MEAL GAME -ミール ゲーム-

第27話 覚悟と無理解

「……レイ、今はゲームに集中して、クリア後にまたじっくり話し合おう」

　少しの間、考え事をしていた旋（めぐる）は、執着のテンシの体内にいるレイにそう語りかけた。すると、レイは閉じていた目をゆっくりと開き、深いため息をつく。

「勿論、現段階では正規ルートでクリアすべきだと考えている。だが、今後一切、貴様と話し合う気はない」

「は……？」

「いくら話し合っても、埒（らち）が明かないだろう。ならば、再び旋の記憶を奪い、リセットすればいい。何もかもな……」

　レイの言葉に、旋は目を見開く。彼は相（レ）棒（イ）が言った台詞を頭の中で繰り返した後、グッと握りしめた拳を振り上げ、執着のテンシの檻（体）を殴った。

「どうしてそうなるんだよ……そんなの、ぜったい間違ってる……」

「間違っているのは貴様の方だ。忘れてしまえば、楽になると言うのに……」

「絶対に大切な人達を忘れたくない。どんなにジブンが辛くても、ちゃんと覚えておきたいと思ってる――前にそう伝えただろ……！」

「理解に苦しむ……。胸が張り裂けそうな程の、辛く悲しい記憶を抱え続ける罰を、旋は受ける必要がないと。何の罪もない旋が、苦しむ必要などない事が何故、解らない？」

「なんだよ、それ……罰とか罪とか意味が分からない。ただ、ジブンは――」

「もうこれ以上、ここで話す事は何もない。今すぐゲームに集中すべきだ」

　旋の言葉を遮り、レイは相棒を冷たく突き放した。旋はそれがショックで、黙って項垂（うなだ）れ、密かに瞳を揺らす。レイの判断は、旋に『ジブン、全く信用されてないんだな』と思わせるには、十分過ぎるものだった。

　悲しくて、酷く悔しい。思わず、『ふざけるな』と叫びたくなる。それでも、その感情を押し殺すように旋は深呼吸をすると、顔を上げる事なく「分かった……」と呟く。

「レイがそうしたいなら、もう好きにすればいい。こんなところで言い合ってても仕方ないし、何よりゲームクリアを優先すべきだしな。だから教えてくれないか？　ミッション其の一のクリア方法をさ」

　どこか諦めたような、もしくは吹っ切れたような旋の声音に、レイは『漸（ようや）く理解してくれたか』と安堵する。

「ミッション其の一は、ヒト側が執着のテンシの檻（体）に触れた状態で、相棒に何か一つ問いかけをする。捕らえられた相棒がその問いに承知すれば、『契約（相）相手（棒）と心が一つになった』と判断され、扉が開く。問いの内容は難しく考えなくていい。執着のテンシはヒトを積極的に体内へ招き入れたいが故、『絶対にゲームをクリアしよう』等、簡単な問いであっても良しとしている」

　蒸し暑さで滲む汗を拭う事もせず、レイは淡々と攻略方法を旋に伝えた。それを静かに聞いていた旋はある事を思いつき、意を決して顔を上げる。

「なるほどな……。レイ、ありがとう。説明してくれて」

　旋は明らかな作り笑顔を浮かべてそう言うと、そっと執着のテンシの檻（体）に触れた。その表情に胸騒ぎがしたレイは、旋に声をかけようとする。しかし、それより先に口を開いた旋は笑みを引っ込め、真剣な表情でこう言った。

「このゲームをクリアしたら、記憶を返してくれるよな、レイ」

　相棒の問いに、レイは開きかけた口をそのままに、じっと旋の顔を見据えた。彼の瞳は真剣且（か）つ、揺るぎないもので、レイは内心『やられた』と思う。

　あの言葉も声も全部、演（ウ）技（ソ）で、旋は何も諦めていなかった。平行線は終わっていなかったのだと察する。

「……どういうつもりだ、旋」

　どういうつもりか分かっていても、レイはそう聞かずにはいられなかった。

「そっちがその気なら、ジブンだって好きにさせてもらおうと思っただけだ」

　レイの問いに、旋は表情を変えず答える。旋の返答を聞いたレイは一度、目を閉じ、「なるほど……」と呟く。

「ならば我は……今回のゲームを諦めるとしよう……」

「は……？　それって、クリアする気はないってことだよな？」

　ゆっくりと目を開いたレイの瞳は酷く冷たく、その上、少し虚ろで……放った言葉に迷いはない。当然、呆然とする旋の問いに、レイは静かに頷く。

「あぁ……。正規ルートでのクリアは不可能となった今……邪道であろうとゲームを正面から攻略せずに無事、終わらせる道を選択するほかない……。なに、必ず乗っ取ってみせるから安心しろ」

「乗っ取るって……執着のテンシを……？」

「あぁ……先の説明通り、このテンシと我は今……意識が繋がっている状態であり……執着心を競い合っている状況でもある……。故に……テンシを乗っ取る事も、可能だ。乗っ取りさえすれば……自らの力で、容易に――」

「そんなの駄目だ！　危険過ぎる！」

　旋は大きく首を横に振り、焦ったようにレイを見つめる。

　レイの決断に、旋は最初こそ、怒りの感情を抱いていた。けれども、レイの話す声が苦しそうな事に気がつき、彼をしっかり見つめ……怒りの感情が消え去る。

　尋常ではない汗の量に、真っ赤な顔。暑さに耐えている苦悶の表情。辛うじて立ってはいるが、フラフラゆっくり揺れる体は今にも倒れそうだ。そんな状態でありながら、レイは自身の異変に気がついていない。

「何が……危険だと言うのだ……旋に危害を加える気はない……」

「レイがそんなことする訳ないのは解ってる……！　ジブンは、このままじゃ、レイの身が危険だって言ってるんだよ！　長時間、こんなとこに閉じ込められ続けて……もし、レイに何かあったら……」

「安心しろ……我は不死だ……。故に……仮に死んだとしも、すぐ蘇る……。何も、問題はない……」

　虚ろな目でレイはそう言い、苦しそうな息を吐く。レイの、自分を大切にしていない物言いに、旋は泣きそうな顔をする。

「生き返るからって死んでいい訳ないだろ！　ジブンは……レイを死なせたくない……」

「何故だ……？　生き返ると、言っただろう……」

「だって……死ぬのは辛いし怖いし痛いだろ？　レイにそんな思い、して欲しくない」

「何故だ……？」

「そんなの、大切な相棒だからに決まってんだろ！」

　本気で『解らない』と言いたげなレイに対し、旋は真っすぐな想いを伝え続ける。それでもレイに想いは届きそうになくて……旋は思わず持っていた大剣を放り投げ、執着のテンシの檻（体）に両の拳を叩きつけた。

　鉄格子も、その隙間を塞ぐ強固なガラスのような部分も、外側から触れても熱い。旋はその温度に耐え、拳をくっつけたまま、額も檻（体）に打ち付ける。

「頼む、レイ。扉を……ジブンを信じて、心を開いてくれ……」

　拳と額が真っ赤になり、涙が滲み出る程の痛みを感じても、執着のテンシの檻（体）から旋は離れない。

「なにをしている、旋……テンシから離れろ……」

「いやだ……レイにだけ、苦しい思いはさせない……絶対に、レイを助ける……」

　旋の言動が理解できず、レイはただただ呆然と、彼を見つめる事しかできない。旋を守りたくて取った行動が逆に、彼を追いつめ、自身を傷つけさせている。それを止めさせたいのに、その方法が分からなくて……レイは心の中で、亡き友と相棒に問いかけた。

　――我は、どうすればいい？　……ファシアス、ジュン。