月ごよみ隠れ里奇譚【カクヨム版】

水無月 毛刈り

「アマネ殿、その、禍々（まがまが）しい物（もの）の具（ぐ）は」

　私が取り出した大きなはさみに、クサブキさんは思い切り顔をしかめた。

「アルパカの、毛刈りをします」

　私の宣言に、クサブキさんの渋面はますます深くなる。

　アルパカは、もともと毛を使うことを目的に飼育される、家畜だ。年に1度は毛刈りをしてやらないと、毛が伸び続けて大変だし、病気になったりもするらしい。

　日本の動物園などでは、暑くなる前の5月から6月に、毛刈りをするのが通常のようだ。

　もちろん私には、アルパカはおろか、羊も犬も、動物の毛を刈った経験はない。

　色々調べたが、できれば、家畜用の電動バリカンが欲しいところだった。しかし、さすがにシホウに電化製品を持ち込むことにはためらいがある。もし、電動の道具を使うなら、発電機も必要だ。

　手動で刈るしかないな。これが、私の判断だった。

「……これは……」

　クサブキさんが絶句する。

　アルパカの毛刈りの必要性、方法、毛刈り後の画像など、私はいつものように収集してきた情報を、クサブキさんに披露していた。

　彼の気持ちは、私にも痛いほどわかる。毛刈りそのものの大変さも想像ができるが、なにより、アルパカの、毛刈り後の絵面（えづら）は、相当衝撃的だ。

「これを、我らが、為さねばならぬのか……」

　クサブキさんは頭を抱え、苦悶の表情を浮かべている。

「……始めましょう」

　私は、厳（おごそ）かに宣言する。

　深夜の格闘が始まった。

　アルパカそのものは、クサブキさんが半分眠らせて、暴れたりすることはなかった。

　しかし、やはり、素人にこのレベルの毛刈りは相当難しい。恐る恐るやっているので、全く作業が進まない。

　結局、数時間かけて、「半刈り」ぐらいまでしか進まなかった。二人とも、白い毛まみれだ。

「次は、満月の夜に行おう」

　クサブキさんが、ぐったりとつぶやく。一人で続きを行う気力はないらしい。

　私は座り込み、しみじみと、白いふわふわした毛があちこちに飛び散ったアンデスの草原（を模した日本の山の中）と、無様（ぶざま）な半刈りにされたアルパカを眺める。

　ふいにおかしさがこみ上げて、そこから、私の笑いは止まらなくなる。

「アマネ殿……」

　初めは抗議するように声を上げたクサブキさんだったが、ついには一緒に笑い出した。

　6月の新月の夜、私たちは、涙を流して笑い転げながら、夜明けの別れを迎えた。

＊

「これは、何かに用立てることは、できるのだろうか」

　新月の夜、満月の夜と、6月の二晩をかけてやっとの思いで刈り取ったアルパカの毛は、かなりの量になった。

「本来は、高級な毛織物になるみたいです。でも、私たちの刈り方では、あまり良い毛糸はできないでしょうね……」

　体の部位によっても、毛の質感やランクが違うらしいのだが、そんなことに構っている余裕は、もちろんなかった。

「大丈夫、私に、考えがあります」

　私は、いつものノートを取り出す。

「ニードルフェルト、という手芸なんですが……」

「ニード……」

　相変わらず、カタカナ語の苦手なクサブキさんが、微妙な顔で黙ったが、流してあげることにする。

「このようなものがあるのだな」

　ニードルフェルトについて、図付きで説明すると、クサブキさんは感心しきりな様子だった。

「まず、毛を清浄にせねばならないな。それは、次の新月までに、私が行っておこう……」

　言いながら目を上げたクサブキさんが、ふいに固まりぷるぷると震え出す。

　視線の先には、毛刈り後のアルパカ。

　そのクサブキさんを見ているだけで、私ももう、耐えられない。

　二人がアルパカの新ビジュアルに慣れるまでは、もうしばらくかかったのだった。