エーラ、パコヘータ

18. お母さんなんか

　――悪夢なんかに負けるわけない。

　って言ったのはスーリでした。

　駅にいたんです。夜でも眩しく見える花柄のひとつながり（ワンピース）。それに手作りのステッキを持っていましたから、すぐにわかりました。

　ステッキの下側の端っこを手のひらでくるんで、柄を腕に沿わせるよう持つ人、あたしはスーリぐらいしか知りません。

　真っ白い肌、ぺったり黒い髪、ツンと高い鼻、鋭い目つきに小さな瞳。

　なんでいるんですか？

　――うわぁ、それ言っちゃう？　チビで半人前のエーラちゃんを迎えに来たんだよ。ルルビッケもジケも成人ほやほやでまだ危なっかしいし？　ペル姉（ねぇ）の手を煩わせるほどでもないし？　だからその次に年上のわたしが来たと。

　そういって、さっさと歩き出しました。あたしはスーリの花柄を追いかけました。

　あたしだって、ひとりで帰れないわけじゃないですよ。

　――そりゃそうだろうけどさ。あー、本音を言えば、ちょっと話したいことあったんだ。ここんとこ悪夢が流行（はや）りでしょ？

　じゃ、スーリも嫌な夢見てるんですか？

　――いやいや。わたしの使い魔はコウモリだよ？　悪夢なんかに負けるわけない。むしろ扱う方。

　パタパタとコウモリが飛んできて、ステッキの握り（ハンドル）にぶら下がりました。イコです。得意げです。子ブタみたいに潰れた鼻と大きな耳。黒い翼、黒い身体に白い襟巻きみたいな毛を生やしています。

　逆さまのイコは軽く首を傾げてあたしを見てました。何かを促されている感じでしたので、迎えに来てくれてありがとうございます、とふたりに伝えました。

　――ご丁寧にどうも。それで悪夢の事なんだけど、これ知ってるかな？　流行（はや）ってんのはあんたのせいだって噂があるんだよね。

　は？

　――悪夢が流行（はや）り出したのとあんたが寮に来たのとが、だいたい同じ頃じゃないか、だってさ。

　あたしなにもしてません。

　――わかってるって。あんたを近くで見てりゃ、使い魔もいない、泡魚（あわうお）も満足に呼べないヘナチョコが、他人の夢をどうこうできるわけないでしょって思うよ。

　……泡魚は、呼べるようになりましたもん。

　――あれ？　そっか。ごめん。でもあんた、婆猿騒動（ばばざるそうどう）がらみでウチに入ってきてるしさ。まぁ得体の知れないナニカって思っちゃう奴もいるってことだよ。やだやだ魔法使いのクセに。

　そんなこと話して、あたしにどうしろって言うんです？

　――仕事にする気ない？　受付票書くのジケにでも手伝ってもらってさ、協会の調査部にきっちり働かせればいいよ。っていうかあんたも調査部か。こんなことはさぁ、白黒はっきりさせればいいんだよ。得体の知れないナニカを、得体の知れたナニカにすんのも仕事なんだから。

　その得体の知れないナニカが今。

　あたしの夢で。

　スーリを締め上げていました。

「やめて！　やめてよ！　スーリが死んじゃう！」

　スーリの腰を横から噛んで、ねじれるように絡みついた影のへび。スーリの身体もねじれて、引っ張られて、はみ出た腕がだらんとしていました。

　助けに行きたいのに、あたしはお母さんと手をつないだまま、離すことができません。

　離してお母さん。今は散歩どころじゃないの。

　――泣いたって、ゆるさない。

　――泣き声なんて、あげさせない。

　あたしがいます。青灰色の重たそうな髪、厚ぼったい眠そうなまぶた、みすぼらしい、やせっぽちな体。

　スカートの中から落ちる太い影はへびになって、足元から何本も何本もうねっています。

　夢だ。夢です。わかってるんです。なのに抜けられないんです。

　――おまえたちなんか。

　どん。

　へびが一斉に伸び、人を巻き取って絡まりました。

　ペルメルメさんが。アコーニが。ジケが。ルルビッケが。

　ねじれて。

　――ころして

「だめえええええっ！！」

　ぐん、と左手が引っ張られます。

「離して！　お母さん離して！！」

「だめよ。いやだわ、どうしたのカーラ？」

「違う。違います。違うんです！　あたしは、カーラじゃないんです！」

「なにを言っているの。ほら、いい景色よ。大社殿（たいしゃでん）の鐘が光って見えるわねえ」

　あたしはお母さんの手をどうにか引きはがそうとしながら、へびのあたしへ振り向きました。

「ねえやめて！　みんなはちがうでしょ！？　なにしたっていうの！？」

　――スーリにいじわるな事を言われて腹が立つ。

　――アコーニからなんだか避けられててかなしい。

　――ペルメルメにおこられておもしろくない。

　――ジケがいいものを食べててうらやましい。

　――ルルビッケはお家（うち）が幸せそうでずるい。

　そんなこと

　――思った。

　……でも、こんなのは、ちがう……！

「ほらカーラ。銀梅花（ミューテ）の花よ。実がなったらシロップ漬けにしましょう。冬になったらお湯で割って飲みましょうね」

「お母さん、聞いて」

「向こうの広場で、お弁当を食べましょう。お天気がいいからきっと気持ちがいいわ」

「離してください、離して……！」

「お芋と玉ねぎの卵乳焼（クイッシュ）、あなた好きでしょう？」

「聞いてよ、ねぇ！　友達が！」

「まあ！　カーラのおともだち！？」

「違う！！」

　なんで、いつもいつも！

「エーラの！！」

　あたしは後ろにひっくり返りました。お母さんの手が離れていました。

「エーラ？」

　きょとんとするお母さんの顔がぼやけました。

　夢でも鼻はツンとして、夢でも頭は熱くなりました。

　悪かったですね。

　エーラで、悪かったですね。

　大っ嫌いだ。

「お母さんなんか、だいっきらいだ！」

　立ち上がります。振り向きます。走ります。足が遅くて腹が立ちます。

　――お前もあたしを無視したくせに。

　へびのあたしがいいました。

　へびのあたしは、お婆さんみたいな顔でした。

　あたしはあたしにとびかかって

　――喰わせろ。

　あたしに、ころされました。