ヴェノリュシオン ～ 違法研究所を摘発したら、実験体にされていた遺伝子組み換えされた子供を育てることになりました ～

02

　元々コンクリートジャングルと言われたのだから、アスファルトの一枚でもないのかと、内心愚痴りながら楸は、足に伝わる振動から逃げるように走り回っていた。

　変異種との戦闘など、尻尾を巻いて逃げるに限る。

　入念の準備をしたところで、死者が出ないわけがなく、怪我人はその五倍は出る。

　逃げちまおうか。

　いつものように、戦っている奴らを囮にして、変異種から距離を取れば、変異種は追ってこないはずだ。

　大抵の変異種は、普通の動物と同じで、縄張りに入ったり、攻撃をしなければ、食事を目的にしていなければ戦いを避ける傾向にある。

「…………」

　川窪が指揮しているおかげで、寸のところでパニックになっていないが、地面に潜って隠れては、突然現れ地面の中に引きずり込もうとする変異種に、隊員たちは疲弊してきている。

　それこそ、ひとり逃げ出したところで、気付きそうにない程度には。

　自分が生きるためには、他人を犠牲にする。

　アウトサイドで生き残るため、身につけた知恵に、楸は少し足を後ろへ引く。

　このまま、逃げてしまえばいい。

　そうすれば、生き残れる。

　敵前逃亡の罪など、部隊が全滅してしまえば、上層部にバレるはずもない。

　部隊が変異種に襲われて、命辛々逃げてきたのだと、近くの駐屯地に逃げ込めばいい。そして、保護してもらえばいい。

「――――どこにだよ」

　ここはセーフ区画で、逃げ帰ってくる場所だ。

　そこから、どこに逃げるというのか。

　居住区？

　学もない、才能もない自分が、どうして居住区に入れるというのか。

　セーフ区画以上に安全な場所など、自分には残されていない。

　あまりにも簡単な結論に、嫌気が差す。

　引きかけていた足を踏ん張りながら、川窪へ向かう変異種に銃口を向けて引き金を引いた。

　効いているとは思えない音を立てながら、それでもヤスデのような変異種は楸の方へ体を向ける。

「クソっ……！　クソクソ……っ!!　くんなよっ!!」

　引き金を引き続けているから、こっちに向かってきているのだ。

　やめればいい。

　だが、引き金を引く指から力を抜くことができなかった。

　カチリと、全ての銃弾を撃ち切ったことを知らせる音と共に、目の前に迫る気味の悪い顔と鼻についたつんとする匂い。

　これは死んだかな。などと、他人事のように、妙にゆっくりと迫ってくる変異種を眺めていれば、突然その変異種が消えた。

「カッッッタイッ!!」

　変異種が地面に叩きつけられる鈍い音に負けない大声で、叫ぶその小さな影。

「あ、ヒサギ見つけた。みんな、心配してたぞ」

　その小さな影、G45は、変異種を殴ったらしい手を振りながら、こちらに目をやると、楸に気が付いたように顔を上げた。

「～～～～っ!!　Ｇぃぃぃぃいいいいい!!　おまっ！　ほんっっとサイコーだよ！　かっけェよ！」

　つい抱き着きかけて、自分よりも短いはずの腕に遮られる。

「くっつくなよ！　ジャマ！」

「あ、はい」

　最も過ぎる言葉に、楸は伸ばしていた腕を大人しく下し、変異種に目をやれば、地面の中に潜ろうとしているところだった。

　G45が逃がさないとばかりに、その尻尾を掴むが、ぬかるんだ地面に簡単に引きずられてしまう。

「手を離せ！」

　川窪の言葉に、捕まえるのを諦め、変異種から手を離せば、すぐに姿が見えなくなった。

「逃がしたァ!!」

「引きずり込まれたら見捨てるからな」

「……でもさぁ、捕まえなきゃダメだろ」

　S08の容赦ない言葉に、何か言いたそうにしたが、滑りやすい地面の影響がないわけではないが、力では負けていた。

　もし、地面の中に引きずり込まれたら、不利なのは想像に難い。

　G45が次に頭を出すのを警戒するために周囲に警戒する中、S08は地面の下から聞こえる音に集中していた。

　大きな這いずる音は長く、多足類特有の足音の多さがノイズとなり、正確な頭の位置を特定するのが難しい。

　その上、体に比べて狭い範囲を何度も往復していたからか、移動速度が速く、より判断を難しくさせていた。

「爆弾とか持ってないんですか？」

「少しはあるが、何に使うつもりだ」

「穴に放り込んだら、出てこないかなって」

　あまりに勝算がなさ過ぎるT19の提案に、川窪も苦い表情をするしかなかった。

　せめて、もう少し具体的に方法を考えてほしいと伝える前に、T19がめんどくさそうに片目を閉じ、首を傾けている様子に、開きかけていた口を閉じた。

「というか、このままビビって逃げるんじゃないか？」

　生物として、危険な生物が現れたなら、逃げる選択をするものも多い。

　先程ヴェノリュシオンたちの近づいた時も、お互いに警戒し、近づかなかった。向こうの変異種にとっても、ヴェノリュシオンたちは脅威なのだ。

　G45に殴られたことで、その力はよくわかった事だろう。ここを縄張りとしていないなら、逃げる可能性がある。

「それは平気じゃん？」

　O12の疑問に答えたのは、地面をじっと見つめるT19だった。

「興奮してんのか、ずっとクサいんだよね」

　特有の刺激臭が、地上に巻き散らされる中、確かに穴から漂ってくる匂いには、敵意の匂いだった。