碧き海の戦士と天穹の花嫁

Ⅷ

　夕陽に照らされた波打ち際で、少女がひとり、せっせと砂を掘っていた。小さな手を懸命に動かしては、丁寧に何かを集めている。

「アイナ、そろそろ帰ろう。あまり遅くなると、お父さんが心配しちゃう」

「おかあさん！　このかいがら、おとうさんにもってかえってもいい？」

「あら、きれいな巻貝。お父さん、きっと喜ぶね」

「おかあさんには、これ」

「花貝？　かわいい。ありがとう」

「アイナは、このにじいろのかい。おうちにかえったら、おなまえかいて」

「いいよ」

「アイナのほんとうのおなまえ、かいてほしい」

「それはだめ。真名はとってもとっても大切なものだから、言ったり書いたりしちゃ絶対にだめだって教えたでしょ？　……将来、アイナがたったひとりの愛する人に出会えたら、その人にだけ受け取ってもらいなさい」

「おかあさんは、おとうさんだけ？」

「そう。お父さんだけ」

「わかった。……あっ、おとうさんだ！」

　駆け出した少女が父親に飛びつくと、父親は両腕で軽々と少女を抱き上げた。父親の右腕には、太陽を模したトライバルタトゥー。胸もとには、竜鱗の紋様。

　少女が貝殻を手渡せば、父親は碧い目を細めて喜んだ。

　砂浜に伸びる三人の影。父親の腕の中で、少女が頭上を仰ぐ。

　遠いとおい空の彼方。

　竜の咆哮が、聞こえた気がした。

＜了＞