かたちぐちゃぐちゃ

かたちぐちゃぐちゃ

　これは学生の頃に先輩から聞いた話なんですけどね、当時は生意気にも作り話じゃないかと疑っていました。

　先輩というのは生物学科の桐生（きりゅう）先輩のことです。生まれも育ちも東京なのに苗字は群馬県の桐生っていう、あの桐生先輩。

　友人には生真面目な麻生（あそう）先輩と、生来のチャラさで悪目立ちする羽生（はにゅう）先輩。華道サークルの弥生（やよい）ちゃんとやらに盛大にビンタされて、頭に花を生けられてたから、羽生先輩はちょっと有名人かもしれません。

　まあ人物紹介はこのくらいにして。

　これは、桐生先輩とその友人たちが福生（ふっさ）市という所で農業バイトをしたときの話です。

　迎えてくれたのは相老（あいおい）の夫妻。背の高い作物が生（お）い茂る畑での作業は大変だったけれど、滞りなく進んだようです。作業も一段落し、生垣に囲まれた大きな古民家で休憩していたときのこと。

「生薑（はじかみ）と蜂蜜が入っているから暖まるよ」

「はじかみ？」

「生姜（しょうが）のことだよ」

　なんて、のんびりとお茶をいただいて、和やかな時間が流れていました。その時ふと、羽生先輩が気になるものを見つけました。

　青々とした芝生（しばふ）に覆われた庭に、苔生（む）した一角があり、黄色く平たい実を鈴生（すずな）りに付けた木があったのです。「金の生（な）る木みたいだなあ」なんて呑気に思っていたのも束の間、急に生暖かい風が吹き、実が羽生先輩の頭にポトリと落ちました。そして、頭に根を張り、みるみる内に枝葉が生えてくるではありませんか！

　まるで野生の葛のようにぐんぐん育つ謎の植物。生気を失う彼を前に、皆大慌て。

「羽生！　大丈夫か！」

「もう、駄目かもしれない……。莉生（りせ）ちゃんに……愛してるよって伝えてくれ」

「諦めるなよ……！」

「あと、亜生子（あきこ）ちゃんと侑生（うみ）ちゃんと生実（なるみ）ちゃんと芙生香（ふうか）ちゃんと樹莉生（じゅりな）ちゃんにも……」

「いったい何股してるんだスケコマシ糞野郎！」

　しかしまあ、さすがに生命（いのち）を脅かされている友人を見捨てるのは寝覚めが悪いし、生け捕りにして彼女たちの前に引き出すべきだなと、先輩方は考えたようです。

　生粋（きっすい）の江戸っ子だった先輩は「べらんめぇ！　此畜生（こんちくしょう）！」と寄生木（やどりぎ）に立ち向かい、壬生浪（みぶろう）好きの麻生先輩も勇敢に続きます。

　格闘の末に桐生先輩が幹を引っこ抜くと、生糸（きいと）のような根が出て、まるで生物のようにうねうねと動きます。それを麻生先輩が「往生際（おうじょうぎわ）の悪い奴め！」と草刈用の鎌で切り裂きました。たしか麻生先輩の家は剣術道場を生業（なりわい）としていて、柳生（やぎゅう）何生（なにがし）の流れをくんでいるんだとか。そりゃあ強いわけだ。

　切り裂かれた木は生絹（すずし）のようにひらひらと風に乗って消え去りました。そうして九死に一生（いっしょう）を得たそうです。

　生還した羽生先輩は、頭に角を生（しょう）じさせた女性たちに追い詰められ、しばらくは生傷が絶えず、果ては生（い）け簀（す）にぶっこまれそうになったりと大変だったようですが。キレ散らかした女性たちの「夏生（なつお）君！」という声と、「後生（ごしょう）ですから、許してぇ！　助けてぇ！」という情けない声は聞かなかったことにしました。自業自得。南無阿弥陀仏。作麼生（そもさん）説破（せっぱ）。

　さて、平生（へいぜい）は長閑な集落でいったい何が起きたのでしょう。自生（じせい）していた植物が独自の進化を遂げたのか、それとも化生（けしょう）の者か、恨みの籠った生霊（いきりょう）か。生憎（あいにく）と平凡な生（お）い立ちの私にはわかりかねます。

　ところで、ここからが本題なのですが、「生」という漢字の読み方は何通りありましたかね。