長編１０作目 数ある本日のお近づきをばっ

第四話 授業が始まったけどっ

　今日から平常どおりのスケジュールになった。一年生とも、廊下などで顔を合わせる日常がやってきた。といっても、まだ一年生は部活に入ってないから、知り合いって京香ちゃんくらいしかいない……かな？

　京香ちゃんのように、友達のきょうだいとも一緒に遊んだことはあるわけだけど、そういえばいくつ下～とかまでは、あんまり気にしたことがなかったなぁ。

「あ、ゆっきーだっ。ゆっきーこっちこっち～」

　僕のことをゆっきーなんて呼ぶのは、同級生で淋子ただ一人であるっ。

　僕らの教室の近くにある、廊下の踊り場で……あれ、なんか結構いるぞ？

「ゆっきーちゃんだぁ～！」

　うん。僕のことをゆっきーちゃんなんて呼ぶのは、ふたつ下の学年で京香ちゃんただ一人であるっ。

　お～さすが一年生。上靴も制服もつやつや新品って感じだっ。

　一年生は、上靴の先端やシールや体操服とかは、緑がテーマカラー。三年生は赤だよ。つまりさらに来年の新一年生は、僕たちが使っていた赤になると思う。

「やあ。クラス写真撮るときに会ったね」

「うんうん！　お姉ちゃん全然気づいてくれなかったぁ！」

「いやぁ～今日の晩ごはん何かな～って、しゃべってたんだってばぁ～」

　京香ちゃんは、あんまり身長は高くないようだ。学年が違うから、学年の平均と比べたらどうかというのは、ちょっとわからないけど。

　髪は短め。肩に掛かってない。昔から短めかなぁ。たまたま僕が会うのが髪切った後ばっかりとか……さ、さすがにないよね。

　淋子の身長は、僕よりほんの少し低い。髪は京香ちゃんほど短くはないけど、それでも短め。姉妹そろって元気っ子って感じなのは、昔から変わってない。

　女子の中では、結構外でも遊んできた仲。まぁ結依ちゃんとがいちばん遊んでると思うけどねっ！

　今年は同じクラスだから、よくしゃべることになると思う。

「菊嶋姉妹と一緒に……奥茂と若稲（わかいな）？　こんなに集まって、なにかあったの？」

「オレがこの二人一緒にいてるとこに声かけたんだけどよぉ、近くにいた若稲も来たって感じかぁ？」

　奥茂は僕より身長が少し大きい。そんなに目立って高いわけでもないと思うけど。

　若稲というのは、若稲（わかいな）　乃和（のわ）のこと。同級生女子中、おそらく最も身長が高いのが、この若稲。男子の中でも若稲よりも身長が高いのは、数えるくらいしかいない。

　おうちが道場らしく、技を受け継いでいるとかなんとか。でもこうして学校にいてる若稲を見ている限りは、なんというか、興味があることへ淡々とついていくっていうか……あんまりしゃべらないけど、目を輝かせているシーンは割と見るというか……ちょっと不思議なタイプ。でも随所でかっこいいシーンもあるという。

　髪は肩よりもっと長い。特に結ばれることはないかな。

　ちなみに……女子に対して、名字呼びと名前呼びがごっちゃだけど、名前呼びの女子のほとんどは、女子側から下の名前で呼びなさい、っていう話が出たパターンがほとんど。

　結依ちゃんのときは、仲良くなり始めたのが小さすぎて、最初から結依ちゃんだったけど。

「おっきいなぁ～」

　京香ちゃんは、文字どおり若稲を見上げている。若稲も、文字どおり京香ちゃんを見下ろしている。

「あたしらの学年で、最も大きな女の子がのわっち！　もはやだれも抜けないだろうね～」

「ひょわ～」

　若稲とあんまりしゃべったことはないけど、一緒の班になったことは、割とあった。だから仲は……悪くないと、思う。

「ふぇ……？　はわわわわぁ～～～！！」

「ちょ？！」

「うひゃー！？」

「うえっ！？」

　なんと！　見下ろしていただけかと思われた若稲は、京香ちゃんの両脇に手を差し込み、なななんとたかいたかーいしだしたぞ！？　そしてなぜ無表情気味なんだ若稲ぁ？！

　京香ちゃんはひゃわひゃわなる以外どうにもできず、しばらくのたかいたかーい後、京香ちゃんは下ろされた。そのまま京香ちゃんはよろよろ、淋子に支えられる形となった。

「はわ、はわ、お、おねえ、しゃん……」

「あっはは……のわっち、さすがだねっ……」

　驚きを通り越した先の笑いを浮かべ、若稲を見る淋子。それに対し若稲は……ん？　ぐーの右手の親指が上げられ……？

「……ふんっ」

（だからなんでドヤ顔してんスか若稲ぁ～～～？！）

　こうして今年も、笑いあふれる一年間が、始まっていったのだった。

「ゆっきーちゃんのいるクラス、おもしろいね！」

　ひとしきり笑った京香ちゃん。まだ淋子とくっついてるけど。

「中学最後の年にふさわしいメンバー、かもね」

　って思ったからそう言ったけど、じゃあ僕は、ふさわしいくらいのなにか目立ったところは、あるんだろうかっ？

「……ゆっきーちゃん？」

　と、後ろからまた別の声が聞こえたので振り返ると、立っていたのは立木（たてぎ）　汐織（しおり）だ。

「あ、しおりぃだー。やほっ」

　瑛那と仲良しである、あの汐織。僕は小学生のときからしゃべっている。

　身長は女子の中ではやや高め。瑛那とほぼ同じ。

　これまでの登場人物がインパクトある人らばっかりだったけど、汐織は学校生活をまじめに頑張ってる感じ。

　外で遊んだこともあるけど、マンガじゃない本を読むとか、文房具を買いに行くとか、頼まれたおつかいを手伝うだとか……こ、こう、本当に僕はちゃんと学校生活を頑張っているのだろうか？！　と一瞬考えちゃうくらい、まじめなのが汐織。

　料理やお菓子作りが趣味と聞いたことがある。瑛那とは一緒に作ったことがあるらしい。若稲とはまた違った方向で、まだまだ謎に包まれている感じだろうか？　ずっと前から知っているはずなのにっ。

　ま、まぁ学校で一緒に作業をするときとかにも、割としゃべる機会があったはずなんだけど。

「あたしの妹からも、ゆっきーはゆっきーちゃんなんだよー」

「こんにちは～」

　淋子に頭ぽんぽんされた京香ちゃんは、少し頭を下げた。

「こんにちは。そう……」

　汐織も少し頭を下げて、その次に……僕を見てきた？

「ゆっきーちゃん、ねぇ……」

「ど、ども」

　とりあえず、右手を後頭部に添えて、僕がゆっきーちゃんですよアピールしておきました。

「…………ぷふっ、ゆっきーちゃんねぇ……」

「そこ笑うとこぉ？！」

　ぇ、汐織がそこまで笑うのって、ちょっと珍しいかもしれない？！

　と思ったら、右手をちょっと上げて、広げて……あ、もう行くんスね。な、なんだったんだろう。

「立木、すげーツボってたなっ！」

　という感想を奥茂が述べたと思ったら、今度は若稲が動き、汐織についていくようだ。このついていく人物をスッと乗り換えるのこそ、よく見る若稲の姿。

「どこ行くの～？　あたしも行っていい～？」

　あれ、京香ちゃんもついていくというのが、今年の新たなる風？

「あ、ゆいにゃんやほーっ」

「うぇ？」

　そんな後ろ姿三人を眺めていたところから、視線をこっちに戻すと、いつの間に結依ちゃん？！

（結依ちゃん忍者の子孫なんじゃないか派に、昔から一票を投じているんだけど……）

　本人は、軽く手を前で組んで、うん、いつもの学校の、いたってノーマルな表情。登場だけがいつも急なだけで。

「あぁ早苗っ、日誌か！？　待ってろっ」

　そういえば平常授業が始まった日の今日いきなり、結依ちゃんと奥茂が日直になってたなぁ。日直もくじ引きで決まる。

　奥茂は教室へ戻っていったようだ。

　いろいろとにぎやかだったけど、今この場には、僕と淋子と結依ちゃんの三人になっている。

「ゆいにゃんいきなり日直とか、ついてないね～」

　ひじでうりうりする淋子。動じない結依ちゃんさすが。

（ん～っと……）

　結依ちゃんのお顔は、いくらでも見ていられるわけだけど……なにか僕にも用があるとか？

「ゆ、結依ちゃんは、今年のクラス、どう？」

　ああうん、伝わってない。まばたきしてこっちを見ているだけ。言い直してっと。

「なんていうか、中学生活最後の一年にふさわしいメンバーだ～、とか、なんかそんなの……どう？」

　あぁ～……うん、伝わってなさげ。

「あたしはゆいにゃんと一緒のクラスになれてうれぴ～」

（僕もだよ！！）

　さすがにここで声には出さないけど！！

　淋子が結依ちゃんの左肩に、両手を乗せている。

「私も、うれしい」

（僕ともなのかな？！）

　べっ、別に気になんてならないもんっ！！　……もんっ！！

「ゆいにゃんはゆっきーと一緒のクラスでうれぴ～？」

（はっ！）

　淋子がそんな質問を！　僕の耳は瞬時に研ぎ澄まされる！

「うん、うれしい」

（生きててよかった）

　天井のチェック完了！！

「もちろんゆっきーも、ゆいにゃんと一緒のクラスでうれぴっぴ？」

「えあっとぅ、ま、まあそのっ」

　さ、先に結依ちゃんが言ってくれたもんね！　だからお返しって感じでさ！

「……うれぴっぴ」

「よかったねぇゆいにゃん～」

　結依ちゃんもにっこりしてくれた。うれぴっぴってなによ……。