無償の犯罪

秋谷りんこ

　ゴミ焼却施設のすぐ裏の海沿いは、釣り人たちの人気スポットだ。海に面して、プロムナードが整備されており、その岸壁からメバルやカサゴ、スズキを釣ることができる。目の前には横浜つばさ橋が見え、景色も良く、夜になっても釣り人たちがいなくなることはない。

　昼間の猛暑が少し和らいだ、それでも十分に湿度の高い土曜日の夜。その人気釣りスポットで見つかったのは、メバルでもカサゴでもなく、一人の男の死体だった。釣り人の一人が、うつぶせで浮いている人がいることに気付き、大きな声をあげた。声に驚いて周囲の釣り人たちは集まったが、海と陸の間にはフェンスがあるため、誰も浮いている人を引き上げることができず、生死の確認ができぬまま釣り人たちは救急車を呼んだ。釣り人たちにとって、その行動は正しかったと言えるだろう。その男の死体は、目鼻がどこにあるのかわからないほどに、顔がつぶされた凄惨なものだったのだから。

「岩山田（いわやまだ）さん、こっちです」

　鈴木敬二（すずきけいじ）がブルーシートの外側に立って手をあげている。鈴木は捜査一課に配属されたばかりの新米刑事で、線が細く、かわいらしいベビーフェイス。汗で額に張り付いた長めの前髪を、鬱陶しそうに指で撫ぜている。鈴木に近寄るのは、いつもペアを組んで一緒に行動しているベテラン刑事の岩山田誠（まこと）。大きな体に少し人相の悪い強面。刑事ドラマに出てきそうな、ザ刑事といった外見で、昔気質の古い考えで頭が凝り固まっているように見えるときもあれば、時代の流れに柔軟に対応して最先端の情報を知っていたりするから、鈴木はまだ岩山田がどんな人物なのか、いまいちつかめていなかった。

「おう、敬二」

　鈴木は「敬二」という名前から、「刑事になりたての敬二」と、先輩たちから冷やかし混じりに呼ばれている。

「状況は？」

「はい。被害者は、成人の男性で、四十代から五十代くらい。死亡推定時刻は、解剖を待たないとはっきりしませんが、おそらく死後、二十四時間から三十時間程度だろうと。何せ、顔がめったくそにつぶされていて、指紋も全て焼かれています。所持品も何もなく、身元がまだわかっていません」

「めったくそに、ねえ」

　ブルーシートに覆われた現場は、まだ遺体が運び出されておらず、鑑識や捜査員たちが煌々と照らされたライトの下で忙しなく動き回っている。蒸し暑い夜中、遺体の腐敗した気持ち悪い臭いが漂っている。そのうえ、顔面がひどくつぶされており、先刻、鈴木は見た瞬間、吐き気がした。

「第一発見者は？」

「その海沿いで釣りをしていた人です。一人がまず見つけたようですが、すぐあとに複数人で同時に発見しています。フェンスがあって生きているか死んでいるかわからず、救急車を呼んだそうですが、到着した救急隊員が即座に死亡を確認し、110番しています」

「そうか」

　岩山田は鈴木の話を一通り聞くと、ブルーシートの中に入っていった。

「こりゃ、ひでえな」

　鈴木はもう二度と見たくないと思っていた遺体の顔面を横目で見つつ、ゆっくり口で呼吸をする。そうしないと、臭いで吐きそうだった。現場で吐くなんてことしたら、一生の笑いものだ。それだけは我慢しないと、と思い、なんとか鈴木は耐えていた。

「殺しか？」

　岩山田は鑑識の一人に声をかける。

「おそらく。どれだけ波にもまれても、顔だけ集中して損傷するには激しすぎるし、指紋も焼かれています。少なくとも、死後、誰かしらの手で損壊されたことは確かです」

「だな」

　岩山田はじっくり遺体を眺めている。遺体は、顔面が激しくつぶされている。その上、海の中で魚やカニなどに食べられたのであろう、ところどころ骨も見えており、その骨も砕けている部分がある。顔の複製は難航するかもしれないな、と岩山田は思った。水に浸かっていたことを加味しても、遺体は生前ある程度肉付きの良い体形だったと思われる。軽度の肥満。痩せ形ではなさそうだ。服は部屋着か。Tシャツにスウェット姿だが、不潔な印象はない。路上生活者ではなさそうだ。