深夜に出歩くもんじゃない【KAC2023参加作品】

目の錯覚って素敵だ

　ふと、ウサギのぬいぐるみの耳が、両方ピンッと立っている事に気がつく。

　思わず凝視してしまった私に、ギザギザの凶暴な牙を見せて、ウサギのぬいぐるみが笑う。

　それはそれは嬉しそうに。

　見つけてもらえた、そう言っている様で、鳥肌と寒気が止まらない。

　全て目の錯覚で忘れられたら素敵だろう。

　そう強く誘惑されていたにも関わらず、赤く澱むぬいぐるみの瞳を見た瞬間、忘れようと思っていた記憶が蘇った。

　あれは中学に上がる前の春休み。

　桜の香りに誘われて、こっそり深夜に家を抜け出した。

　そんなに寒くもない気持ちの良い夜だったから、桜を探して散歩を楽しんでいた、あの日の自分はなんて愚かだったんだろう。

　川沿いだった。

　桜並木を深夜歩いていた。

　月が出ていないのに、モノを見るのに苦労しないことにも無頓着で。

　不思議と誰とも遭遇せず、その事に疑問も抱かず、深夜の道を桜を見ながら歩いていて――――ウサギのぬいぐるみと手を繋いで歩く少女を、見た。

　何故、見つけてしまったんだろう。

　何故、目で追ってしまったんだろう。

　なぜ――――あの時のアレが目の前のぬいぐるみだと気がついたんだろう。

　息を整えないと。

　ぬいぐるみと歩いていたあの子。

　そう、ぬいぐるみも自分で歩いていた。

　それだけじゃない。

　それだけだったら、まだ良かった。

「ああ、もう一人って言うのは、ちょっと春休みに縁があった子。四月から同じ鳳雛（ほうすう）に通ってるんだって。クラス違うから普通科じゃないかな。高等部からだし。確か名前は泉（いずみ）すももって言ったっけ？　その子がちょっと困ってたからさっき助けたんだけど、そしたらなんでか兎内（とない）さんがいて――――」

「真彩（まあや）！　ちゃんと真彩って呼んで！！　それに、ソウちゃんを狙ってあの子助けてって言ったんだから！！！」

　突然、話していた射矢（いるや）さんの声を遮り、兎内さんが大声を出すものだから面食らって、どうにかぬいぐるみから視線を逸らす。

　逸らす直前、ぬいぐるみが私と目が合って何だか凄く喜んでいる気がするのは、気の所為。

　気の所為だから！

　あの夜ぬいぐるみと歩いていたのは、どう考えても目の前の兎内さんじゃない別人だとか、ウサギのぬいぐるみが……人を――――

　だから、あれは、目の錯覚。

　誰が何と言おうとも、錯覚で幻。

　そう何度も何度も言い聞かせながら、温くなってしまったミルクティーを口にした。