昨日、老アザラシに問われたのが脳裏のよみがえる。

　かっと顔が熱くなって、アムピトリーテは思わず声を荒げていた。

「そんなんじゃないってば！　勝手なことばっかり言わないで！　

周りで好き勝手茶化しておもしろがって……いい加減にしてよ、迷惑なの！　

どうして放っておいてくれないのよ！」

　髪の毛が逆立たんばかりに怒った、ハリセンボンのような妹の様子を見て、姉妹たちは一様に驚いた顔をして口をつぐむ。

　激昂したアムピトリーテ、呆気に取られるネレイスたちを見下ろして、玉座のドーリスがおもむろに口を開く。

「アムピトリーテ」

「……はい、母さん」

「潮の流れは行くべき場所を知っているもの。

その流れは、逆らうこともとどめることもできはしない。

アムピトリーテ、あなたの目は外ではなく内側に向けてご覧なさい。

自分の内側、心に目を向けるの。そこに流れの行き着く先が見えるでしょう」

　肩で息をついて、アムピトリーテは母の瞳をじっと見つめる。

　ドーリスは静かにその眼差しを受け止めて、おおらかな微笑みを浮かべた。

「いってらっしゃい」

「……いってきます」

　ふてくされた顔をして、アムピトリーテはきびすを返す。

　後も見ずに駆け出して、あっという間に部屋を出て行ってしまったアムピトリーテの背中を見送って、ネレイスたちはわらわらと玉座の母の元に集まってくる。

「ねえ、母さま、さっきのってどういうこと？」

「あの子、人から意見されるとすぐ意固地になって、素直になれないところがあるから。

人から言われるとつい反発してしまって、白と思っていることも黒と言ってしまうのよ。

だから、周りの雑音が入らないところで、自分の心と向き合ってみなさいと言ったの」

　母の言葉に、ネレイスたちは感心した表情でうなずき合った。

「なるほど」

「さすが母さま」

「それに……ポセイドンさまがあの子のことを少しでも理解しているなら、そろそろ勝負のかけどころね」

　ドーリスの意味深な物言いに、娘たちは顔を見合わせ、そしてぐっと身を乗り出してくる。

「つまり？」

「押して押して押しまくられて、最後にちょっと引いてみせられると、あっさりころっと転んでしまうものだから」

「母さま……そうやって父さまを落としたの？」

　娘たちのその問いに、ドーリスはただ蠱惑的な微笑みを返した。