王子様、お仕えさせて下さいませ

第19話 告げない想い

「あーあ、やっぱり兄様には敵わないな」

ケネスの部屋から戻ったライアンは、デュークと二人きりで話をしていた。

「そうだな」

「どーしたのさ。なんでそんな顔してんの？　良かったじゃん。間違いなくジーナはいい子だよ。兄様に、相応しい」

「ああ、そうだな」

「僕は結局、兄様の役に立ってなかった」

「そんな事ねぇ！　俺はライアンがどれだけケネス殿下の為に動いてたか知ってる！　確かにうまくいかなかった事もある。けど、全て失敗した訳じゃねぇだろ！」

「なんて、さっきまでの僕なら言ってた」

「おい！　俺をからかったのかよ！」

「ははっ、悪い。もう余計な事はしない。過去を後悔するのもなしだ。兄様は僕が馬鹿な事をしてたの、全部ご存知だったんだな。僕は、知られたくなくて、兄様の役に立つ事で贖罪をしてる気になってた」

「だから言ったろ。余計な事しなくても良いって」

「ああ、僕はデュークの忠告も無視してきたんだな。なぁ、頼みがあるんだ。デュークにしか頼めない」

「ん？　なんだよ？」

「前みたいに、僕が間違ってると思ったら忠告してくれ」

「いいのか？　ライアンは自分で決めたいって言ってただろ？」

「ジーナを見てて思ったんだ。兄様が、羨ましいって。ジーナは当たり前のように、兄様に意見してた。兄様も、ジーナを凄く信頼してる。まるで、兄上とフィリップみたいだった。羨ましいって、思った。認めたくないから言わなかったんだけど、僕は心のどこかで兄様を下に見てた。僕や、兄上が守らなきゃって思ってた」

「……そうだな。知ってた」

「やっぱりデュークは凄いね。デュークは兄様はそんなに弱くない。僕達が守ったりする必要はないって言ってくれたよね。なのに僕は、そうじゃない、余計な事を言うなって言って、デュークに情報だけ与えろって命令したよね」

「昔の我儘っぷりに比べりゃ、可愛いもんだったけど、結構ショックだったな」

「それでもデュークは、僕から離れたりしなかった」

「ジーナ様やフィリップ程じゃねぇけど、俺だってライアンに一生ついていくつもりはあるからな。それに、ライアンならいつか気が付いてくれるって信じてた」

「長いこと待たせてごめん。これからは、僕が間違ってると思ったら遠慮なく言ってくれ。もちろん、デュークの意見をすべて聞く訳じゃない。デュークの意見も、兄上の意見も、兄様の意見も聞いて僕が自分で決める」

「お待ちしてました。今後は心からライアン・ジェームス・ファラー殿下にお仕えします」

デュークは、静かに跪きライアンの手に口付けを落とした。それは、フィリップやジーナと同じく忠誠を誓う儀式。ライアンは驚いたように目を見開いたが、すぐに嬉しそうに笑った。

「僕は兄上や兄様みたいに凄くない。けど、僕にしか出来ない事は、きっとある。だから、お願い。僕を助けて」

「おう、俺は俺なりにライアンに仕える。離れるつもりはないから安心しな。ジーナ様の仰った通り、適材適所って事で良いんだよ。ライアンは、令嬢の心を射止めるのが得意だな」

「ふん、初めて欲しいと思った人の心は射止められそうにないがな」

「……あの人は、希少種だ。王太子殿下が目を付けるだけある」

「最初はフィリップの妹だからかと思ってたけど、違ったね。兄上は、やっぱり凄い。ねぇ、ジーナって凄く男を見る目があると思わない？　それに、とっても可愛い」

「そうだな。ケネス殿下を慕う姿は、とても美しかった。本人はニコラ様の方が可憐だとか言ってたけど、あんな姿を見たら大抵の男は惚れるぜ」

「あんな令嬢、居るんだな……。もっと早く、会いたかった」

「今からだって、遅くないかもしれねぇぜ？」

「ううん、それは駄目。ジーナは、兄様の側じゃないと美しくない。それに……ジーナに手を出したら、きっと兄様は物凄く怒るよ。兄様を怒らせる勇気、ある？」

「ねぇな」

「だから、この想いはここでおしまい。でも、僕だけで抱えるのはちょっとつらかったから……」

「なら、俺も一緒に抱えてやるよ」

「あれ？　デュークは妹のニコラが良いんじゃないの？」

「……うるさい。単に憧れてるだけだ。そんな俺ですら、ジーナ様に惚れかけた」

「じゃあ、僕らはお仲間だ」