【電子書籍化】悪役令嬢は全力でグータラしたいのに、隣国皇太子が溺愛してくる。なぜ。

第五章 一番大切なもの

第16話 私の大切なもの

　へレーナは特別貴賓室へ案内されて、愛想を振りまきながら謁見室を後にした。私もフレッドとともに私室へ戻る。皇太子と結婚するとへレーナが宣言していたことから、ミカも心配してついてきてくれた。

「ユーリ、顔色が悪い……大丈夫か？」

「ええ、大丈夫……」

「お姉ちゃん、あの人知り合いなの……？」

　ミカの言葉にズシンと心が重くなる。

　最後は私のクレームに対応してくれたとはいえ、それまであまりいい記憶はない。恋人を寝取られたのはもちろんショックだったけれど、その他にも宮田さんのフォローは随分してきた。

　それも先輩社員である私の務めだと思って、私情は追いやって仕事に打ち込んでいた。

「実は……前世で働いていた会社の後輩だったの」

「うげっ、あんなキャラの後輩いたの！？　お姉ちゃん大変だったね……」

「かいしゃ……はよくわからないが、前世の知り合いか」

「そうなの。ただ、あんまり仲良くはなかったから」

　ミカは「わたしも仲良くとか無理ー！！」と叫んでフレッドも「俺も無理だな」と頷いている。

　どうしよう、宮田さんは私の話を聞いてくれるだろうか？　こんな状況だし、もし私が打ち明ければ困っていたと助けを求めてくるかも……それなら、このまま知らんぷりはできない。

「でも、このままだとバッドエンドを迎えるかもしれないし、話だけでも聞かないと……だよね」

「あー、そうだね……もし邪神復活にかかわっていたら、さすがに庇いようがないわ」

「邪神復活はこの世界にとっても避けたいことだ。だけど、ユーリがつらいなら他の方法を探そう」

「フレッド……」

　フレッドはこんな時でも私を優先してくれる。フレッドが私の話を聞かないのは、主に私の安全が脅かされる時だ。皇城に連れてきたのも警備上の問題だと言っていたし、クリストファー殿下のことを考えたら正解だったと思う。

　ミカも私のことをずっと探していてくれた。記憶が戻っていなければ、見守るつもりだったと聞いた時は胸が締めつけられた。

　ふたりとも、私に心を砕いてくれている。それなら私だってその気持ちに応えたい。それにもう通算五十年以上生きているのだ。多少のことではヘコたれない。

「ふたりともありがとう。でも大丈夫よ。もともと後輩だったし、話を聞いてくるわ」

「お姉ちゃん、わたしも一緒に行くわ」

「俺も護衛としてそばにいる」

　私は考える。フレッドは同じ空間にいたらダメだ。宮田さんがアプローチに専念して、なにも話してくれなそうだ。ミカは一緒にいてくれたら心強いけど、どうしてここに来たのかも聞いてみたい。

「せっかく申し出てくれたのにごめんね。きっと私だけの方が、宮田さんも心を開いてくれると思うの」

「本当にお姉ちゃんひとりで平気？」

「……ユーリがそう言うなら、へレーナに見つからないように扉の前で待機している」

　こうして私ひとりで話を聞きに行くことになった。万が一を考えて、映像を残せる魔道具と、自動で結界を張る指輪型の魔道具をつけていく。先ぶれも出して、準備を整えへレーナの部屋を訪れた。

「聖女へレーナ様、私ユーリエス・フランセルでございます」

　ところが、先ぶれを出したはずなのになんの返事もない。しばらく待っても反応がないので、もう一度扉をノックして声をかけようとしたところで、やっと扉が開く。

　へレーナと一緒にいた神官のひとりが、冷ややかな視線で私を見下ろしていた。

「先ぶれを出しました、ユーリエス・フランセルと申します。へレーナ様へご内密に話がございます」

「……どうぞ」

　すごくぶっきらぼうに部屋の中へと案内されたが、なにも言わずにおとなしく従った。

　大丈夫。なにかあっても、扉の外にはフレッドがいるし。胸元についているブローチで映像を記録しているから、なにか疑いをかけられても私の潔白は証明してくれる。

　特別貴賓室は皇太子妃の部屋よりも豪華絢爛な装飾が施され、煌びやかなのに品がある。ダークブラウンの艶のある家具で揃えられシックな雰囲気だ。カーテンやカーペットはボルドーで統一されて、落ち着きと華やかさが感じられた。

　部屋の中央に置かれたソファーに、バスローブ姿のへレーナが長い足を組んで座っている。私が来たことに気が付くと不満げな声を上げた。

「もぉ〜、なんの用なのぉ？」

「聖女へレーナ様……いいえ、宮田さん。少し時間もらってもいいかな？」

「だから、あんたは何者なのよっ！！」

「……白木百合よ」

「その情報どこから仕入れたの！？　ほんっと、ムカつくから！！」

　やはり突然話しても信じてもらえないか。それなら、私と宮田さんしか知らない情報を伝えたらどうだろう？

「宮田さん。前世ではちゃんとお礼を言えなかったけど、あの店主さんのクレーム対応をしてくれてありがとう」

　そう言って、前世ではできなかった感謝の気持ちを伝えて、頭を下げた。

「え……まさか、本当に先輩……？」

「この世界ではユーリエス・フランセルだけど」

　醜く顔を歪めたへレーナは、神官たちを追い払うように部屋から出した。へレーナがなにも言わないので、私は「座ってもいいかしら？」と声をかけ対面のソファーに腰を下ろした。

「本当に先輩だとして、今さらなんの用なの！？」

「もしかしたら宮田さんが困ってないかと思ってきたの。まずはこの世界のことどれくらい知ってる？」

「知ってるわよ、『勇者の末裔』は漫画で読んでたし」

「そう、なら聖女へレーナの末路も？」

「だからなんなの？　邪神とか興味ないし。聖女って立場がおいしいから使ってるだけ」

　それなら、大丈夫……なんだろうか。邪神の復活を狙っていないなら、へレーナとして断罪されることはない？

「そう、それならいいけど……ねえ、宮田さんはいつ前世の記憶が戻ったの？」

「そんなの先輩に関係ないでしょ」

「まあ、そうかもしれないけど。ここにいるってことは、その、宮田さんも命を……？」

　そうなのだ。私はおそらくお風呂で溺死、もしくは心臓発作かなにかを起こしたのだろう。ミカは交通事故死。それなら宮田さんも、なんらかの事情で命を落としたことになる。

「あのねぇ、全部、ぜ〜んぶ、先輩のせいだから！！」

「え？　どういうこと？」

「私、あの店主に刺されたの！　先輩の代わりに私がガーリーでかわいくお店のリフォームしてあげたのに、私のせいで店が潰れたって、逆恨みされたの！！」

　へレーナの言葉に驚いて言葉が続かない。あの店主さんは頑固だったけど、人を刺すなんて感じじゃなかった。

「そんな……確かにこだわりの強い店主さんだったけど……」

「もう、あんなことになるんなら、わざわざクレームの電話するんじゃなかったわ！」

「……クレーム？　どういうこと？」

　へレーナはその美しい顔を歪めて、私に強烈な憎悪の視線を向けた。

「本当、バッカじゃないの！　私があの店主の娘のふりして会社にクレームの電話を入れたの！　それで担当を奪ってやったのよ！！　それが会社にバレて、先輩も死んだって広まって、私ひとりが悪者になったんだから！！　クビになった日に、会社の前で店主に待ち伏せされて刺されたの！！　全部先輩が死んじゃったからよ！！」

　そうだったんだ……あのクレームの電話は、宮田さんだったのか。それなら私がやってきたことは間違いじゃなかった……？

　宮田さんが刺されたと聞いたのに、そんなことを考えてホッとした自分に自己嫌悪する。でもだからといって、宮田さんのやったことを許せるわけない。心の奥底から沸々と怒りが込み上げる。

「先輩が死んじゃったから、全部私のせいになって殺されたのよ！！」

「……それは、私のせいではないよね？」

「……っ！」

「店主さんのお嬢様を騙ってクレームの電話を入れたのも、店舗のリフォームを満足してもらえるようにできなかったのも、宮田さんの責任でしょう？」

　怒りを抑えつつ、私は冷静に指摘した。私はこうやって後輩も育ててきたし、仕事をこなしてきたのだ。

　そもそもあの店舗は職人仕込みの和食が売りの飲食店だ。ガーリーでかわいくしたところで客層には刺さらない。明らかにリフォームの提案に問題がある。

「うるさいっ！　うるさいっ！　うるさいっ！！」

　宮田さんは耳を塞ぎ、ソファーの上で丸くなる。震えながら、私のせいじゃない、と小声で呟いていた。しばらくすると、バッと顔を上げてニヤリと気味悪く笑った。

「だからね、皇太子は私がもらうわ」

　宮田さんの言葉で、前世の恋人を奪われた過去がフラッシュバックする。あの時の深い悲しみも、喪失感も、どうしようもないほどの孤独感も。

「ダメよ。フレッドは私の専属護衛だもの」

　私は気が付いたらそう口にしていた。ただ、私の大切な人だから渡したくないと思った。そうだ、フレッドは私の大切な……騎士だから。

「はあ？　先輩、皇太子に専属護衛なんてやらせてるのぉ？　あははははは！　ウケるんだけど！！」

「だから、フレッドのことはあきらめて」

「護衛の代わりはいるけど、皇太子の代わりはいないから無理に決まってるでしょ！」

「…………そう」

「それにぃ、皇太子だってあんたみたいなババアより、私みたいな若くてかわいい女の方がいいでしょ？」

「…………」

「私ねぇ、本当は先輩が大っ嫌いだったの！　だからいろんなものを奪ってやったの！！　あはははは、ねぇ、今どんな気持ち？　ねぇ！」

　そこまで……？　そこまで嫌われていたのか、私は。それで恋人も、仕事の成果も、上司からの信頼も宮田さんに奪われたの？

「とにかく、私は皇太子と結婚するのよ！　先輩はさっさとあきらめてね〜！」

　——フレッドをあきらめるって、なに？

　冗談じゃない。そんな理不尽な略奪に屈したくなんてない。フレッドは私の騎士なのだ。

　それにこの世界は、もう前世ではないのだから。

「へレーナ。貴女が私の大切なものを奪うというなら、それは覚悟があってのことでしょうね？」

　私は静かにソファーから立ち上がった。心に渦巻く激情を隠さず、へレーナに視線を向ける。

「は？　覚悟とか意味わかんないし！」

「……私からフレッドを奪うのは許さない。絶対に」

　それだけ言って、へレーナの部屋を後にした。