聖王庁の魔女

第5話 奇跡？

　悩みがあってはろくに眠れない。リカルドは不機嫌さを隠しもせずに、まだ明けきらない空の下を歩く。

　早起き、というより眠りが浅かっただけだが、驚いたことにメリアはもう動き回っていた。先日の元気を完全に取り戻している。体力以上に、よほどの図太さがなければ無理な芸当だろう。

　そんな女神官が何をしているかといえば、寝ている兵士たちの仕分けだった。

「あなたは、こちら。立てますか？よろしい。では、あなたは向こうに」

「何のつもりだ？呪い相手に、隊列を組んで突撃でもするのか？」

「おや、リカルドさま。まだ寝ていてもかまいませんが」

「そんなわけがあるか。俺の兵だぞ」

　メリアは向き直りもせずに言ってくる。王族の男子に対しては、殿下の敬称をつけるべきなのだが、俗世のことには関わらぬ建前の神官の場合、目上として接する以上のことはしない。

　それでもやはり、権威に媚びへつらう聖職者は多いのだが、このメリアという神官は基本に忠実なようであった。

「で、これはなんだ？まさかこいつらを帰らせる気か？」

「いいえ。見ての通り、患者を分けています」

「どういう基準で？」

　見たところ、重症かどうかで区別しているようではなかった。げっそりとやつれている者も、痛みに耐える気力がある者もいる。強いていうなら、重症者は向かって右の方が多そうだったが、程度問題に過ぎない。

　メリアは部隊を分け終えて満足したのか、ようやくリカルドの方へ近づく。そしてマスク越しにまた分からぬことを言い出した。

「顔色です」

「んん？顔色？」

「向かって右の方々は、顔色が土気色でしょう」

「言われてみればそうだな」

　遠くからだとよく分かる。朝日を反射する量が明らかに違った。

「ああいった顔色の方は、腎か肝を患っていることが多いです」

「顔色だけで分かるのか？」

「あくまで、参考の一つですが。他にも体の有る一点を押すと、強い痛みが出たりもします」

　リカルドは、メリアが患者をぺたぺた触っていたことを思い出した。

「顔色が暗い方々は、まだ時間がかかります。先に左の方々を治しましょう」

「治すと言ってもな。どれくらいかかるんだ」

「半日もあれば、大丈夫でしょう」

「何？」

　安請け合いにしても速すぎる。リカルドの常識からすれば、医術というものは効果が出るまで時間がかかる上に、運任せの要素が強い。だからこそ皆が神頼みをして、神官の仕事は尽きないのだ。

「奇跡の技でも使うのか？あれは怪我や一部の毒にしか効果がないというが」

「そうではありませんが、そういうことにしておきましょうか。騎士の方々をお呼びください。少しお手伝いしてほしいことがあります」

「まあ、かまわんがな」

　早くに癒やしてくれるなら、そっちがいいに決まっている。リカルドはヨハンを呼びつけ、騎士たちを集合させた。

　幸い騎士たちの多くは健康で、部隊の統制がとれているのも、その部分によるところが大きい。命令を受けるとすぐさま駆けつけた。

「とりあえず緊急の仕事がある者以外は集めました」

　ヨハンが報告する。

「ご苦労。それで、こいつらに何をやらせるんだ？」

　騎馬にまたがる者たちは、身分も気位も高い。雑用をやりたがらないことはよくあるし、戦力の有効活用の面では、それは正しいことでもあった。

　たとえ神官であっても、むげに扱うようなら暴力に訴えかねないところがある。リカルドはすでに、どうやって騎士共を押さえつけるかを考えていた。

　そんな苦悩など知るはずもなく、メリアは騎士たちに命じる。

「ちょっと奇跡を起こしますので、皆さんには聖水を作っていただきます」