異世界YouTudoの加美

第3話 羽ある尊い者

　元仏壇（ぶつだん）に畏（かしこ）み祀（まつ）られる、数量限定R.B.ブッコロー文庫カバーをミミズクは微妙な面持ちで眺（なが）めた。これを最初に仏壇に上げたのは誰か、暴（あば）きたい気持で一杯である。

　その時、幼い丸い手がブッコローの脇から卓上のスパウトパウチへ伸びた。

「いけません！　これは使者様のですよ」

「やぁぁぁ！」

　抱きかかえられた子供は手足を力任せに暴れさせ、泣き出す。長老は顔を曇（くも）らせた。

「申し訳ありません。今は野菜の皮や根から作る『飲む野菜ファースト』も充分には製造できず。その子ももう三ヶ月、それを口にしていないもので」

「それって、私が子供の食料を奪っちゃってますよね」

　ブッコローの顔が引きつる。それに返る長老達の笑みが恐ろしく見えた。彼らは貴重な食料以上のものを期待している。それが何かは救世主の語で察しがつくが、どれ程の困難かは想像できなかった。

　しかし、子供を見るとブッコローの心は痛む。一宿一飯（いっしゅくいっぱん）の恩。彼は意を決した。

「なんで私を『使者様』って呼ぶんですか？」

「羽ある尊い方々は天の使者様ではないのですか？」

「あー、天は自分が何者かは教えないんで。まぁ、有隣堂の使者はやってましたが」

　長老達は歓喜の表情を浮かべる。

「やはり！　実はYouTudoの最高身分も羽ある容姿らしく、それで私共も貴方様を警戒し、YURINDOに荒野を生み出して頂いたのです。以前にも使者様風のお姿ながら得体の知れない方もありましたし」

「え？　前にもいたんですか？　私みたいなの」

「はい、私も初めて使者様に似る方を拝見したのですが、貴方様の様にOK兄弟の紙は持ちませんでしたので、あれはYouTudoの最高身分だったのでしょう」

　ブッコローは首を傾げた。

「なのに、ここ、何ともなかったんですか？」

「はい」

「ちょっと会ってみたいですね」

　この世界で鳥（トリ）型が権力を持つなら、人（ヒト）型がブッコローに危害を加えるのは容易ではない。鳥型の思惑とそれに応じた対策が肝腎だ。

　その時、彼のよく見える左目の視界に笛を持つ子が入る。その後ろからグレートピレニーズ程になったマニケラトプスが現れた。

「マニーが案内するって」

「マニーって、もしかして」

「うん、マニー」

　小さな手に撫（な）でられ、マニケラトプスは目を細めている。しかし、長老が驚いて言葉を挟んだ。

「だが、邪心ない子供の笛がなければYURINDOに願いは届かないだろう」

「マニーはね、使者様ならば大丈夫だって言うの」

「流石（さすが）、使者様！」

　盛り上がるYURINDOの民と異なり、ブッコローは都合の良さを怪しんだが、何（いず）れにせよ、伸（の）るか反（そ）るかの状況である。身を屈めるマニーにブッコローは乗った。緑の本だけを小脇に抱え。

　ドアから出ると闇が広がっていた。部屋の灯りが途絶えるや、夜目の利（き）くミミズクにも辺りが見えなくなる。それがかつての世界の暗闇と違うことをブッコローは感じ取った。そこをマニーは迷いなく進む。それがYURINDOの意思に導かれるのか、ブッコローには見えない何かを見ているのかは知れなかった。

　ブッコローがうつらうつらし始め、どれ程か。突然、

＜夜を籠（こ）めて鳥のそら音（ね）ははかるとも世に逢坂の関は許さじ＞

　朗々と雅やかに歌う音声にブッコローは辺りを見回す。闇の先、前方に洞穴を塞（ふさ）ぐ岩戸の様なものが感じ取れた。

「え、どゆこと？」

「歌を返してください」

　語り出したマニーに驚くことも忘れ、ブッコローの声は裏返る。

「歌!?　歌、って、そんな習慣ないから！」

「合言葉だと思います」

　しかし、ブッコローに三十一文字（みそひともじ）は荷が重かった。応答できないことを確かめる充分な時が過ぎた頃、

＜♪夢と知りせば覚めざらましを　♪思ひつつ寝ればや人の見えつらむ＞

　遥か先まで通り抜けそうな高く細い合成ボイスが奏（かな）でられる。その美しい響きを耳にすると再びブッコローは耐え難い眠気に襲われ、マニーの背へと倒れ込んだ。