新宿二丁目ラブストーリー

第2話 ママじゃない！

　 僕とりさ子さんは開けっ放しの扉からそっと中を覗いた。

　ニヤニヤと、小馬鹿にしたような笑いを浮かべる女の子が５人。

　その輪の中心には、両手を握りしめるリオ。その間に立ち、不思議そうな顔で女の子とリオを交互に眺める勇大。

　リオがいじめられている。僕のせいで。言ってあげなきゃ。僕はパパのお友達であってママじゃないって……。言ってあげなきゃ。

　慌てて中に入ろうとする僕の袖が引っ張られた。

　振り返ると、りさ子さんが僕に向かって片目を閉じた。

　りさ子さんは３人の子供のママで一番上のお兄ちゃんは小学４年生。

　子育てのプロだ。僕はりさ子さんに従う事にした。

　騒ぎに気付いたのか、ピンクのかっぽう着を着た若い先生が、女の子の前に屈みこう言った。

「ナナちゃん、どうしてママが男の人だと変だと思うの？」

　その顔は怒っているわけではない。むしろ優しい笑顔だ。

　ナナちゃんという女の子はまっすぐに先生の顔を見て答える。

「だって、うちのママは女だもん。ミカちゃんちのママもさりちゃんちのママもみんな女だもん。リオ君ちだけ男」

「そうだね。男のママは少ないね。少ない事は変な事なのかしら？　幼稚園も女の先生が１０人、男の先生が一人。山形先生だけが男だね。変かな？」

　ナナちゃんは小首を傾げ、少し考えて答えた。

「変じゃない」

「そうだね。少ないって事は変な事じゃないよね」

　雲が晴れたように明るい顔になったナナちゃんは「うん」と大きく頷いた。

「変て言われたリオ君の気持ちはどうだと思う？」

「……かなしい」

「そうだね。リオ君の気持ち考えてあげられてえらいね。ごめんなさいしようか？」

　ナナちゃんはパタパタとリオの前に進み「ごめんね」と言った。

　こちらからリオの表情は見えない。ただ、両手をぎゅっと握りしめたままコクっと頷いたのだけはわかった。

　りさ子さんは、ポンと僕の肩を叩き、部屋の中に入る

「勇大、リオー、帰るよぉ」と声をかけた。

　勇大とリオは同時に振り向き、勇大が嬉しそうにリオの腕を引く。

「いっしょにかえろう」

　リオは拳を握ったまま、首を横に振る。口は一文字に引き結び、空をにらんでいる。

「リオ」

　僕が声をかけると、上目遣いのままこちらに視線を移して、叫んだ

「ナツいやー！　ママじゃない！！！！」

　頭から冷水を浴びせられた気分だった。ズキっと嫌な痛みが、胃のあたりにのしかかる。

「ナツは男、ママじゃない」

　リオは怒った顔で叫ぶ。

「ナツいやー！！」

　僕は今にも泣き出したい気持ちを堪え、笑顔を作った。

　そうだよ。リオは間違ってない。僕は君のママになりたいけど、君が認めないなら僕はママじゃない。決めるのはリオだから、それでいいんだ。そう言ってあげようと思った矢先、勇大が僕の手をきゅっと握りこう言った。

「じゃあ、ぼくがもらう。ぼくのママになって」

　そして、最高にかわいい笑顔を僕に向けた。

「ちょっとー、あたしの立場は？」

　と、りさ子さんが助け舟を出す。

　不貞腐れていたリオの顔は、さっと不安な表情に変わった。ドタドタと足を踏み鳴らしながら勇大の腕を引き、頭一個分背の高い勇大の胸元をドンとつきとばした。

　そして、僕の腕にしがみついたのだ。

「ダメ。ぼくのママ」

　りさ子さんはどこかほっとした表情で、大げさに笑った後、リオの頭をポンポンと叩いた。