ぐるぐるぐちゃぐちゃまるかいてちょん

第1話

「ぐーぐーうちゃうちゃまーるかいてちょ！」

　壁を向いてごきげんで歌う弟（二歳）の背中に、嫌な予感がして近寄ると。

「うわあ……セイちゃんそれ、油性クレヨンじゃん。まじかよ……」

　弟、セイタの手に握り込まれていたのは油性クレヨン（紫）。その先端はわが家の壁でごりごりと削られていた。

　これ、監督不行届で俺が母さんたちに怒られるやつ？

　がっくりきてしゃがみこんだ俺に、弟を止める気力はもはやない。

　てゆーか、止めても今さらだし。いっそ心ゆくまで描かせてやるかあ。

　諦めの境地に達して、でもせめて、と俺は水性のマジックを手に取り弟の横に並んだ。

「セイちゃん、お絵描き上手だね。でもあんまりあちこち描かれると消すの大変だから、この丸のなかだけにしようか」

「う？」

　俺を見上げる弟の横から手を出して、すでに紫に染まった壁面を水性ペンでぐるりと囲む。

　どうせ消すのは俺だ。だったらせめて作業範囲を狭くして……。

「ね、おやくそく」

　弟を見下ろして笑ったとき。

「にちゃ！　ぴかぴか！」

　壁を指さして弟がいう。

「そう。あとで兄ちゃんがぴかぴかにするから、セイちゃんは……」

　自分に言い聞かせるつもりで話していた俺は、横から顔を照らす光に気がついた。壁を見ている弟の顔も光に照らされてる。

「壁……？」

　壁が光ってる？　

　そんなわけない、と思いながらも目を向ければ、弟の落書きがピカピカと発光している。いや、俺の描いた丸い枠も光ってるから、兄弟合作の落書きが絶賛発光中。

「け、蛍光塗料……？」

「ピカピカね！　きれい！」

　言っている間にも光は増していく。

「おいおいおいおい、なになに？　なんなの？　セイちゃん、おいで！　ひとまず逃げようっ」

「おう？」

　弟を抱えて逃走をはかろうとした、そのとき。

　カッ！　とひときわ強い光が部屋を明るく照らし出す。

　一瞬の光がおさまり、抱き込んだ弟を落とさないよう、そろりそろりと振り向けば。

「わーっはははははは！　我こそは偉大なる魔王、ヘモス・インキガルさまだ！　複雑怪奇なる召喚陣を完成させた愚か者の顔、ようく見せてみよ！」

　白い壁をバックにぺったんこの胸を張る、ピンクツインテールの少女がいた。

　誰だこいつ、とか。どこから入ってきた？　とか。言いたいことは色々あったけど、俺の心に一番響いたのは、彼女の後ろの白い壁。

「わあ、落書き消えてるじゃん。ありがとう」

「あーと！」

　発光していた紫の落書きは、きれいさっぱり消えていた。

　その喜びのままに感謝を口にすれば、セイちゃんも真似っこする。

「む！？」

　とたんに、少女は顔を真っ赤に染めてあわあわと慌て出す。

「むむむ！？　我に驚き慌てふためかず、感謝をくちにするだと！？　む、むむむっ……悪くない！」

　むんっ！　と赤い顔のまま胸を張った少女が俺とセイの前に降り立った。

　そういえば、さっきまで浮かんでいたような。

「しばし、そなたらの元に居てやろう。光栄に思え！」

　ふんふん、と鼻息荒く胸を張る姿は、肌にピッタリしたコスプレっぽい衣装と合間って、ちょっとあやしい。

　警戒すべきか、と思ったとき。

「ヘモちゃ、なかよし？」

　弟が首をかしげた。

　途端に、少女の顔といわず、露出している手脚や肩、腹まで赤くなる。

「な、ななななな！」

「あー。セイちゃんは仲良しになりたいのか？」

「あい！　なりたい！」

　元気よく手をあげる弟のかわいいこと。

　無邪気な可愛さは自称、魔王をも打ち負かしたらしい。

　頭から湯気が出そうなほど赤くなり、あわてている少女、ヘモスに向けて弟の手をつかんで差し出してみる。

「ヘモスはどうかな？　セイちゃんと仲良くしてくれるかな？」

「のあっ！」

　弟を抱えたまま、首をかしげるように傾けてみれば、陥落したようだ。

　ヘモスはセイちゃんに向けて恐る恐る、手を伸ばす。

　むぎゅ、と握るちっちゃな手の破壊力を知るが良い。

「せーちゃ、へもちゃ、にちゃ、なかよし！」

「ぬあっ！」

「ああ、仲良しだな」

　のけぞって悶絶する魔王は、まあ人畜無害だろう。

「良い遊び相手ができて、良かったなあ」

　にっこり笑う俺の言葉は本心だ。

　二歳児の相手をひとりでこなすのは、けっこうな重労働。それが軽減するなら、悪魔でも魔王でも、大歓迎だ。