新宿二丁目ラブストーリー

第9話 将来の希望

　全員がテーブルに付き、それぞれ思い思いの酒を手に乾杯をした。

　６人掛けの座敷は割とギュウギュウで、一番奥に僕、ナミちゃん、リサちゃんという順で座っている。

　対面が先輩で、その横に二人の女子が並ぶ。

　先輩はメニューを眺め、女子達はおしゃべりに興じる。

　取り残されている僕は、何度もスマホの画面を確認していた。

　さっき送ったメッセージには、既読が付いているが、返信はない。

『ごめん。昨夜は飲み過ぎて記憶が飛んでた。絶対に忘れちゃダメな約束だった。本当にごめんなさい』

　追加のメッセージを入れて、スマホをポケットに仕舞った。

「陽人さんって、学生の時どんな感じだったんですか？」

　名前の知らない、先輩チームだった女の子が僕に話しかけた。

　顔はそれほど美人ではないが、ほっぺと前髪がふっくらとしていて、フグみたいで憎めない雰囲気。どちらかと言うと可愛い。性格の良さそうな、笑顔が似合う子だった。

「どんな感じって聞かれても……僕、学年違ったしなぁ。サッカー上手くて、女子にモテるタイプ、かな？　男子校だったから、残念ながらモテてる所はあまり見た事なかったけど」

「男子からもモテそう。男子高って、そういうのありそう」

「ありそう、ありそう！」

　全員きゃっきゃと笑う。

　何だか急に居心地が悪くなった。

「人気者だったよ。後輩にも」と、無難に返しておく。

「陽人さん、ナツさんは？　どんな感じだったんですか？」

　ナミちゃんが僕の隣で、先輩の顔を覗き込む。

「ああ、かわいい奴だったよ。サッカーバカ！　勉強はできなかったな」

　それに僕が付け足す。

「そうそう、遺伝子残しちゃダメなタイプ」

「きゃはははー」「何それー？　下ネタ！」

　よかった、ウケた！

「ナツさんはぁ、どんなタイプの子が好きなんですか？」

　ドンナ　タイプノコガ　スキナンデスカ？

　これは、好きな男のタイプを聞かれているわけではない。

　好きな女のタイプを聞かれているのだ。そんなものはない。その質問に彼女達が納得する答えを僕は持ちあわせていない。どうしよう……。

「えっと……。ほ、ほそ、細い子が好きかな」

　僕は細専だから、これが嘘のない誠実な答えだろう。

「陽人さんはぁ？」

　フグ似の女の子が先輩にすり寄る。

「俺？　俺は……料理が上手くて、巨乳がイイな」

　巨乳か！　明日から胸筋を中心に鍛えよう。

「私、料理得意ですぅ」

　フグ似の女の子の隣の子が身を乗り出す。

「どっちかって言ったら、巨乳の方が重要かな」

「がんばって育てます！」

　女の子のおっぱいも育てられるものらしい。

　この子達、先輩の事好きなんだろうなと思ったら、全員、ブスに見えた。

　ミチルからの返信がスマホに届いたのは、腕時計の短針が７を少し過ぎた頃。

『今日、店出る事になった。ごめんねナツ君。また今度』

　絵文字もスタンプもない、素っ気ないメッセージから、ミチルの気持ちは読み取れなかった。それなのに、僕は少しだけほっとしていた。

『わかった。仕事頑張って。明日の５時に、新宿公園で待ってる。プレゼント買いに行こう』

　そう打ち込んで、画面を閉じた。

　５杯目のハイボールを飲み干し、トイレに立つ。

　今度は本当のトイレだ。

　用を済ませ、手洗い場の鏡に映った自分の顔に驚く。

　日焼けと酒で真っ赤！　屋上でのフットサル、無防備過ぎたと今更後悔する。

　外に出るとナミちゃんがいた。

「おお！」

「ああ」

　変な挨拶を交わした後、ナミちゃんは耳の先を赤くして、僕の顔を見上げた。

　女の子達は、きっちり日焼け対策をしていたのか、全然赤くなってない。ほんのりお酒で紅潮しているぐらいだ。と思ったが、大きく開いた胸元は真っ赤になっていて、痛々しかった。

「大丈夫？　赤いけど」と、胸元を指さす。

「そうなんです！　日焼け止め塗り忘れちゃって」と情けない顔を作った。

「ふふふ」

「ナツさんも顔真っ赤！　大丈夫ですか？」とナミちゃんは手の甲を僕の頬に当てた。

「あっ」と短く声を上げ、顔を反らしてしまった。

　ひんやりと気持ち良かった。

「私、酔っちゃいました」とナミちゃんは狭い廊下の壁にもたれかかった。

「あは、大丈夫？」

「トイレ行ってきます」

　そう言って、壁から体を離した瞬間、僕の前で派手に躓いた。

「おっと、大丈夫？」

　間一髪で、彼女の体を支えた。

　その瞬間……

　少し前傾していた僕の正面で、ナミちゃんは背伸びした。

　視界いっぱいに彼女の顔が広がり、唇と唇が触れあった。

　初めての女の子とのキスに、僕は思わず固まってしまう。

　陳腐なラブコメのように、ぶつかったわけではない。彼女からキスしてきたのだ。

　柔らかかった。

「ごめんなさい。私、酔うとキスしたくなっちゃって。迷惑ですよね。ごめんなさい」

　口元を隠し、笑ってるナミちゃんは、照れていると言うよりは、挑発的に見えた。僕をからかって、面白がっていたのかもしれない。

「あ、いや……迷惑なんて」

　僕は不意に、女の子とちゃんとキスしてみたくなった。もしかしたら女の子もイケるかも？

　男より女の方が気持ちいいぞ！　と言っていたバイセクシャルのお客さんの言葉を思い出した。自分は男オンリーと決めつけるには、まだ経験が足りないかも知れない。

　僕は、ナミちゃんの手を握ってみた。彼女はその手を、当然のように握り返した。

　ひんやりと冷たくて、小さくて、柔らかい。

　なんだか禁断の世界への扉の前に立っている気分だった。

　気持ち悪いと思っていたナマコを初めて食べて、美味しいと感じた日の事を思い出した。僕は震える手でナミちゃんを抱きしめ、そっと唇を合わせた。

　ナミちゃんもそれに応えるように、僕の唇をついばむ。

　僅かに下半身が反応した。あれ？　いけるかも？

　バイセクシャルのお客さんが、バリタチは女も抱ける、とも言っていた事を思い出す。

　やる事は同じ。入れる場所が違うだけだから。バリウケよりは希望が持てるのだと。セックスはセックスと、割り切ればいいのだ。

　この時の僕はまだ、ゲイというマイノリティから脱出できるかもしれないという、わずかな可能性に、すがりたかったのかもしれない。

　将来、正々堂々と、地元に彼女を連れて帰省する。将来は結婚して子供を……。そんな未来を。完全に諦めていたわけではなかった。特に僕は子供が好きだから、将来授かれたらいいなという、希望だけは捨てていなかった。

「ナミちゃん、この後、暇？」

「はい。暇です」

「じゃあ、この後、ホテル行こうよ」

「……え？」

「ん？」

「いきなりですか？」

　しまった、と思った。異性愛者と同性愛者の恋愛に至る過程は違うのだ。いきなりセックスだなんて、性欲を持て余した男同士じゃないんだから。

　先ず、心を通わせなくていけない。

「ごめん。ダメだよね。僕も酔ってた」

　しかし、この後、彼女はこう言ったのだ。

「全然ダメじゃないです。大丈夫ですよ？」