ずっと妹の夢をみていた

第22話 見守るお姉ちゃん

　私たちはショッピングモールを探した。洋服売り場、食料品売り場。でも莉愛ちゃんはなかなか見つからない。しばらく探して、ゲームコーナーでようやく、莉愛ちゃんをみつけた。

「な、なんですか？」

　莉愛ちゃんはUFOキャッチャーの前で、高校生くらいの男子二人になにやら話しかけられていた。

「俺たちと遊ばね？」

「遊ぼうぜ。きっと楽しいぜ？」

「嫌です。遊ぶわけないじゃないですか。私、あなた達みたいな人、嫌いです」

　莉愛ちゃんは怯えているみたいだけど、それでも強気に振る舞っている。私たちが駆け寄ろうとした時、どこからか颯爽と現れた紗月が莉愛ちゃんの手を握った。

「えっ？」

「私の妹に手を出すな！」

　必死で自分を守ろうとする姉を、莉愛ちゃんは顔を赤くしてぼうっとみつめていた。

　でも、それでも懲りないらしい二人組は、あくまでもナンパを続けるつもりらしい。

「なるほど姉妹か。だったら数もあってるしダブルデートしようぜ」

「いい考えだな、そうしよう」

　そうして二人の肩に手を伸ばそうとしたそのとき、紗月は莉愛ちゃんの腰を抱き寄せて、とんでもないことを口にした。

「この子は私の彼女だから、そういうの間に合ってるんだよ」

　二人組は「はぁ？　まじかよ」と口にして、退散した。紗月は私たちに手を振って、莉愛ちゃんと一緒に私たちのところまで歩いてきた。莉愛ちゃんは顔を真っ赤にしている。

「ちょ、ちょっと、何なのよ！？　か、彼女って……。はっ！　ま、まさか今ので本当の彼女になったつもりじゃないでしょうね？　そういうのはきちんとした告白を……」

　紗月は申し訳なさそうに微笑んでいた。

「そんなのじゃないよ。心配しなくてもいいから。ごめんね。でもそうするしかなかった。あいつらしつこそうだったから」

「……な、なんだ。それなら最初からそうといいなさいよね。ふん」

　声色は明るいけど、莉愛ちゃんは心なしか、寂しそうにしているようにみえた。

「莉愛。私、もう百合はやめるよ」

「えっ？」

「莉愛が私を避けるようになったのって、身の危険を感じたからなんでしょ？　私が百合の中でも特に姉妹百合を好むようになってから、私のこと、避けるようになったし」

「……ちが」

「私、また莉愛と前みたいな関係に戻りたいんだ。莉愛。また戻ってくれる？　私と、姉妹に」

　莉愛ちゃんは切なげな紗月の表情をじっとみつめていた。だけど何度か深呼吸をした後、なにかを決意したような真剣な表情でつげる。頬は真っ赤になっていた。

「私は別に、危険を感じたとかじゃないわよ。ただ、その、恥ずかしかったの。もしかすると、お姉ちゃんも私と同じなんじゃないかって……」

「えっ？」

「だから！　……お姉ちゃんも私のこと、好きなんじゃないかって。でも最近はひまりとかいう子のことばかりだし、怖かった。……私のこと、嫌いになっちゃったのかなって」

　その声はとてもか細かった。だけど紗月には届いたらしい。紗月はほんの一瞬、逡巡するような表情をみせてから、莉愛ちゃんを抱きしめた。

「ちょ、ちょっと。なにするのよ」

　口では拒否しているけれど、莉愛ちゃんは少しも抵抗はしなかった。

「私も、好きだよ。莉愛のこと」

「えっ……」

　莉愛ちゃんは顔を赤らめながら、まじまじと紗月をみつめていた。

「世界で一番、大好きだよ」

　その瞬間、莉愛ちゃんはこわばらせていた表情を和らげて、そっと目を閉じた。

　ひまりは私の隣でもぞもぞしていた。どうしたのだろうかと思うと、まるでハグをねだるみたいに両腕を私に差し出してくる。私は微笑みながら、ひまりの背中に腕を回した。ひまりは満足そうに微笑んで、私の胸に顔をうずめるのだった。