万能賢者、田舎でメイドになる

第8話 秘密の友達

　私がホッと胸をなで下ろして部屋を出ると、部屋の前には腕組みをして怖い顔をしたリザさんが立っていた。

「あなた、リリー先生に変なこと言わなかったでしょうね」

　すごい剣幕で問い詰めるリザさん。

「変なことって……私はただ、授業内容を相談しただけで……」

　私がたじたじになりながら答えると、リザさんは目を更に吊り上げた。

「なんですって!?　王都から来た偉い先生に、よくもまあそんなことを。先生もさぞお怒りになったでしょうね！」

「いえ、リリーローズ先生は寛大なかたでしたから、私のようなただのメイドの意見も快く聞いてくださいました」

「そんなバカな！」

「疑うのならばリリーローズ先生に直接聞いてみてください」

　リザさんはさらに何か言おうどしたみたいだけど、私の落ち着いた態度を見て、どうやら本当のことだと理解したようだ。

「……まあいいわ。今後はくれぐれも出しゃばらないで！　そうでないと、教育係である私が叔母様に怒られてしまうわ！」

　と、ここまで言い、リザさんは胸を反らせてふんぞり返った。

「あ、叔母様って言うのはメイド長のマチルド叔母様のことね。執事長より勤めも長くて、この家の使用人の中じゃ一番偉いんだから！」

「……はあ」

　つまり叔母様の権力を傘に威張ってるってことね。

　私が気のない返事をすると、リザさんはさらに語気を強めた。

「とにかく、今後は私の言うことをよく聞くのよ！」

　そう捨て台詞を吐くと、リザさんはドスドス足音を立てて去っていった。

「ふぅ」

　どうやら、嵐は去ったみたい。

「お疲れ様」

　やってきたのは、大量のシーツを抱えたアリスだ。

「隣の部屋でシーツを変えながら聞いてたよ。大変だったみたいね」

「あはは、まあね。でもシャルロット様のことは上手くいったから」

　私が答えると、後ろから声がした。

「へえ、さすがだな」

　――この声はルイくんだ！

「ル……」

　私が声をかけようとすると、隣にいたアリスが血相を変え、ガバリと頭を下げた。

「……ルイ様!?　どうしてこんなところに！」

　ん？

　ルイ……様？

　私がチラリとルイくんを見ると、ルイくんは飄々とした顔で答えた。

「暇だからさ」

　私は縮こまったままのアリスに尋ねた。

「ねぇアリス、この人って……」

　アリスは声を潜め、私の耳元で囁いた。

「何言ってるの、クロエ。この方はこのお屋敷の次男、ルイ様じゃない」

「えっ！」

　ってことは、シャルロット様のお兄様!?

「ええっ、お屋敷のお坊ちゃまなの？」

　驚く私を見て、ルイくん……じゃなくてルイ様がプッと笑う。

「そうだよ。お前、そんなことも知らないで、よくここでメイドやってたな」

「だって来たばっかりだし……それにそんな汚い格好してるし……」

　私はルイくんの汚いつなぎ姿を指さした。

「ああ、これ？　これは裏の森で作業するためだよ。俺、実家の家業を手伝いながら色々実験しててさ。今は川の水を汲み上げるための装置の研究中」

「そう……だったの」

　それでこんなに汚れた格好だったんだ！

「それじゃあ私、行くから。坊っちゃまに謝っておくのよ」

　アリスが慌てて廊下を走り去る。

「あ、アリス！」

　二人っきりにしないでよ！

　アリスが去った後で、私はルイくん……じゃなくてルイ様の顔をチラリと見た。

「す……すみませんっ！　ルイ様のことも知らず、失礼なことばかり！」

　頭を下げると、ルイ様はケロリとした顔で笑う。

「良いって良いって。俺さ、嬉しかったんだよね。同じ歳くらいの友達っていなかったし、学校でもお坊ちゃまお坊ちゃまってみんなに気を使われてたしさ、『ルイくん』なんて気安く呼んでくれて、嬉しかった」

　そうか。シャルロット様だけでなく、ルイ……様も寂しい思いをしていたんだ。

　私は、自分が賢者になった後、急に周りがよそよそしくなった時のことを思い出した。

「でも私はメイドで、ルイ様のご学友ではありません。ご無礼を働く訳には」

「そっか。じゃあこうしよう。あんたはメイドで俺の言うことは聞かなきゃならない。そうだろ？」

「はい」

「なら、命令する。クロエは今日から俺の友達になれ。二人きりの時だけでいいから呼び捨てにしろ。いいな？」

　そんなのあり？

　そう思ったけど、私は使用人だし、言うことを聞くしかない。

「は、はい」

「よろしい」

　満足そうにうなずくルイくん。

「俺のことも『ルイくん』でいいから」

「……はい」

　私は渋々うなずいた。

　ま、いっか。誰にも見られてない時なら。

　こうして私とルイ様――じゃなくてルイくんの、秘密の友達関係は始まったの。