深夜の散歩に御用心

第1話

　深夜。俺は最近、散歩をしている。

　深夜の散歩……言い方は悪いがそれは徘徊とも言える。とにかく、俺は目的もなく、夜の闇の中を歩いているのである。

　ただ、最近問題がある。

　俺はふと、後ろを振り返る。

「……まだ、いない」

　俺はまた歩き出す。最近、なぜかはわからないが……誰かが俺をつけているのである。

　ストーカー……みたいなものなのだろう。ただ、それは、深夜の散歩をするときだけなのだ。

　しかし、いい加減、俺も我慢の限界だった。今日こそは……誰が俺のあとを付けてきているか、確認する必要がある。

　俺は少し早めに歩く。俺をつけてきている足音も早くなる。

　そして、俺はふいに走り出した。最初は足音も付いてきているようだったが……程なくして諦めたようだった。

「……ふぅ。なんとか撒けたようだな」

　俺は一安心する……って、撒いてどうするんだ。これじゃあ、誰が俺の後をつけてきているか、わからないじゃないか。

　自分の間抜けさに少し落ち込みながらも、少し落ち着くために周囲を歩いてから、俺は自分のアパートに戻っていく。

　と、アパートの近くまで来て、気づいた。人影が俺の部屋の前に立っている。

　まさか、俺の後をつけてきて奴が、先回りしてたのか？　警戒しながらも、かといって、その場に立ち止まっているわけも行かず、そのまま近づいていく。

「あ！　良かった！」

　と、アパートまで近づいていくと、人影がこちらに近づいてきていた。

　それは……メガネをかけた髪の長い、どことなく優しそうな若い女性だった。

「え……。どちら様？」

「あはは……。突然すみません。先程、あなた、ハンカチを落としていましたよ」

　そう言って女性はハンカチを渡してくる。俺は戸惑いながらもハンカチを受け取る。

「あ、あぁ……。そうなんですか？」

「はい。急に走り出したので追いつけなくて……だから、ここで待っていたんです」

「あ……。そう、なんですか」

「えぇ。でも、良かった。お会いできて。では、私はこれで」

　そう言って、女性は小走りで立ち去っていってしまった。

　……いや、待て。おかしいだろ。

　なんで、アイツ、俺の家を知っているんだ？　そもそも……俺は散歩の時はハンカチなんて持ち歩いていない。

　ということは、アイツが――。

　追いかけようとしたが、すでに女の姿はなかった。俺は先程女から受け取ったハンカチを今一度見てみる。

「……ん？」

　その場に捨てようとした時、ハンカチに何か汚れのようなものがついているのに気付いた。俺はハンカチを広げる。

「ひっ……！」

　思わず俺はハンカチをその場に落としてしまった。

　ハンカチには「毎日一緒にお散歩できて、楽しいです」と赤い字で書かれていたのだ。

「大丈夫ですかぁ？」

　前方の闇から声が聞こえてきた。そして、地面に落としたハンカチが拾われる。

　目の前には……先程の眼鏡の女が、狂気的な笑みを浮かべて、俺にハンカチを差し出していた。

「ハンカチ、また、落としてますよ」

　俺はその時、思った。

　深夜の散歩は……十分に用心すべきだったのだ、と。