長編１０作目 数ある本日のお近づきをばっ

第二十五話 僕を呼び出した相手はっ

「ようこそ、いらっしゃい」

「お、おじゃまし、まーす……」

　なんと今日、僕がやってきたおうちは……新居堂さんのおうち！

　僕のおうちよりも大きくて、壷とか生け花？　とかが飾られていたり、おーっきな振り子式柱時計があったり、脚がくるんとなってるのが特徴な円形のテーブルがあったり。

「おじゃまします」

「ようこそ」

　かぜ結依ちゃんのおうちへ行った日の夕方、僕の家に電話をかけてきたのは、なんと瑛那だった。

　おしゃべりしたいから、汐織と一緒におうちへ来てほしいと思っているのだけど、っていう内容だった。

　初めての流れだった気がするけど、もちろんおっけぃなので、日を調整して、この日が実現した。

　僕は瑛那の家がどこにあるのか知らなかったから、汐織に公園まで来てもらって、案内してくれた形だった。

　おうちの中もこんな感じだけど、外から見ても、塀が大きかった。

　なお結依ちゃんは、あれから特に電話とかはない。まだかぜなのかもしれない。

　汐織は薄ピンクの半そでシャツに、オーバーオール装備だ。短めの髪な汐織なので、機動力が高そうな装備である。

　瑛那は白い長そでブラウス……なんだけど、折り目？　みたいなのがあったり、刺繍（ししゅう）みたいなのがあったり、そでのところもなんかふわっとしていたりと、普通のじゃないのは僕でもわかる。

　それと白くて長いスカート。制服みたいに折り目付いてるタイプ。

　髪については、やはり夏休みのおうちでも、三つ編みをひとつ作る、いつもの瑛那スタイルだった。

　僕は紺色の長そでシャツに、ジーパン。

「ここが……瑛那の家？」

「表札はちゃんと見たのかしら」

「見ました。新居堂って書いてあった気がします」

　瑛那も結依ちゃんのようににこっとする人だけど、こう、常に落ち着いている感じだよなぁ。ゆ、結依ちゃんも割と落ち着いている方かっ。

「どうぞ、座って」

「し、失礼します」

　僕は緊張しながら座ったけど、汐織はここによく来ているのか、慣れているみたいだった。

　このイスも、なんか背もたれ丸くて、背もたれも座るところも赤くてふかふかで。

　フォーメーションは、僕の左前に汐織、右前に瑛那。

「雪忠は、紅茶を飲むのかしら」

「全然飲まない」

「じゃあ、他の飲み物の方がいいかしら」

「ぁ今？　瑛那がくれる～……の？」

「ここにあるのだけれど」

　急須……じゃなくてティーポットが置いてある。茶托……じゃなくソーサーと、湯呑なわけがないティーカップも、それぞれみっつ。白ベースで青と金の装飾がある感じ。

　それら以外にも、紅茶道具がいくつかあるようだ。

「飲む飲む！　嫌いとか飲めないとかじゃなくて、機会がないだけだから！　むしろ飲ませてくださいお願いします」

　僕はテーブルに両手をついて、頭を下げました。

「じゃあ、入れるわね」

　やんわり笑顔で、瑛那のおててによって、ティーポットが持ち上げられ、赤茶色の紅茶が注がれていく～。なにその茶漉（ちゃこし）みたいな網目のやつ。

　お～確かに香りっていうのがあるのぉ～。

「で……僕を呼んでのおしゃべりって、なにか僕に聞きたいことがあった～、とか？」

　だって普段この二人から同時に誘われるなんてないしぃ。てか瑛那なんて、初めて遊ぶしぃ。

「わたくしは、場所を用意しただけよ。今日のことは、汐織の提案よ」

　注ぎながらおしゃべりする瑛那。

「汐織が？　じゃあ汐織は、なにか目的がっ？」

「そうね。桂太郎から聞いて、ついちょっと、おせっかいをしたいと思って」

「お、おせっかい？」

「どうぞ。砂糖やミルクはいるかしら」

　あ、僕の前に瑛那紅茶がやってきた。

「……と、とりあえず飲んでみる」

「汐織は、ミルクでいいかしら」

「ありがとう、お願い」

　紅茶入れさばきも丁寧（ていねい）で、ミルク入れさばきも丁寧な瑛那。

　僕ティーポットさばきの練習とか、したことないよ……。

「いただきまーす」

「どうぞ」

　ではまずはエネルギー補給といきましょう。ずずっ。

（…………ん～っと…………）

　香りは、確かにする。でもさ、これ……

「え、瑛那？」

「なにかしら」

「これ、味なくない？」

　おい汐織そこでんぐふってなってけほけほすんなや！！　瑛那もちょっと笑ってっし！

「雪忠は、ジュースを飲むときに比べて、普通の緑茶を飲むときは、どんな味がいいなど、こだわりがあるのかしら」

「う～ん」

　考えてみよう。う～ん。

「……お茶って、のどかわいてるときに飲むか、ごはん食べてるときに飲むとか、そんな感じだから……何味～とかは、そこまで気にしないかな？」

「紅茶も、そのように飲んでくれて、構わないわ」

「ああなるほど」

　瑛那先生から教えてもらったので、もう一口。ずずっ。

「……今度、おうちでも飲んでみようと思います」

「ええ、そうするといいわ」

　瑛那は自分の分に、ティーポットを小さくしたようなミルクの入れ物でもなく、砂糖でもない、また別の小さな入れ物から、なにやら液体を注いでいる。

「それは？」

「レモンよ」

「僕には牛乳と砂糖しか聞かれてなかったよ！」

　くぉらまた汐織んぐふっとかなってやがるし！

「ごめんなさい、そうだったわね。入れてみたいのかしら」

「ぷんぷん！　じゃ試しに」

　あ、わざわざ瑛那立って、僕の右隣に来て、少しレモン液体を入れてくれた。

「このスプーンを使ってくれていいわ。混ぜて飲むのよ」

　さらに瑛那から、ただの白色だけど花の模様が見えるソーサーと、銀色のスプーンを渡してくれた。このちょっと歩くだけの瑛那もまた、優雅である。

「わかりました」

　ぐるぐる。スプーン置いてっと。

　ではもう一口。ずずっ。

「おお、味付いた」

「また飲みたくなったら、言ってちょうだい。まだあるわ」

（それは～……つまり～…………）

「……またここに紅茶飲みに来ていい、ってこと？」

「ぷっ、ちょっと雪忠ったら、さっきからなによもうっ」

「ふぁ？」

　汐織こそなんださっきからうぷぷってなってばっかで！　やはり瑛那は笑っていた。

「ええ、いいわよ。また一緒に飲みましょう」

　瑛那とまた一緒に紅茶を飲むことが、決定いたしました！

「ちゃんちゃん。じゃなくて汐織！　今日の目的はっ？　まさか僕に紅茶飲ませたくてとかっ？」

「そのことはそのことでおもしろかったわっ。さっき言いかけたけど、桂太郎から聞いて、おせっかいをしたいと思ったのよ」

「ああ、で、そのおせっかいって？」

　ずずっ。なるほど、レモン紅茶か……。

「……雪忠」

「な、なに？」

　汐織は紅茶を置いて、僕をまっすぐ見てきた。

「桂太郎たちの前でも、結依ちゃんのことが好きだって、言ったらしいわね？」

　その瞬間がしゃんっ！　って瑛那がカップ滑らした！？　こぼれてはないっぽいけどっ？

「うひっ！？　そ、そんなこと言ったつもりないけどぉ？！」

「でも桂太郎は、結依ちゃんが雪忠に告白するかもって話をしていたとき、まんざらでもなかった、とも言っていたわよ」

　また瑛那方面からがしゃんが鳴って、すごいまたこぼれてない。

「なんでそんな筒抜けなんだよぉ～……」

　んまぁその。これ絶対秘密だかんな！　とか、だれにも内緒な！　とかは言ってないけど。

「……あたしに告白したのは、雪忠たちのおかげらしいから、手伝いたいらしいわっ」

「えぇっ！？」

　今度はカップがしゃんどころか、手を勢いよくテーブルについて立ち上がった瑛那。そのがしゃん。

（えか瑛那のえぇっ！？　ってっ）

　瑛那また目をいっぱい開いてすごい顔してる……さっきまでの紅茶瑛那はいったいどこへ……！

「汐織っ、あ、あなた……え、ええっ！？」

「言ってなかったかしら？」

「聞いてないわよ！！」

　瑛那の声が響き渡るぅ。

「……まあ、そういうこと、よ」

　瑛那は……ゆーっくり座った。

「……こ、こういうときは、おめでとうと言うのかしら」

「瑛那が桂太郎のことを狙ってたのなら、くやしいわって言っていいと思うけど」

「ねらっ？！　な、ないわよ！！」

　瑛那って、こんな声出してぷんぷんキャラだったの？

「雪忠たちのおかげで、今、こうなっちゃったわ」

　桂太郎、かぁ。この前まで、矢鍋くんだったはずなのに。

「ぼ、僕はそんな……ねぇ？」

　主に奥茂が押せ押せって感じだった気がするから、僕はそんな～…………ねぇ？

「とにかく、桂太郎がそんなことを言っていたから、ついでに瑛那も巻き込んで、今後の二人について、一緒に考えてあげようと思ったのよ」

「ど、どういうことかしら」

　瑛那さん、汐織さんに向けてのそれ、ちょっとだけ目が怖い気がしますよ。

「瑛那は雪忠ともよくしゃべっているみたいだから、いいアドバイスをしてあげられるかと思って」

「なん、ですって……？」

　瑛那さん瑛那さん、やっぱりちょっと目が。

「瑛那はどう思う？　結依ちゃんと雪忠の関係」

「どう思うとは……どういうことかしら」

　まだ口調がちょっと怖いような気もする瑛那。

「結依ちゃんはやっぱり雪忠のことが好きって見えるのか、雪忠はやっぱり結依ちゃんのことが好きって見えるのか」

　瑛那は～……なにこの間。

「す、好きって……こ、こっちの意味じゃなくて、あっちの意味……かしら？」

　どっちぃ？！

「そういうこと…………もしかして瑛那、こういう話、苦手なの？」

　うわ汐織セリフ的にはそう言いながらも、顔はニヤニヤしてやがるっ。

「にっ、苦手というほどでもないわっ。でもわざわざわたくしを入れる必要はあるのかしらっ？」

　僕も得意じゃないけどさぁ……そんな目に見えて苦手なのか瑛那っ。

「一人でも多い方が、参考となる意見が集まりやすいでしょ」

「……でも、なぜわたくしがっ」

　瑛那よりも汐織の方が、パワーバランス上なのか……？

「繰り返した方がいい？　雪忠ともよくしゃべっているようだし、きっといいアドバイスをしてあげてくれると思ったからよ」

　瑛那は右手で右目を覆っている。目はつぶられている。視力検査みたい。

「……雪忠は、それで悩んでいるというの？　わたくしも混ざることで、雪忠の悩みを解決に導けそうなのかしら？」

　その右手は右ほっぺたにずらされ、僕を見てきた瑛那。

「で、でも～……結局これって、最終的には、僕が自分でどうにかしなきゃいけないんじゃ……？」

　僕は汐織を見た。

「それはそうかもしれないけど、じゃあなぜ、まだ告白をしていないの」

「……たっ、タイミング、が……」

　と、汐織の圧に屈してタイミングなんて言葉を使ってしまい、はっと思ったときには時すでに遅し。

　汐織は両ひじをテーブルにつき、組まれた両手の上にあごを乗せた。

　瑛那は……ちょっと口開いてる。

「なあるほど……そんなに結依ちゃんのことが、大好きだったのね」

　この二人相手に、言葉でかなうわけがなかった。

「そ、そうなのね、雪忠……」

　僕は～……とりあえず顔を後ろに倒し、うなだれとく。

「確定したところで、瑛那のご意見を、どうぞ」

　確・定！

「意見って…………そんなの、まったくわからなかったわ」

　みんながみんな、やっぱりの嵐だったのに、瑛那だけだよ味方はっ。

「そう？　教室で結依ちゃん、よく雪忠のところへ行っているじゃない」

「……わたくしは雪忠と話すのは楽だから、結依さんもそうなのかと、思ったくらいよ……」

「来てくれた結依ちゃんに対して雪忠も、楽しそうにしゃべっていたでしょう？」

「……わたくしとお話ししているときと、同じように見えたわ……」

「あのおとなしい結依ちゃんが、男子へ積極的にしゃべりかけに行ってるのよ？」

「……雪忠には、男女問わずに相手できる、優れた会話術を持っているものだと、思っていたわ……」

「瑛那褒めすぎ褒めすぎ……」

　な、なにこの空間。

「……思ったんだけど、瑛那」

「なにかしら」

　瑛那なんか元気ないぞ。

「ひょっとして……雪忠のこと、好き？」

　また瑛那によるがしゃん立ち発動！　だからなんでティーカップからもポット類からもなにもこぼれていないんだ！

「な！　なななっ、なにを言っているのかしら汐織！！」

　ごめ。焦る瑛那激レアすぎて。

「結依ちゃんより先に告白するなら、今がチャンスよ？」

「ちゃっ…………」

　手はテーブルにつきながら、立ち上がっている瑛那。明らかにいつもよりも目を大きく開けて、僕を見ている。

（ぇ、僕はなんて返したらいいのこの状況？！）

　もちろんこんな状況、生まれて初めて。

「……だっ、で、でもっ、結依さんの想いを考えれば、わたくしなんかが、そんなっ」

　うおー瑛那超焦ってるぅ！

「瑛那はさすが、優しいお嬢様よねぇ」

「し、知らないわそんなことっ」

　あ、瑛那座った。忙しいね瑛那。

「だって、雪忠」

「いや僕に言われてもっ」

　汐織を敵に回すべからず……。

　ここで瑛那は、息を深く吐いた。

「……雪忠」

「あ、な、なに？」

　相変わらず、いつもの覇気はない感じだけど。

「雪忠が優れているところは、わたくしもよくわかっているつもりよ。結構お話しをしてきたもの」

「ああ、うん、まぁ」

　今年も同じクラスになったし。

「そんな雪忠なら、告白をすれば、きっとお相手の方も受け入れてくださるわ。もっと自分に自信を持っても、いいと思うわ」

「そ、そう？」

　そうそうこれこれ瑛那オーラ。

「そうよ。わたくしの意見は間違っているかしら、汐織」

　瑛那と汐織の二人組は、ほんとなんていうか、ハイレベルというかなんというか。

「瑛那が言うことだもの。間違っていないわ」

　汐織もこう、さらっとかっちょいいこと言うよなぁ。

「この二人の言葉では、信用に足らないかしら」

「そそそんなことないよ。ありがとうございます」

　両手をテーブルについて、頭を下げた。

「……雪忠の幸せを、わたくしは願っているわ」

　くぅ～……瑛那の言葉もずばずばハートに突き刺さってくるぜぇ……。

「つまり、瑛那が告白して雪忠を幸せにさせる自信がある、っていうことね？」

「やっ、ややこしくしないでちょうだいっ！！」

　笑う汐織。ぷんすか瑛那。汐織さっきから僕と瑛那で遊んでないか？！

「結依さんも、わたくしの大切な友達よ。汐織によればっ、二人は想い合っているのだから……」

　ここでまっすぐ見てきた瑛那。

「雪忠が、勇気を出して、結依さんを幸せにしてあげてちょうだい」

（ぼっ、僕が、結依さんをしししあわせせせ）

　ししあわせせとか、そ、そんな大それたことっ……でも瑛那の言葉だしっ……。

「……ぼ、僕にそんな資格、ある？」

「資格があるなしということではなく、雪忠が結依さんの幸せを願い、大切にしたいかどうかよ」

「たっ、大切……まぁ、それは、そう、かな……」

　紅茶飲も。ずずっ。うん。

「頑張って、雪忠。わたくしは雪忠の誠実な想いを、信じているわ」

　強力すぎる応援。

「……え、瑛那からそこまで言われたら…………」

　ここまで言ってくれたんだ。期待にこたえたいし、僕もやっぱり、その……

（結依ちゃんと、一緒に……いたいし）

「雪忠。視点を変えて、もし結依ちゃんが他の男子からの告白を受けて、お付き合いを始めて結婚していったら、どう思うかしら？」

「つらすぎ」

　即答だよ汐織悪いかこんにゃろっ！！

「あたしも雪忠のつらい姿なんて、見たくないわ。瑛那が言ってるように、誠意を尽くせばきっと大丈夫よ。頑張りなさい」

　ちっ。なんだかんだ、汐織もいいやつじゃないかっ。

（じゃあ……僕は…………）

「…………わかっ、た」

　そう僕が言うと、汐織は半分ニヤニヤ半分笑顔みたいな表情、瑛那は落ち着いた表情で、僕を見てきた。

「で、瑛那。雪忠にいつ告白するの？　今かしらっ？」

「汐織～！！」

「ごめんってばっ、ふふっ」

　瑛那の叫びがめちゃ響き渡るぅ！