BAKUとKANADE

いち． 伊藤 珠里 ～一方的に頼っていた友よりは、恋愛を選びます～

いち. １

　中学三年の晩夏。

　受験校の最終決定を間近にした伊藤珠里（じゅり）は、弟の部屋を襲撃していた。

（ほんの参考よ、参考…——）

　などと胸の中で言い訳しながらも、しつこく、くいさがる。

「ちょっと…。聞いてるの？」

　弟の嵩晃（たかあき）が鬱陶しそうに眉をひそめ、無視を決め込もうとしたので、珠里（じゅり）は、その頭にあったヘッドセットを指先で軽く押さえて、ぐいっと後ろにずらした。

「何するっ！

　…邪魔だからあっち行け。周（シュウ）の進路なんか、おまえに関係ねーだろ」

　嵩晃（たかあき）がヘッドセットを装着しなおしながら、画面に視線をもどす。

　《音楽バカ》を自称する彼は、マウスを片手、創作した旋律の手なおしなのか、誰かの曲のアレンジなのか、よくわからないことをしている。

　彼が夢中になっている画面には、可動性のグラフや数値の羅列。

　彼女には解読不能な記号や数字に加え、同時進行の譜面らしきものが表示されている。

　それこそ、ばかみたいに没頭する弟が、暇していることは少ない。

　いちいち気を使っていると、コミュニケーションもとれなくなるので、姉の珠里（じゅり）の方にも遠慮がなかった。

「教えてくれたっていいじゃない。知らないなら聞いてよ」

「…こだわるよな…。おまえ、あいつに気でもあるの？」

「友達に頼まれたんだってば。学校祭（ガクサイ）以来、あの子、人気があるのよ？

　あんたの学年もそうなんじゃないの？

　元凶あんたでしょ」

　彼女が反論すると、嵩晃（たかあき）は、ついと聴取機器の右の方だけを耳の手前下にずらした。

「知ったって意味ねぇだろ。その時にならなきゃ、どこ行くか、わかねーんだしさ。

　それより、その聞いてくる友達って、ユキとかっていうヤツ？」

「って…なに？　ユキって、ぱっと思いつくところで何人かいるけど…」

　瞬間的に、うろたえ、とまどったようにも見えた姉の反応に、崇晃（たかあき）が微妙に不可解な顔をしている。

「名前のやつとー、苗字のやつ。クラブの一年に一人…。

　あとはぁ、結城？

　あっ、湯木に妹いたかもっ」

「おまえのクラスの女にいるだろ」

「嵩晃（たかあき）って、ひぃさんに会ったことあったっけ？」

「なに？　その『ひーさん』ての」

「あだ名かな？　よくわからないけど、そう呼ばれてる。

　たぶん名前の『姫』の字か…苗字の始めの音からだと思う。苗字が日野原だからね。

　ほかにも『夕（ゆう）さん』とか…。呼び名、色々あるよ」

「へぇ…」

「嵩晃（たかあき）、興味あるの？

　惚れちゃった？

　ひぃさん、（かなり）かわいーし、キレイだし、粋（いき）でかっこいいもんねー。

　あんた、あーゆうのが好み？　やっぱ、面食いだねー、

　男って、救いないわー」

「真面目に聞いてるのにからかうか。なんでも恋愛に搦めてんじゃねーよっ！

　これだから女は……

　（――救いないって、ひぃさんってやつは、ひどいやつなのか？）。

　容姿が微妙な女が、ひがんでるようにしか聞こえねぇーし」

「それって、セクシャルハラスメントって言わない？」

「はぁ？　自分らの言動、態度には鈍感なくせ、そうやって、なんでもかんでもこじつけて自分守ろうとするのはどうなんだよ。

　俺に言わせりゃ、女の方がよっぽど強かだ」

「むぅ。どっちが鈍感よ。自分のこと棚に上げて！

　世の中、女に甘いようで辛いもの。守りにまわって何が悪いのよ。

　男なんて、道はずれると何するかわからないじゃない」

「それこそ言いかがりだろ。人間（ひと）をどれもこれもいっしょにするな！

　真面目にうっとーしいから！　

　姉貴（おまえ）とまでジェンダー論争したくねぇってのっ」

「なによそれ」

「ふんっ。女にもおかしいのはいる！　それより、周（シュウ）の話だろ。

　あいつは、俺とおなじ…普天高（ふてんこう）かもな。

　冗談か知らねーけど、気になる奴がそこ志望だとかって、このまえ、言ってた」

「え…」

「答えたぞ。もう出てけ！　おまえ、まじめに邪魔だから」

「どうして普天（ふてん）？　あの子、たしか、頭、良くなかった？　評判だけ？　（それとも）成績おちたの？」

「普天（ふてん）（を）なめるなよ？　蓋あけてみれば、ピンもキリもいて、専攻選択でＴ大Ｋ大狙える特進コースだってあるんだ！

　あそこ選ぶ理由は、成績の良し悪しだけじゃない…」

　攻勢に転じた嵩晃（たかあき）が、ふっと思いなおしたように口を閉じたので、珠里（じゅり）は、なんとなく沈黙した。

　こころなしか、視界にある弟の頬がふくらんでいる。

「おまえ、もしかして普天（ふてん）、受ける気か？」

（うっ！）

　鋭くも不機嫌そうな切り返しに、珠里（じゅり）はひるんだ。

　一重なのに大きくて、凜とした弟の目が、真面目に彼女を見すえている。

　それは、いまの際まで彼女にはなかった選択肢で…。

　目の前にいる彼（弟）が、公然と目指している学校でもある。

　後ろめたい部分を秘め置くとしても、白状することに、かなりのプレッシャーをおぼえた珠里（じゅり）である。

　しかし。

　いま、自分がとりたい行動を考えると、その選択を否定することまではできなかった。

　結論として、迷いつつもうなずいた。

　通学をかぶらせるくらいのレベルでとらえていたが、彼女としては、手が届くのであれば、挑戦したいのだ。

　弟に頼りきることもなく、その対象と関わるきっかけ…環境が築けるなら、欲張ってもそうしたかった。

「友達が受けるから…いちおー考えてみているの」

　とりあえず、すっとぼけておく。

「よほどの理由がなければ、それなりの点数いるぜ？

　いまからじゃ無茶じゃね？　おまえが普天（ふてん）なんて、初めて聞いたし。

　私立行かれるよりかは、金かからねーけど、そもそも入れねーだろ」

「うー…。あそこ、制服かっこ良くて、公立にしては変わってて、自由で進歩的で末広がりだっていうから捨て難いんだよぅ。

　ボーダーラインの幅、広いみたいだから、がんばれば、ぎりぎりすべり込めそうだし？

　ダメ元で受けてみようかな、なんて…。

　思ったりもして…（しなくもなくて…）。

　でもみんな、どうしてランク下げるんだろーね？」

「確実そうで、金かからないところ狙ってんだろ。

　金持ちでも、身の程しらずのブランド目的でもなければ、フツーはそうする」

「だって…。普天（ふてん）は、倍率、低くないよー？　公立にしては（学費）高くつくって聞くけど…」

（はっ、「聞くけど」程度じゃ、普天（ふてん）のこと、たいして調べてねーな）

　嵩晃（たかあき）が侮蔑の視線を姉に向ける。

「それでおまえは、だいじょうぶなのかよ。

　なにがなんでもって気概ないなら止めとけ。無駄だ。受験料、もったいない」

「勉強するし、併願（保険）かけるもん！」

　ひっこみがつかなくて、珠里（じゅり）がくいさがると、肩で息をした彼女の弟は、目を座らせて投げやりに告げた。

「なら、テキトーにがんばればー？

　姉貴（おまえ）とおなじなんて、ぞっとしないけどな、まぐれで入れるかもしれねーし…。

　撃沈しても腐るなよ？　まわりが迷惑だ」

「他人事（ひとごと）だと思って…。

　あんただって、そろそろ、油断できないでしょ。すぐにも、わが身なんだからね！」

　不愉快な心情そのままに視界にある頭を威嚇してから、身をひるがえした珠里（じゅり）は、そそくさと足を進め、弟の部屋の扉をばふんと後ろ手に閉めた。