罪人騎士団のシスナ

強襲

その人たちが現れたのは、その直後だった。3人の男と1人の女。

真正面から来た彼らは、朗らかな笑顔さえ見せていた。

あたしは、アルミンを背にした。剣に手を伸ばす。

「夏の名残は、健やかに消えるべきじゃねえか？」

耳の隠れた髪型をしている優男が、そう言った。長い髪の毛が右の顔を隠している。

4人の人物は、歩みを止めた。トラウテはアルミンの背中にいる。他の仲間も考えられるからだ。

「サテアス……」

言葉を発したのはアルミンだ。彼はあたしの前に出ようとするけれど、行かせなかった。

「同じプロミネンスだったサテアスだろ？」

サテアスと呼ばれた男は、髪の毛をかきあげた。縦に走る刀疵が、右の顔を抉っていた。

「帝国を裏切るお前は、蝉のように、夏の向こうにはいけねぇよ」

「ははははは！　よせよ、サテアス！　お前だって俺と同じ気持ちだろ？」

ニヤリっと笑うサテアス。凄みのある厳しい輝きが、瞳にともった。

「お」

何やらそのように呟いて、剣を抜いたサテアス。

「待て。お前は手を出さなくていい」

後ろにいた3人のうちの1人、少女が剣を持つサテアスの腕を掴んだ。

真紅の腰まである髪の毛。２つのロングソードのお尻をくっつけたような奇妙な武器を、背負っている。

「あたし達はゾンネ・ユーゲントのヴァーグナー麾下の者たちだ。あたしはカイネスヴィーネという。罪人騎士団、そいつを渡してもらおう」

あたしは、固まった。どう判断したらいい？後ろをさっと見た。トラウテは、帽子の位置を直した。前に出てくる。

「そもそもなぜお前らが、この男を護るのだ？　筋が違うだろう」

あたしとトラウテが黙っていると、サテアスの後ろから、残りの2人も前に来た。

「罪人騎士団。いろいろときな臭い噂は聞いてるぜ。それは真実なのか？」

金属の手甲をつけた少年が、冷めた口調でつぶやくように言った。

「ミリさんは、もしかしてあんたらが殺しましたか？」

刃のないただの棒を持った、こちらも少年は、直立不動だ。

「シスナ、あなたは何を信じる？」

トラウテは、あたしの耳元で、小さな声を出した。彼女はあたしの決断に従うつもりなのか。

カイネスヴィーネが、手をこちらに伸ばした。

「総統の名において命令する！　そいつを渡せ！」

あたしは目を閉じた。

頭に言葉と映像がビュンビュンと流れる。

帝国。貴族。4級市民。孤児院。振り返って、その手で私のほっぺに優しく触れるエリカ！

信じる道は……。

「決まってるじゃない？」

目を開けたあたしは、トラウテに微笑みをかけた。

「こうでしょう！」

そして剣を抜く。トラウテもそれに続く。彼女の頬も緩んでいるように見えた。

「なるほどな……」

カイネスヴィーネは、背中から剣を２つ合わせた武器を手にした。

「俺に任せろ」

手甲の少年が、低い声で吐き捨てるように言う。

「ドラス、いいだろう。殺してしまえ」

少女は武器を収める。

「あたしが」

トラウテは私より前に出た。

あたしは、身を後ろに持っていく。トラウテは、剣を両手で持ち、切先を前に構えた。

「つまらない。つまらない。お前たちが、オレの気持ちを萎えさせる」

ドラスは、ぶつぶつと言いながら、トラウテに向かう。金属のナックルの右ストレートをトラウテの顔面にお見舞いする！

後ろに引くことで、それを避けた彼女は、相手を右から薙ぐ。ガキィ！！　左手の手甲がそれを防御した。カキキ……。力比べのようにしばらく2人は震えた。だけど男の腕力に耐えられるわけもなく、トラウテは剣を引く。そのまま、左、左、右と剣戟を繰り出す。ドラスは軽業師のようにバク転して距離を取った。そして突進。左のパンチにトラウテは身体の中心から剣を振る。拳の軌道を変える。その相手の腕は剣をきた方向と反対にくぐるようにした。そして、トラウテの武器は、外側に押しやられた！

その瞬間の右。トラウテの左肩に鈍い音がした。彼女は、左半身がのけぞった。そのまま、左に体を回転させた。勢いのある剣がドラスの首に赤い線を引く。

「あ？」

そのまま少年は、地に身体を崩れ落とした。

勢いのままに、一回転したトラウテもバランスを崩して地面に倒れた。

少しの硬直。さっと立ち上がり、服の埃を払うようにする。

「大したことない……」

トラウテは左肩を手で押さえた。

「大丈夫？」

あたしの声に、彼女は頷いてみせる。

「もういまは、戦えはしないわ……」

彼女は、剣を拾い、あたしの後ろに回る。それから、激痛がするのか、顰めっ面だ。

「わかっているのか？」

カイネスヴィーネが、凛とした声を出した。エリカとは違う、芯のはっきりした音。

「なるほどな」

あたしはアルミンを見た。何がなるほどなの？　彼は肩をすくめた。

「シスナ、悪いな。何としても場を切り抜けたい」

「もちろんです」

あたしは抜身の剣を、びゅっと上から下に振った。