BAKUとKANADE

いち. ３

　『受験勉強』が課題の自習時間。

　解けない問題を視界に、珠里（じゅり）がシャープペンシルの芯をつぶしていると、いま、彼女が、一番、接したくない人物が近づいてきた。

　肩口に毛先が届く、軟らかそうな黒髪のクラスメイト。

　ショートボブからセミロングをくり返す調髪サイクルで、散髪時（どき）が近くなってくると、よく、髪のサイド部分をひっかけて、片側か、両方の耳を出している。

　さっそうとしたなかにも、艶やかさも感じられる瀟洒（しょうしゃ）な容貌。

　そこにまたたく瞳は、形が良くて、みばえのする理想的な二重だ。

　珠里（じゅり）のノートをのぞいた彼女…

　日野原（ひのはら）夕姫（ゆき）は、「うー…ん」と。

　一度、うめいた後で、唇を結んだ。

「この公式。これは覚えちゃわないと…」

　細身だが、ずんどうでも貧相でも骨女でもない。

　着こなしに、あまり困らないスタイルをしたその人は、同性の目から見てもきれいだ。

　すっぴんで、アイドル活けそうである。

　けれども…。

　世なれしたお兄さんのように頼りになる。

　そうゆうカッコイイ性格は、女の子として、かわいくない。

　頭（スペック）が高（良）すぎるのも、あこがれの対象にはなっても、恋愛する相手としては避けられるもので…。

　一六五に、いくらか足りないという身長だって、男子から見たら微妙だろう。

　小さいか平均くらいが、きっと好まれる――

　身長順で、一番から、よくて三番が定位置の珠里（じゅり）としては、そう思いたいのだった。

　その実態（中身）がどうあれ、俗にいう、高嶺の花というやつだ。

「使えば慣れる。慣れれば癖になる（はまる）。

　九九といっしょで、自然に出てくるようになるよ」

「…。あっち、行ってよ。気が散るから…」

　珠里（じゅり）の返答は、本人が思っていた以上に冷たく響いた。

　うつむきかげんの半眼で威嚇され、黒目がちな瞳をきょとんと見開いた夕姫（ゆき）が、「わかった」とだけ言いのこして、思案顔で離れていく。

　数日前まで、珠里に「教えて」「助けて」と、勉強でつまづく都度、頼られていたのだから無理もない。

　どっちが悪いのかをいえば、虫の居所が悪い時に話しかけてきた夕姫（ゆき）の方だと思いたかったが、どう考えても問題は珠里（じゅり）の方にあって…――

　確証のない疑惑をもとに、あたり散らしてしまった珠里（じゅり）は、自分自身が腐ってゆくような罪悪感をおぼえた。

　けれども…。

　その人の美点が、おもしろくないのだ。

　恋愛に興味がないのか、理想が高いのか、そんな気配も見せないから、相手に退（ひ）かれてしまいがちだろうと、

　日野原（ひのはら）夕姫（ゆき）の容姿が異性の心をとらえることは確かだ。

　じっさい、何に重きを置き、どんな相手を選びとる（とれる）かは、それぞれとしても、しょせん人は、外見や印象に惑わされる生き物なのだ。

　世の中、裕福な者が物や環境に恵まれ、優位になりがちだが、なにより、身体が資本ともいう。

　若く、健康で強く、優れていて美しい方が、血を繋いでゆく上で有利なのだと…。

　わかっているのに、そんな現実が、煙たく思えてしまう。

　こんなのは、やぶを睨んでいるようなものだという認識も良識もある。

　達観していたいとも思うのに、今はどうしても受け入れられない。

　受け入れたくない…。

　わりきれなくて…。

　白でも黒でもない思いをもてあました珠里（じゅり）は、なすすべもなく頭をかかえこんだのだ。

（なに？　この暗号…。たしかに習ったけど…

　どれをどこに当てはめるんだっけ？

　もう…！　どうしてくれるの？　

　よけいわからなくなっちゃったじゃない！

　これで解くしかないんだろーけど、なんだか、従うのも癪だし…

　わけわかんないし…

　――ぜんぜん、集中できないよぅ…）