光泥のイストリア

第15話 国家転覆を目論む一族【ニコ視点】

「繋がりました。都市の端。13番区6番町。『アサギリ研究所』。ガラスチューブ設備工事の下請け業者ですが、所長は獣人族（アニマレイス）好きで有名だそうで、個人で研究しているとのことです。お嬢様の名前を伝えると、『この事件に関して是非伝えたいことと、見せたいものがある』とのことで」

「……凄いわね。どうやって調べたのよ」

「私の古い友人です」

　チルダが戻ってきた。昼過ぎのことだ。

　彼女は極度に有能過ぎる。私には勿体無いくらい。

「行くわよ。準備を」

「はい」

「えっ？」

　即座に行動を開始する。ルミナはこの早さに付いていけずキョロキョロと目線を泳がせた。

「まずはお父様の執務室。堂々と正面から宣言して出ていくわ。ゲートは危険だから地下の裏道を使う」

「地下……泥路（でいろ）？」

「ええ。流石に都市全部じゃないけど、ウチの周辺の泥路図は頭に入ってる。他も大体は。13番区までくらいなら案内できるわ」

　バン、と扉を開けた。『泥濘（でいねい）のイストリア』を持って、父の元へ。

「もう全てお読みになられたのですか？　200ページほどありそうでしたが」

「前半は『スピーチ』だったから割りと飛ばしたわ。『言いたいこと』は大体分かったし。後半だけよ。しっかり読んだの」

「後半？」

　そう。

　前半は獣人族（アニマレイス）――彼女（インジェン）は『アニマの一族』と書いていた人達の、人間から虐げられてきた歴史や具体例について。光泥（リームス）を彼ら種族で管理する正当性。これまでのインジェン作品の政治的内容への『解答』。……彼ら種族の『反人間感情』を煽るスピーチ。

　正直読み飛ばせる部分が多い。インジェンの作品としては珍しい感情的な、繰り返しの多い文章だった。

　問題は後半だ。

　『イストリア』……。

　彼女（インジェン）の生家について。

　その、『非人道的な人体実験』について。

　赤裸々に。

「うっ」

「ニコ？」

　足が縺（もつ）れた。危ない。転ける所だった。つい、想像して気分が。

「大丈夫よ」

　私は、小説なら割りと『嫌い』は無い。ホラーでもスプラッターでも、エロでもグロでも割りと問題なく『楽しめる』。インジェンは空想冒険が多いから、好きなのはそっちだけれど。別にインジェンだけを読んでいる訳じゃない。人気作家など、言い方は悪いがいくらでも居る。

　けれど。

「ルミナ」

「えっ」

　父の執務室の手前まで来た。振り返り、ルミナを抱き締めた。

「な。なに……？」

「…………ごめんなさい」

「えっ？」

　インジェンの身に起きた『全て』は、このルミナも経ている可能性がある。

　そうやって、彼女も産まれてきて。

　そして、『彼ら』の意にそぐわなかったから捨てられた可能性が。

「あなたがこの先、どう感じようと。私は全ての真実を暴くつもりで居る。あなたと一緒に」

「…………！」

　『泥濘（でいねい）のイストリア』が全て真実とは言い切れない。インジェンが、その目的を達する為に脚色や捏造をしている可能性が充分にある。

　けど。

　彼女（インジェン）は、こと自身の執筆物に限って。

　嘘は吐かないという、妙な信頼（信仰心）が、私の中にあった。

　つまり結局今ここで考えても仕方のないことだから、私の好きに考えているのだ。

　私がファンであることは事実なのだから。

「失礼します」

「ベルニコ？　部屋から出るなと言っただろう。調べ物を任せるは言ったが、事態が落ち着いてからで良い」

「それでは間に合いませんお父様」

「なんだと？」

　私は、ノックをして入る。返事は待たなかった。

　執務机に、『泥濘（でいねい）のイストリア』を置いた。

「……！？　お前それ……！　こんなものがここにあると知られれば……！」

「私はもう頭の中に入れました。お父様もお読みになって、それから燃やしてください。親子間（私達）で『これ』の内容を共有しておくことは、きっと大事になります」

「…………！」

　父が選んだのだ。ヴェルスタン家の家長として、その嫁を。

　イストリア家の女から。選んだ筈なのだ。

「まさかイストリアのことが書いてあるのか！？」

「……『答え合わせ』を、お願いします。私はこれから地下泥路を通って13番区へ出向きます。場所はここ。『アサギリ研究所』です」

「何！？　ならん！　今外へ出ては。それは許せんぞ」

「言ったでしょう。間に合わない、と。このままではリヒト公国が。いえ、まずはこの都市が光泥（リームス）に沈みます！」

「！」

　私には。

　そのイストリアの血が。

　半分流れているのだ。