俺は死んでも魔王を止められない

第7話 戦士と平穏は相容れず

　幼い頃、俺は「自分の名前」を呼ばれるのが怖かった。

　別にキラキラネームだからとか、呼ばれた後に酷い目にあっていたとかじゃない。

　ただし「自分の名前が呼ばれた」とき、それを聞き逃すことが嫌だった。

　もし、初対面の人が俺のことを呼んでいたとする。

　当然だが、俺の名前を叫ぶだろう。

　そのとき、他の人が合図したら。

　俺を探していた相手はソイツを「俺」と勘違いする。

　そして聞き手が間違いに気付かなければ、一生ソイツを「俺」と思い込むのだ。

　もちろん実際にそんなことは起こらない。けれども、頭の小さかった俺は怖かった。

　もしかしたら自分の知らない所で「俺の名前」を名乗るヤツがいるかもしれない。

　多くの人が「俺の名前」を聞き、「俺」ではなくソイツを想像しているのかもしれない。

　いつか「俺の名前」は誰か別の人のものになってしまうかもしれない。

　そんな妄想のおかげで、俺が名札を付け忘れたことはなかった。

　文字には不思議な力が宿る、なんて信じ始めたのも、この頃からだろう……

□□□

　目の前に、そこに刻まれた印。

　いつでも視界に入っていた筈なのに気付かなかったソレは、紛れもなく魔法陣だった。

　その模様が何を指すのかは分からない。

　けれどもこの白い部屋の中に、ポツリと描かれた魔法陣。

　単なる落書きであるはずがない。

　その模様を発見した勇者もそう思ったのだろう。

　俺を見ながら、彼は誇らしげに語り出す。

「見事な魔法陣だな。アレだけの大きさと複雑さを描くには、二、三日だけでは不可能だろう。しかも、かなりの魔法に関する知恵が無ければ描けない。最低でもウチの賢者ぐらいの技量が必要だな。

　……つまり！！　アレを描いたのは魔王だなッ！！

　そして魔法の効果は、恐らく時空転移といった所だ！！　どうだ！？　間違いないだろうッ！！」

　……知らないよ。

　俺に言われても困るのだが。

　せめて、その賢者さんに向かって言ってくれ。

　空間転移ってなんだ？ワープみたいな奴か？

　だが、勇者が興奮したように話して続けてくれていたお陰で、冷静さを取り戻す。

　ふう、危うく拷問に掛けられる所だったが、この流れを上手く掴めば、回避できそうだ。

　俺は勇者を煽てるようにして話してみる。

「ゲヒヒッ……流石は勇者と言ったところかな。

　確かにあの魔法陣は魔王様の描いたもの。効果も、勇者の予想と似た様なものだ。

　俺は詳しく知らんが、かなり重要な内容だったはずだよ。

　もしあの魔法陣の内容を読み取れるものが入れば、魔王様の居場所も分かるだろうよっ……ゲヒヒヒッ！！」

　取り敢えず勇者の言ったことは、俺に知識がない以上、信じてみるしかない。

　彼の発言によると「あの魔法陣で凄い空間転移ができる」らしい。

　だったら、それに乗っからない手はない。

　さて、ここからは想像だ。

　俺は魔法陣を、科学で言うプログラムコードだと思っている。

　コンピューターを使っていれば誰しも一回は目にするであろう、謎の文字列。

　文字は、ある程度決まった形式で並べられ、結果パソコンを動かしている。

　この暗号に似たプログラム。

　素人には意味不明でも、技術者には判断できる。

　これは、魔法陣にも当てはまるのではないか。

　もう一度、その魔法陣を見てみる。

　全体としては円型であり、文字や線には、規則的な配置が見られる。

　ゲームでは六芒星の形が有名だが、この魔法陣の形と似ていなくもない。

　やはり、知識のある者には、理解できるように感じる。

　さて、ここには「賢者」と呼ばれている人がいる。

　彼女に確認してみようではないか。

「そこの虹色ちゃ……ではなく、虹髪の少女よ。お前なら、コレを理解できるんじゃないか？」

　少女は黙って俺や勇者を見渡す。

　何だか、クイズ番組のような緊張感が流れる。

　下手に間違えれば、あの惨劇が再び！！……となるかもしれない。

　だが、少女は小さく溜め息をつき呟く。

「……今すぐは無理。かなり複雑で、面倒くさい……」

「じゃあ、時間をかければ解析できるんだなッ！！よし、頑張ってくれッ！！」

　勇者がポジティブに捉えた。

　虹色ちゃんはまた溜め息をつく。今のは、完全に呆れて吐いたものだ。

　それに対し、メガネくんは俺に尋ねる。

「あの魔法陣が魔王への手掛かり、か……それで、貴方はどうするつもりだ？　魔王の下へ案内するとか言っていたが、結局、何処にあるのかは証明できていないが」

「ゲヒヒヒッ……いや、違うさ。魔王様の居られる場所は知っている。

何しろ………たった3分で着ける場所だからな」

「何だとっ！！」

　勇者が声を上げる。

「3分って、一体何処にいるんだ！！」

「ゲヒヒヒッ……魔方を使えない俺でも、歩いてスグに向かえる場所、と言っておこう」

「馬鹿なっ！！俺たちはここを探索し尽くして、最後にこの部屋に辿り着いたんだぞっ！！」

　俺はこの部屋から出たことがないので、外の様子は全く分からない。

　けれども彼らの様子からすると、巨大な建物の一角であることは間違いないようだ。

　だからこそ、嘘の付け入る隙がある。

「幾ら勇者と言えど、ココを完全に理解することは出来なかったようだな。隠し部屋に隠し通路の数を、貴様は知らないだろう？　というか、全てを理解しているものなど、仲間であっても少ないのだ」

　そして、鼻を鳴らし、ゲヒヒヒと笑う。

　こうすることで、如何にも「俺は全てを知っている」風の雰囲気を醸し出した。

「さて、俺を信用するかは別だが、俺は貴様らを魔王様の下へ連れてってやろう。それとも……」

　虹色ちゃんを見る。

「いつ終わるか分からん、魔法陣の解析を待つというのか？」

「……貴方は今、道を口頭で言えないの？」

　金髪ちゃんが発言する。

　だが、その質問は想定済みだ。

「逆に聞くが、俺がこの場で言った発言を鵜呑みにするのか？信憑性を取るなら、俺の案内に従いながら移動した方が良いと思うのだがな」

　この発言を最後に、勇者らはしばらく黙り込んだ。

　約１分後、一人手を上げるものがいた。

　金髪ちゃんだ。

「……二人がソイツに道順だけ教えて貰って、賢者ともう一人がココに残る、っていうのが最善だと思んだけど……」

　彼女の言葉を皮切りに、幾つか意見が飛び交う。

　虹色ちゃんはジーっと俺を見続けている。解析とかしてればいいのに。

　数十秒後には意見がまとまったらしい。

　メガネくんが最終決定を下す。

「……仕方ないが、勇者と俺がソイツに付き、途中で引き返すとういうのが妥当だろう。僕たちなら、例え罠があろうと乗り切れる。君たち……射手と賢者の二人は、魔法陣の解読をしていてくれ」

「ああ！！」

「……了解」

「……分かったわ」

　全員でまとめた案のはずだが、女子二人は渋々納得したようだった。

　何でだろう、二人は仲が悪いのか？

　まあ、今気にすることではない。

　さて、意見がまとまり、俺は引きづられながら扉の前に立たされる。

　手綱を勇者が握りしめ、メガネくんが扉を開けようとしていた。

　ああ、やっとココから出れるのか！！

　時間的には半日も立っていないはずだが、死にすぎたせいで時間感覚が狂ってきている。

　だが、この一歩を踏み出せば、確実に俺の世界が変わるのだ。

　興奮するが、同時に不安にもなる。

　果たして何が待ち受けるのか。身体が緊張感し始める。

　危うく頭が真っ白になりかけたので勇者に質問をして、冷静を保つことにした。

「なあ、ところでさ」

「何だ？」

「さっきから、「勇者」とか「賢者」とか言ってるけど……名前で呼びあったりはしないのか？」

「あんた、バカなの？」

　金髪ちゃんが呆れたように言う。

「名前ってのは、その人自身を表す言葉なのよ？下手して敵に知られたら、呪いや魔法に掛けられるかもしれないの。だからパーティーの間では、ニックネームで呼び合うのが普通なのよ」

　まあ雑用係のアンタが知っているわけないか、と付け足し少女は笑った。

　なるほど、これでまた一つ知識を得た。

　俺の死に戻りも、思ったより早く脱出できるかも。

　……そう思ってた。

　少なくとも、メガネくんが扉の取っ手を握り、そのまま崩れ落ちるまでは。

「…………え？」

　いや違う。

　彼の腹から上が、寸断され、前に倒れたのだ。

　上半身が頭を扉に擦り付けながら落ちる。

　下半身はまっすぐとしたまま、切れ目から血を滲ませる。

　ズシャッと音がした。

　うつ伏せになった彼の頭が横に曲がった。

　そこから見えた顔に生気はない。

　段々と、赤い血だまりが広がる。

　メガネがカランと外れ、

　赤く染まり、

　パリンッとヒビが入った。

　その時になって初めて、

　名前も知らない彼が

　静かに殺されたのだと気付いた。