極悪犯財者VS最凶警察官

悪党ども！ お前たちには鉛玉がお似合いだ！

　その不運な女性は、夜の緑地公園を小走りで突っ切っていた。つい一時間前、弟から「母親が倒れた」という電話を受けた彼女は、急いで職場を飛び出した。この緑地公園は病院までの近道だ。人通りがなく寂しいが、今は一分一秒でも早く病院へたどりつきたかった。

　スマホが振動したので、ポケットから取り出した。見ると、父親からの着信だ。電話に出ようとした、そのときだった。何かにドン、とぶつかってしまったのだ。

「あーっ！ 痛（いて）ぇ！」

　ぶつかった相手は、キャップをかぶった上半身裸の大男だった。ムキムキの体をした大男は、わざとらしく膝を押さえて苦しがっている。

「いや、あの……すみません」

「おいテメェ、オレらの親分を怪我させやがったなぁ！」

　大男の傍にいた小柄なモヒカン男が、豚足をかじりながらオラオラ迫ってきた。レザージャケットを羽織ったこの小男は、腕にクロスボウを装着している。堂々と武器を携行している危険な男だ。

「あの……お母さんが倒れて、早く行かなきゃいけなくて」

　横をすり抜けて逃げようとした女性だったが、今度は大男の方がつかみかかってきた。その弾みで女性はよろめき、近くの街灯に体をぶつけてしまった。

「おいおい、逃がすワケねぇだろ」

「病院だかナンだか知らねぇけどよ、そんなんで親分にぶつかって怪我させたってぇ？ イイワケなんか聞きたくねぇんだよこっちはよ！」

　モヒカン小男は、肉を食いつくして骨だけになった豚足を地面に投げた。

「親分、こいつ俺にウンコなげつけたチンパンジーよりナマイキですぜ。どうします？」

「決まってる。この五代目“犯財王（はんざいおう）”の怖さを思い知らせるまでだ」　　

　大男は右手で女性の右手首を強くつかみながら、左手でキャップをバッと投げ捨てた。現れたツルツルのスキンヘッドには、大きな「犯財」の二文字が黒の刺青で彫り込まれていた。

　そう。この男こそ、世間を騒がせる凶悪脱獄犯、「五代目犯財王」である。

　五代目犯財王……少年時代から様々な犯罪に明け暮れてきた生粋の悪党だ。殺人、放火、強盗、強制性交、危険運転致死、詐欺、傷害、業務上横領、住居不法侵入、器物損壊、公然わいせつ、私文書偽造、名誉毀損……その罪状はイチイチ挙げていたらがない。人生四十年、一度としてまともに稼いだことはなく、略奪によって飯を食っている。

　傍にいるモヒカンの小男は、そんな犯財王に憧れ、子分となった男だ。元は「走りのヤス」と呼ばれたひったくり常習犯で、その後特殊詐欺グループに加わった。リーダー格の逮捕によりグループは解散したが、逮捕を免れた彼は犯財王と出会い、そして弟子入りしたのであった。最近ではゲーム機やプラモデル、医薬品、トイレットペーパーなどの転売にも手を染めている。もちろん確定申告なんかしていない。

「こいつ、全然現ナマもってねぇっすよ。ポイントカードばっかりっす。現金もたない主義ってやつかぁ？」

　モヒカン小男ヤスは、いつの間にか女性のビジネスバッグから財布を抜き取っていた。中身から万札一枚を抜いた小男は、財布をポイッと投げ捨てた。

「カネがねぇってなら……そうだな……カラダで償ってもらおうじゃねぇか」

「お、親分こいつやっちゃいますか？ いいっすねぇ女やるのは久しぶりっすよ」

　下卑た薄ら笑いを浮かべる悪党たち。犯財王の大きな手が女性のジャケットにかかった、そのときだった。

「止まれ！ 暴行の現行犯で逮捕する！」

　現れたのは、自転車に乗った若い男性の警察官だった。

「ヤス、やれ」

「アイアイサー！」

　ヤスは左腕のクロスボウを構えた。このとき警官も、悪漢が武装しているのを見てニューナンブM60を構えていた。が、引き金に指がかかるより先に、クロスボウの矢が発射された。この若い警官は、一般人が近くにいる状況での発砲をためらってしまったのだ。

「ぎゃっ……」

　一直線に飛んだ矢は、警官の眉間にブスリと突き刺さった。射倒された警官を見た女性は、すっかり血の抜けた顔をしていた。

「サツ殺（や）っちまったっすけど……大丈夫っすかね親分……」

「気にすんな。俺たちはな、警察官（ポリ）をぶっ殺してからが本番ってぇもんだ」

　そう言って、犯財王は「ガハハ」と大口開けて笑った。

　彼らは気づいていなかった。警官がもう一人、それもとびっきり凶悪な者が接近していたということに……

「暴行、殺人、および公務執行妨害！ よって容疑者を現行犯で射殺する！」

　そんな叫び声とともに、一発の銃声が響いた。それと同時に、ヤスの眉間からブシャッと鮮血が噴き出た。

　その警官は、街灯の白い光に照らされていた。構えた拳銃は白い煙を吐いていて、銃弾を放ったばかりだということを証明している。

「き、キサマはまさか銃死松（じゅうしまつ）酉我（とりが）！」

　そう、「県警の最終兵器」と呼ばれる最凶警官、銃死松酉我のお出ましだ！

「ヌッフッフッ……悪党め。本官の目の前で狼藉を働くなど言語道断！ 本官のニューナンブM60（タマシイ）によって天に召されよ！」

「クソッ！ 銃死松に構ってたら命がいくつあっても足りねぇよ！」

　叫ぶなり、犯財王は女性の体を銃死松の方に突き飛ばした。そして銃死松が女性を受け止めている間に、自分はスタコラサッサーと林の方へと逃げ出した。この大男、図体の割にずいぶんと軽快な足をもっている。

「本官から逃げられると思うな！」

　銃死松が駆け出したそのとき、林で銃声が鳴った。あの犯財王、さっきヤスが殺した警官の拳銃を奪っていたらしい。銃声に驚いた女性は、すっかり腰を抜かしてへたり込んでしまった。

　敵が銃をもっている。危険な状況だが……銃死松はこれしきのことで怯えはしない。銃死松は足を止めることなく、林へと入っていった。

　さて、犯財王はどうか。彼は銃死松から距離をとろうと、ひたすら林の中を進んでいた。互いに銃をもっているこの状況。不利なのは自分だ、と、犯財王は自覚していた。相手は警官で、発砲の訓練を受けている。対するこちらは素人であるから、正面から撃ち合ったら負ける可能性が高い。そして銃撃戦の敗北は、すなわち死を意味している。

「はぁ……はぁ……」

　犯財王はかつてないほどの恐怖を覚えていた。怖い物などこの世のどこにもありはしない。そう言わんばかりに凶行を重ねてきた人生だった。

　――追われる獲物の感じる恐怖、というのはこのことか……

　疲れてきたので、木にもたれかかって休んだ。そのとき、銃声をともなって、もたれた木の皮がパッと弾け飛んだ。撃ってきた！

「やるっきゃねぇ！」

　犯財王は拳銃を構え、引き金を引いた。鼓膜をつんざくような銃声に、鼻をくすぐる硝煙。重たい反動に、手が痺れそうになる。

「やった……のか？」

　夜の林は、見通しが悪すぎる。その暗さが、犯財王の心に恐怖のしずくを落とした。とにもかくにも、この場を離れなければならない。命あっての物種だ。銃死松のような危険な相手からは、さっさと逃げるに越したことはない。

　落ち葉をザクザク踏んで、ひたすら逃げる犯財王。そんな彼の目に飛び込んできたのは、高速で飛んでくる妙な物体だった。

　……対戦車ロケットだ！！！！！！

　静かな秋の夜に、けたたましい轟音が鳴り響いた。

「かっ……はっ……」

　犯財王は、爆発に巻き込まれながらも命を手放していなかった。熱風で全身火傷しながらも、手で土をつかみ、地面を這って進もうとしている。しかし、もはや手に力はこもらず、イモムシほどの前進もかなわない。

　……そんなみじめな犯財王を、冷徹な目で見つめるものがあった。その手には、M202ロケットランチャーを携えている。

　この銃死松、予算の範囲内であれば、バズーカでも地対空ミサイルでも使用が許可されている。それゆえに「県警の最終兵器」などと呼ばれているのだ。

「あ、あの女が先に……ぶつかってきたんです……」

「言い訳など聞くつもりはない。言い訳は閻魔さまのお沙汰でしろ」

　銃死松の声色は、寂れた家屋の軒から垂れる氷柱（つらら）のように冷たかった。

　犯財王が最後に思い出したのは、かわいい子分、ヤスの「イイワケなんか聞きたくねぇんだよこっちはよ！」という言葉だった。