仮題 ふみ

第2話

祖母の蓄えた食べ物と僅かながらの金銭を、半月に一度やって来る、行商人に食料へと替えて飢えを凌いだ…。

しかし、それも三ヶ月も保たずに食い詰める…。

家財や着物も行商人に売り、それも無くなると着の身着のままの絣（かすり）の着物と飢えた身体だけになる…。

雨風凌げる家はあるが、飢えと寒さで凍えて眠る…。

外に出ると、村の子供達に、禁忌の子と石を投げられ、大人達には、忌み嫌いの子と罵倒される…。

しかし飢えには勝てず、必死で小枝を集め、焚き木とし、村の中を歩き、軒先を叩いて、僅かばかりの食料を貰う…。

これに入れて下さいとお椀を差し出しても、禁忌の子には、これが似合いだと、わざと地面に投げた握り飯を拾って食べ、中には、焚き木を受け取り、そのまま引き戸を閉じられると言う時もあった…。

まだ、数えで１０歳…生きる為に每日村人の家の扉を叩く…。

「子守、水汲み、焚き木拾い…何でもやります…」

「禁忌の子に、子守などさせられるか！帰れ帰れ！！」

それでも、貧しい農村…。

我が子まで働かせる様に人手は足りない…。

たまには仕事を貰える…。

子供の身体には、ただでさえ、きつく辛い水汲み仕事、村から、１里も離れた湧き水汲み場から、１日掛かりで水を運ぶ…。

貰える飯は、饐えた麦飯に味噌汁をかけたもの…まるで犬か猫の餌の様な物だったが、飢えたふみは、それで命を繋いだ…。

仕事が無い時は、野草を摘み、木の根を湯がいて飢えを満たす…。

着の身着のままの絣の着物と身体の汚れは、雨水を溜めた水で洗う…。

濁った水を頭から流して、頬を伝わる涙も流す…。

ふみは、数えで１１歳になった…。

顔は垢で汚いが、拭けば、ますます綺麗な顔立が現れる…。

しかし、飢えが続く身体は、他の娘と比べても、貧弱で骨が浮き出て痛々しい…。

「おらは死ぬんかなぁ…」

夕暮れ時…飢えで力も入らず、布団替わりのむしろで横たわっていると、村の庄屋が現れた。

「ここで死なれたら、村の衆が見殺しにした…庄屋は鬼かと噂される…」

「このあばら家は、儂が引き取り、お前は今日から、儂の家で働き、家の離れの納戸で暮らせ…飯だけは食わせてやる…」

ふみは庄屋の言葉に従った…これで飯が食べれると…。