【完結】婚約破棄された伯爵令嬢、今度は偽装婚約の殿下に溺愛されてます

第8話 モヤモヤと、弟とのお茶会

その日の夜。

　はぁ～～。

　エルシアは大きく息を吐くと、自分の家のベッドにゴロン、と飛び込び伸びをする。

　誰かに見られたら、はしたないと叱られる動作だが今日くらいはいいだろう。

　彼女は左手に嵌まった婚約指輪をシャンデリアの光に照らす。

(キラキラして綺麗……)

　両陛下への謁見の後、改めて決まったことがあった。

　それは、正式な婚約はお披露目パーティーの直前に結びそれまで二人の関係は外部に秘密にする、と言う事だ。

　そして、婚約後は忙しくなるからとか、しばらくはゆっくり休んでとか言われ自宅に帰されたエルシア。

(何だかモヤモヤするわ……)

　エルシアは再び大きく息を吐く。

　すると、コンコンと扉を叩く音がした。

　バッ

　エルシアは飛び上がり、急いで身なりを整え、ドアを開ける。

　少し髪が乱れているのはご愛嬌だ。

「夜分にごめんね、姉上」

「カイン？」

　そこには、お茶とお菓子を持った弟の姿があった。

　★

「ふ～～ん。それでモヤモヤするんだ？」

　ルイボスティーに、小さなクッキー。

　夜のお茶会にピッタリなそれをエルシアは口にし、頷いた。

「それって殿下は仕事なのに、姉上だけしばらくお休みだから？」

　エルシアは小さく頭を振る。

「違うと思うわ。だって、今までもお手伝いしか出来てなかったもの」

　そう答えたエルシアに、カインは笑いを含んだ声で聞く。

「もしかしたら、殿下にしばらく会えない、から？」

(……え？)

　エルシアは数秒固まる。

「ち、違うわ」

「そうなの？　婚約者同士だし、会えなくて寂しいなんて普通の感情だと思うけど」

　エルシアを優しく見守るカイン。

　だが、動揺した彼女は言葉が出て来ない。

　(違う、違うわ。それじゃまるで、わたくしが殿下に恋してるみたいじゃないっ)

　何も答えないエルシアを見て、カインは続ける。

「そうなの？　じゃあ、もっと早く婚約を世間に知らせたかった？　姉上って意外に独占欲もあるんだね」

　クスクスとからかうように言うカインに、赤くなりながらもエルシアはハッとする。

　世間に知れ渡れば、当然カザルスやマリーの耳にも入るだろうということに改めて気づいたのだ。

(わたくし……この婚約で頭が一杯で、あの二人のことを忘れていたわ)

ーー殿下のおかげ、ね。

「そう、そうね。カインの言う通りかもしれないわ」

　エルシアは思い出したかの様に頷く。

　今は得体の知れないモヤモヤの事よりも。

　偽装婚約の事は弟にも秘密なのだから、彼に余計な心配までかけたくないと彼女は思う。

「なら、よかった。姉上ずっと心ここにあらずって感じだったよ。殿下は令嬢の憧れだし、姉上の安全のためにも婚約発表はギリギリがいいよ」

　そう言って笑うカインに合わせて、エルシアも微笑んだ。

「ええ、そうね」

「だけど殿下は心配だなぁ。ケインさんから聞いたんだけど、更に仕事量、増えたらしいよ」

　言わずもがな、婚約指輪の代金分の働きである。

　それをコッソリ聞いたカインは、姉上愛されてるなぁ、と嬉しそうだ。

　だが理由を知らないエルシアは、と言うと。

「あれ以上の仕事！？　わたくし、やっぱり明日からまたお手伝いに行ってくるわ」

　再び、城へ通うことを心に決めたのであった。