奇怪少年016

第三章 少年の見る者

17.『047』（1/3）

「ん、なにこれ」

道中、幸は立ち止まった。

「……お墓？」

そこにたった一つだけあったのは、お墓だ。

幸が不審そうに眺めていると、016はあまり良くない表情をする。

『──数字の入った男を探してる？』

そして、幸は先程の村の人との話を思い出した。

『そうだな……ここらには昔から住んでる人ばっかりだからなぁ……』

その村はぽつぽつと家があるだけで、学校さえ無い様な所だ。

『あ、でも一人だけ……変わった男が居てなぁ』

『ちょっと前はここらの女子（おなご）を口説いてばかりだったんだがね、いつだかにぴたりと止まって……今はあんたらの来た方の丘の上で墓守をやってるよ』

幸は016の方を見て口を開く。

「……あの人が言ってたの、さっきのお墓かな」

「多分ね……」

そんな会話をして2人が踵を返そうとすると、

「……驚いた」

……2人の背後から声がした。

「016の兄ちゃんじゃないのー！」

振り返ると、そこには1人の青年がいた。

016らではもう共通のような白シャツに長ズボンと言った服装に、ツーブロックの髪型。

そして何より、

「……047」

「やー、きぐうきぐう。……あれっ、もしかして俺を訪ねて？いやー、光栄だなぁー」

……明るい。

無愛想な016と幸には、少々明るすぎるくらい、明るい。

「そこのお姉さんも、どうもー」

「あっ……どうも……」

幸もそのテンションについていけないくらいに、慌てて答える。

それは幸にとって、

「……こんなに明るい人、初めて会ったかも」

と、016に耳打ちしてしまうくらいだった。

「確かに……ね」

016は幸の言葉にそう答えながらも、違和感に顔を歪めた。

（でも、それにしても……だ）

016は目の前の青年……047の方を見る。

047は口角を上げて笑っている。

（こんなに……明るいやつだったか？）

……が、少々不気味なくらい笑顔だ。

016がそれを不審に思っていると、047はやがてパッと立ち上がった。

016の目線には、彼の真っ白なシャツが映る。

「……ネクタイはどうした？」

目線を逸らしながら聞く016に、047は答える。

「ん？あぁ……」

047はスっと真顔になった後、今度は自嘲ぎみに笑って、

「……外したよ」

と言った。

「いつまでも付けてる訳にもいかないしね」

「……」

016にじっと見られて、047は016のネクタイに目をやる。

そして、また先程の調子に戻ってにっと笑った。

「ま、あれが俺のトレンドマークみたいなとこあったからねー！目立つ赤のネクタイ！……たまに家族に会ったりすると、驚かれんだけどね」

047は誤魔化すように畳み掛けるが、016も、……もちろん幸もそれに乗ろうとしないので、不満に思ったのか047は反撃するかのように口を開く。

「……そういえば、016の兄ちゃん」

「何？」

047はずいっと016に近づいて言った。

「『れいさん』、まだ探してるの？」

聞き慣れない言葉に、幸はチラッと016の方を見る。

「……いや、」

016は顔を伏せながら呟いた。

そして、頭の中にはとある光景が蘇る。

＊

トントントン。

誰かのノックする音に、いつかの016……あの時007が思い浮かべたのと同じ、黒いピアスにチョーカーの016は振り上げた拳を止める。

振り返ってみると、手招きする黒い影。

『！』

016はわっと笑顔になり、頬を赤く紅潮させながら駆け寄る。

『────！！』

何かの名を、呼びながら。

＊

「……もう、探してないよ」

そう言う016の表情は、驚く程に苦い。

頭の中にはまた、昔の自分の姿が蘇る。

呆然と立ち尽くす自分。

『……居ないの？』

（あれからどれくらい経つか……）

冷や汗をかきながら、016は思う。

（……僕はもう、大人になったんだ…）

『───！！───っ！！』

泣きながら地面に伏して叫ぶ016の姿。

（……ほんと、何年経ったと…）

016は表情を歪めながら首元を掻く。

その様子をまた不思議そうに見つめる幸の視線には気付かずに。

一方047の方は016の異変には気付かずに、

「そうか……もう探してない、か」

と、少し寂しげに言った。

「俺ぁよ、仕事は終えたんだけど……」

そこまで言って、047はうっすら笑う。

「心の整理がどうも……な」

「……」

016は、柄にもなくしおらしくなる047をじっと見上げる。

047は気恥ずかしくなったように視線を背けながら言った。

「……少しだけさ、俺の昔話に付き合っちゃ貰えねぇか？」

016はそんな047をしばらく見つめた後、

「……あぁ」

と言って、目を伏せた。

047はそれに「ありがと」と答えてから、幸の方に向き合う。

「……お姉さんは、何でも自由に見てていいから……あの家の中で待ってて貰えると嬉しいんだけど」

「……はい」

047が指をさした先にはずっしりと構えた丸太調の家があった。

幸が返事をしてそちらの方へ向かうと、047は016に近くの段差に座るように言い、自分も先程座っていた所に腰かける。

「……依頼主は男だった。それも、『ターゲット』の恋人だったらしい」

そして、047はゆっくりと話し始めた。