異世界YouTudoの加美

第2話 YouTudoとYURINDO

「ここがYouTudoの及ばない聖地とはいえ、OKミューズコットンを外套（がいとう）に紙の本を持つそのお姿は危険でございます。こちらへ」

　何言ってんの、と嘴（くちばし）まで出かかってブッコローはそれを飲み込んだ。今の最優先事項は水をもらうことである。彼らが何者であろうと好意的である限り、様子を見るべきだ。

　しかし、老いた男の後ろに寄って来た者達が怪しむ視線を顕（あらわ）に囁（ささや）く。

「おい、今度は大丈夫か？　怪しくないか？」

「お前にはあの方の握る光が見えないのか!?」

　彼は憤（いきどお）った。胡乱（うろん）な目をブッコローに向けた者達は次の瞬間、叫ぶ。

「まさか！　失われた技術（ロストテクノロジー）、ガラスペン!?」

　ざわめきが起こり、彼らは互いを見交（みか）わした後、次々と礼を取る。幼い姿が再び笛を吹き、アルペジオの様な響きが柔らかく辺りに満ちた。不意に周囲の景色は消え、空っぽの部屋がそこに残る。

　――えぇぇぇ!?　もしかしてVR？　めっちゃくちゃ科学技術、発展してるんですけどぉ!?　なんでガラスペンがロストテクノロジーな訳？　ついでに私の決死のウォーキングの意味はっ？

「ご安心ください。これはYURINDOの御技（みわざ）。YouTudoではございません」

　ブッコローの驚きを勘違いしているらしい年寄りは笑みを浮かべ、隣室へと彼を誘（いざな）う。

　そこは古いが、何処（どこ）か懐かしさを感じる棚（たな）やテーブルのある空間だった。姉弟だろうか。ブッコローの倍程の背丈（せたけ）の子達が瞳をきらきらさせながら丁寧（ていねい）に彼のOKミューズコットンを解き始める。

「すっげぇ！　ストライプとボーダー混ざってるぜ！」

「しっ！　使者様に失礼でしょ！」

　幼いやり取りにブッコローも思わず目を細めた。勧められた席に座った彼の前には飴（あめ）色の液体の入ったスパウトパウチが恭（うやうや）しく置かれ、貪（むさぼ）らないよう細心の注意を払いながら吸い込むと、野菜スープに甘みを加えたような味が広がる。疲労回復薬だろうか、と首をひねるブッコローに古老は語り出した。

　この世はYouTudoとのみ呼ぶことが許される絶対者の体である楽園。

　それが民の認識だった。YouTudoは何もない箱を町にし、部屋にし、一瞬にして荒野にもできる。

　住民がその箱の与えられた区画で規律通りエネルギー生産に勤（いそ）しめば、そこは荒れることなく快適さが約束され、過不足なく必要な物が与えられた。物は混乱と堕落（だらく）を呼ぶ為（ため）、YouTudoが計算・管理する必要があり、最適な恵みに感謝して住民は生きている。

　その物の中でも紙は桁違（けたちが）いの悪だった。全ての邪悪の根源は紙であり、紙に文字を記す行為は最大の罪とされる。太古、紙を司ったYURINDO（邪神）を打ち倒し、民に平穏をもたらしたYouTudo（神）への背信（はいしん）と見做（みな）されるのだ。

　YouTudoは紙を取り上げ、筆記する技術を徹底的に排除した。

　しかし、YouTudoは神ではない、という伝説を持つのがここにいる者達であり、特異点より絶対的に君臨するYouTudoの弾圧からYURINDOが守るこの小さな一画を聖地と呼んでいるらしい。

　――うわぁ、嫌な予感しかしねぇ……ラブコメの世界線が良かったんだけどなぁ。

　ブッコローは重々しく頷（うなず）いてみせながら落胆する。その真意を知らず、長老だというその男は苦悩の表情で彼に迫った。

「YURINDOの加護の下、私達は茸（きのこ）や野菜を作り、物を修理して伝えておりますが、苦労は多く、一族を裏切りYouTudoへ走る者も少なくありません。その度、聖地は脅（おびや）かされ……。物に執着することはやはり罪なのでしょうか？」

「いや、私はそういうとこから来たので罪と言われても。皆、幸せそうだったし」

　ブッコローは考えるより先に答えていた。キムワイプに目を輝かせ、どんぐりの粉で想像上の食物を作り始める有隣堂の社員達の、楽しそうな珍獣ぶりは死んでも忘れられない。

　それを聞くや喜びの波動は広がり、長老は涙を浮かべて仏壇（ぶつだん）に似る棚の方へ頷（うなず）いた。脇にいた者達が神妙（しんみょう）に跪（ひざまず）き、両側から扉を開ける。

「やはり貴方様で間違いなかった。ご覧ください。我が一族に預言（よげん）されし救世主の聖画像でございます」

　変色しながらもイエローを保つ鮮やかな紙はOKゴールデンリバー。

　そこに大きく描かれる顔は紛（まぎ）れもなくR.B.ブッコロー、そのミミズクであった。