推しが推しを殺ス世界で。僕だけが唯一『推し』になれる

第十話 アイドルといえばライブでしょ

「犯人は……この中にいる」

　そう言って、僕は大まじめに学園を見渡した。

　なにせここは外と隔絶されたデスゲーム空間だ。いくら委員長のようなスターター、内部協力者を用意していたとしても、その協力者が殺されてしまえばゲームは破綻する。

　だとすれば、犯人は必ず中に潜んでゲームの進行を管理しているはずなんだ。

「そいつを、引きずり出す」

「どうやって？」

　その場にいる、こにゃたん、ゆーりぃ、MESIAから戸惑いの視線が向けられる。

　そんな三人に、僕は面と向かって宣言をした。

「ライブをしよう。ここにいる三人で。ライブパフォーマンスを行うんだ」

「「「え！？！？」」」

　僕の見立てでは、犯人の狙いはおそらく『魔女狩りの完遂』ではない。

　犯人には明確な標的がいる――このデスゲームを利用して、『誰かを殺すこと』が目的なんだ。

　いくら学園にMESIAのような魔女紛いの素行不良生徒がいたとしても、その余罪は大小さまざま。全員を魔女に仕立てて全滅させることはできない。

　それは学園の思う『不良生徒の排除』という目的から逸れてしまうし、そもそも生徒の大半が失われてしまえば、学園そのものが存続できなくなるじゃないか。

　『不幸なデスゲームに見舞われた学園と、その生き残りたちによる再興』――

　これが、地に堕ちた名誉を雪ぐため、学園の思い描く不死鳥のシナリオ。

　犯人は多大な援助を学園から得るかわりに、その条件だけは満たすはず。

　だとすれば、こうまでしてデスゲームをさせたい――『しよう』と学園側に持ちかけた犯人には、どうしても殺したい特定の誰かがいるに違いない。

　それが誰なのか――『ライブ』をして判明させるのだ。

「校庭の特設ステージでライブを行えば、犯人はもちろん、学園に潜んでいる無辜の生徒や『魔女』たちの注目を集めることができる。そうなれば、犯人は灯りに吸い寄せられる蛾を狩りに来るはずだ。それに、そんなことはあって欲しくないけれど、もし犯人の狙いがこにゃたん、ゆーりぃ、MESIAのうちの誰かならば、直接殺れるチャンスになる。これを逃す手もないはず。ただ、この作戦は多大な危険を孕んでいて――」

　視線を伏せると、真っ先に手を挙げたのはこにゃたんだった。

「やろう。その作戦。私がステージに出るよ」

（へ――？）

　こちらをまっすぐに見据える蒼い瞳には、出会った頃の怯えも弱虫な面影も無く。

　そこには、ただただ強くて美しい、ひとりのアイドルがいた。

「こにゃたん……？」

「あ。守くん、その顔……『こにゃたんの代わりは僕がするよ』って思っているでしょう？　でも、コレだけは絶対にダメだからね。ライブは私がやるよ」

　すっかり影武者をするつもりでいた僕は、開いた口が塞がらない。

「どうして……？」

　縋るように尋ねると、こにゃたんは、ただ、笑った。

「だって、私はアイドルだから」

　にっ！　と自身に満ちた表情に、その場の誰もがこにゃたんのプロ意識の高さに気づく。

『私のステージは、他の誰でもない、私のものだよ』。

　こにゃたんは、そう言っているのだ。

　その言葉に、ゆーりぃも真っ直ぐに手を挙げた。

「こねねがやるなら、私もステージに出る！！　だって、私達は、ふたりで『いろは坂十三番隊』だから……！」

「ゆーりぃ……」

「決まりのようですわね。でしたら、私（わたくし）は裏方と舞台装置の演出をさせていただきますわ。いくら守さまが多才でも、ことステージ演出については、本職の私に及ぶものではありません。できれば私もステージに出るべきかとも思いましたが、『いろは坂十三番隊』と私【✟カルト✟】では演目に天使と悪魔ほどの差がありますもの。表舞台はそちらにお任せすることに致しますわ」

　ライブ中に犯人が斬り込んでくるような素振りがあれば、煙幕を張る。

　その隙にゆーりぃは退避、僕はこにゃたんと入れ替わって犯人と対峙する……

　そういう算段をして、僕らは特設ライブの準備に取り掛かった。

　◇

　深夜の理科室に資材や衣装を運び込んで、裁縫や工作を行っていると、皆の疲労は限界に達し、ひとり、またひとりと寝息が聞こえてくるようになる。

　僕はコスプレ道具と暗器の手入れをしながら、最後までひとり衣装と向き合うこにゃたんを見ていた。

　針と糸で衣装の最終仕上げを行うその眼差しは、『最高の舞台にしたい』と願い、熱意を抱くアイドルそのもので。僕の大好きなこにゃたんが、そこにはいた。

　僕の視線に気づいたこにゃたんが、ふとこちらを向いて手を止める。

　そうして、僕の隣にすす、と寄ってきては腰をおろした。

「夜遅くまでがんばってるね？」

「それはこにゃたんもじゃないか」

　いたって冷静に返すが、内心では、ひたりと触れた肩と肩の感触に

　はわわわわわわ……！が止まらない。

　それに、こにゃたんの声音はいつもと違って穏やかで、どこか大人びていて……

「守くん」

「はひぃっ！」

　極限までどもり散らかす僕に、こにゃたんはくすりと笑みを浮かべて手を握ってきた。

「ありがとう、守くん。私、またライブができて嬉しいの」

　指先を絡ませてにぎにぎしながら、こにゃたんは嬉しそうに語る。

「もう。どうしてそんなに緊張してるの？　握手会には何度も通ってくれたでしょう？　これくらいで今更そんなに驚かないでよぉ」

「で、ででで、でも……！」

　こにゃたんの、生にぎにぎなんて……！

　うわはぁあああ……！

「デスゲームが始まった時は、『ああ、私、もうライブ一回もできないまま死んじゃうのかなぁ』って思ったの。だから、嬉しくて……観てくれるファンも、ここにいるしね？」

　そう言って、もう一度、ぎゅっと手を握り直すこにゃたん。

　その手からは、『ありがとう』がこれでもかというくらいに伝わってきた。

　それと……『大好き』も……

「～～～～っ！？！？」

（ぼ、僕は何を考えてっ……！？　ダメだダメだダメだ、そんなこと、絶対にあっちゃいけない！！）

　ふい、と顔を背けて雑念を振り払う。

　すると、頬に柔らかい感触がして――

　ちゅ。

（！？！？！？！？）

「えへへっ。メシアちゃんにお口奪われた分、ほっぺの方にはお返しだ♪」

「はへぇ！？！？　ちょ、こにゃたん……！？」

「好きだよ、守くん。ここまで真剣に、命をかけて、私のことを愛してくれて――『推して』くれて、ありがとう」

　たた！と恥ずかしそうに「ちょっと、お手洗い！」と駆けていくこにゃたんの後ろ姿が、くそ可愛い……

（ああ、全国のこにゃたん推しのみなさん、ごめんなさい……）

　僕は、どうしようもない抜け駆け乙なくそ野郎ですっ……！

　こにゃたんの感触が残るほっぺは、キスをされた部分だけが熱くてひりひりするくらいだった。