3.10

3.10

　次郎は東京に住む大学生。東京の大学に通うために、新潟から引っ越してきた。次郎は最初の１年間を終え、大学での２年目に向かって心の準備を進めていた。

「はぁ、少し歩いてこよう」

　気分が落ち着かない。少し歩いてこよう。深夜の街は暗いけど、それもいいかもしれない。

　次郎はアパートを飛び出して、周辺を歩き出した。ここは東京の下町だ。とても静かで、繁華街とはまた違った風情がある。

「静かだなー」

　明かりはほとんどついていない。街灯ぐらいだ。この辺りの家々の明かりは消えている。もうみんな寝ているんだろう。

　と、次郎は明かりがついているのを見つけた。こんな夜遅くに、何をやっているんだろう。次郎は興味を持った。

「ん？　これは何？」

　次郎はそれをじっと見ている。地下室っぽくて、階段の先には何かがある。

「明かりがついてる。地下室かな？」

　次郎は階段を降りて、その下に向かった。階段の壁は古臭くて、何年も掃除していないようだ。

　階段の先には、小さな部屋がある。３畳ぐらいの大きさだ。東京にこんなのがあったなんて。次郎は部屋を見渡した。

「ここは何だろう」

　と、突然、外でサイレンが聞こえた。緊急警報だろうか？

「ん？　サイレン？」

　程なくして、爆発音も聞こえた。戦争だろうか？　もう戦争は７８年前で終わっているはずだ。なのに、また戦争でも起こったんだろうか？

「何だろう。爆発音がする」

　次郎は階段を上がって、地上に出た。だが、そこは別の場所になっていた。いや、昔の東京だろうか？　古い家屋が立ち並んでいて、それらが燃えている。そして、焼夷弾が雨のように降っている。

「な、何だこりゃー！」

　次郎は信じられなかった。まるで戦時中にタイムスリップしたようだ。目の前の光景が信じられなかった。

　と、何人かの男女がやって来た。彼らはもんぺを着ていて、名札を付けている。まるで戦時中の人々のようだ。いや、自分は戦時中にタイムスリップしたのかもしれない。

「早く！　早く逃げて！」

　次郎は呆然としていた。何をしていいのかわからない。

　と、ある男が次郎を見て、注意した。何かを急いでいるような様子だ。

「おいおい！　そこの君、早く防空壕に逃げるんだ！」

「は、はい！」

　言われるがままに、次郎は地下室に逃げ込んだ。やはりここは防空壕のようだ。

「えっ、戦時中にタイムスリップした？」

　次郎は焦っている。どうして自分が戦時中にタイムスリップしたんだろう。夢でも見ているんだろうか？

　と、防空壕に火が迫ってきた。安全と思われていたのに、まさか火が迫ってくるとは。

「火だ！　火だ！」

　防空壕に逃げ込んでいた人々はみんな驚いている。出口は１か所しかない。どうしよう。

「そ、そんな・・・。うわぁー！」

「もしもし、もしもし、大丈夫ですか？」

　と、次郎は誰かにゆすられている気がして、目を覚ました。どうやら夢だったようだ。気が付くと、もう朝だ。そこは、昨日の深夜に入った地下室だ。

「こ、ここは？」

　目の前には老婆がいる。この近くに住んでいる人のようだ。

「一晩中、ここで暴れてたんですよ」

「そんな・・・」

　次郎は驚いた。深夜に散歩していて、たまたま地下室を見つけて入っただけなのに。

「どうしたんですか？」

「戦時中にタイムスリップして、何が起こったのかなと思って」

　それを聞いて、老婆は驚いた。何かを思い出したようだ。

「まさか、この日にここに来る人がいるとは」

「えっ！？」

　次郎は呆然としている。今日に関係があるんだろうか？　次郎は首をかしげた。

「今日って、東京大空襲があったって、知ってる？」

　それを聞いて、次郎は思い出した。今日、３月１０日は東京大空襲のあった日だ。まさか、昨日の夢はそれだったんだろうか？

「知ってるけど、ここってまさか、防空壕だったんですか？」

「はい」

　やはりここは防空壕だったのか。まさか東京大空襲のあった３月１０日の未明にここに来るとは。何という偶然だろうか？

「やはりそうだったんだ」

　と、老婆は空を見上げた。今日はいつものような空が広がっている。平和な世の中になって、戦闘機が全く飛んでいない。だけど、戦死した人々はもう帰ってこない。太平洋戦争の歴史はこれからも残り、そして語り継がれていく。

「そういえば、今日でちょうど７８年目なんですね」

「語り継がねば・・・」

　次郎も空を見上げた。僕らは生きている限り、語り継がなければならない。かつて、太平洋戦争があり、東京が１夜にして焼け野原になった。そして、多くの尊い命が奪われた。戦争を知らない僕らは、そんな歴史をどう見ているんだろう。そして、それから何を感じるんだろう。