さようなら、わたし

外伝、終章。

　「……おい、当たってるぞ」

　「なにがだ」

　「あんたの刀。あたしの背中の剣に、さっきから、あたってる」

　金髪の女騎士が振り向いて、うしろの女をにらむ。名を、ギレアという。

　鉄血鬼女のふたつ名のとおり、その眼光に威圧されぬものがあろうとも思えなかった。が、うしろの女、胸元に黒い薔薇の刺青を負ったおんなは、無表情とも、ぼんやりとも言えるようなかおで、つまらなさそうに、言葉を吐いた。

　「あんたはでかいから背負えるだろうが、あたしは小柄なんだ。背負ってたら、つかえちまう。前に抱えるほかないだろうが。だいたいなんだ、そのケツの、くま」

　「貴様。しにたいか」

　立ちあがろうとするおんな二人に慌ててしがみつき、強引に座らせる、おとこ二人。ギレアに抱きついたのは、わかい騎士だ。

　「た、隊長、ちょっと、ここどこだかわかってるんですか」

　騎士が息絶えそうな声をだす。

　「ああ。空の上だな。景色はいいが、退屈だ」

　ギレアのことばに、刑事が目元をおさえ、つぶやく。

　「……七つ薔薇に、騙された」

　「あたしがなにを騙したっつうんだ」

　黒薔薇の刺青のおんな、七つ薔薇。赤い髪が、上空の風をうけて荒々しく、なびく。

　「マフィアを一掃する方法があるって、あんた、いってたろうが」

　「あるぞ。こいつらだ」

　七つ薔薇が、この場、巨大な龍の背中ですわる、いく人かを指さした。

　「……ひととも思えないものも、いるようだが」

　龍のあたまの上。つまり先頭で、風を受けて楽しげに尾をゆらしているのは、白銀と、黄金の、狐。ふと気を許すと、ひとのすがたになり、次の瞬間にはまた狐にもどっている。

　「あいつらも強いって聞いたぞ。あんたよりは、戦力になるんじゃないのか」

　そういってわらったが、刑事が悔しそうなかおで黙って下を向くと、あわてて、にじり寄った。

　「いや、いい。いいんだ、あんたは、あたしが護るから。そういう意味じゃ……ご、めん」

　「……そ、それより、な、な、なんでみなさん、そんなに、へいぜんと」

　龍の背の、最後尾。しろい司祭服をまとった、聖女カトリナが、ふるえながら自らの肩を抱いている。

　「さむいのか？」

　その隣では、ほぼ半裸にちかいようなうすい格好の、ユーリア。汗ばんでいるのは、こんな場所でも筋肉の鍛錬に余念がないためだ。さきほどから両手を屈伸させて、なんらかの運動をずっとつづけている。

　「さ、さささむいってことじゃなくて、ここ、ここ、龍の、せなか……！」

　「いやなら降りればいいだろう」

　こともなげにユーリアにいわれ、カトリナは涙ぐんだ。

　「おりられるなら、おりてますよう」

　「みなさん、もうすぐ、そらの国につきますよ」

　龍のよこ。すこし距離をおいて、だれかが、飛んでいる。

　わかい女性とみえるが、まとう雰囲気が、ひとではない。ふっとこちらを見る瞳は、蒼く、たてにながく、輝いている。両の手をひろげて、そらを、飛んでいる。

　「挨拶にさんぜましょう。きっと、よいことがありますよ」

　その指差す先には、たしかに、くもが浮いている。

　ギレアも七つ薔薇も、いまは並んで、目をすがめている。

　「……こどもが、いるな」

　「ああ、それにあれは……本屋、か？」

　「ほんや？」

　「あんたの国には、ないのか。まあ、シカゴにもそう多くはなかったが」

　雲の上で、手を振っている、ちいさなおとこのこ。

　ふわっとしたかみ。よこに立つ、おじいちゃん、という風貌のひととともに、光につつまれている。

　「……すこし揺れるでな。わたしの背に、しっかり掴まれ」

　龍神はこえをかけ、みをよじらせた。

　かれらのすがたは、ひかりのなかに、きえていった。