白石桃花の幸福論

無事だった夜に《後編》

テルは、己の中にいる仲間たちの魂が一斉に動揺したのが分かった。

素早く桃花をかばうように前に出る。

「道化師（ジョーカー）、貴様性懲りもなくまた・・・ッ！！」

「テル、あなたが前に出てどうするの！！」

桃花は叫んでテルの前に出た。

彼はぎょっとして言う。

「馬鹿、おまえ・・・ッ」

だが桃花はそれを無視して目の前の道化師をにらんだ。

「ここに何しに来たの。テルたちはまだ成仏は望んでいないみたいだけど」

道化師は彼女ににこりと笑いかける。

「うん。今のボクにはもうその力は無いよ。キミに否定されたから、一年くらい経たないと魂を成仏させる力は回復しない」

「それなら・・・」

「うん。だから、ボクはキミに会いに来たんだ、白石桃花」

「・・・は？」

道化師が何を言ったのか、桃花は一瞬分からずにぽかんとした。

彼はにこにこしながら機嫌よく言葉を続ける。

「キミはボクの使命を今を生きる人間として否定した。この世に恨みつらみを残した魂たちから恨みつらみを奪うべきではないと。――――だからボクはキミに問わなければならない」

ねえ、憎しみってそんなに大事？

「桃花・・・・ッ！！」

テルが危機を知らせるように彼女の名を叫ぶ。だが桃花は動けない。

目と鼻の先には道化師の白い顔。

美しい碧眼の下には涙のマークが浮かんでいる。それは彼が今力を失っているという証。

桃花が彼の存在意義を否定した証。

「答えよ。人間」

桃花に顔を近付けて道化師は問う。

その口調はいつもの彼のものとは豹変している。

言外に彼は言っていた、いい加減な返答では許さない、と――――

桃花は「怖い」と思った。

耳元で自分の心臓の鼓動が聞こえる。

「・・・・ぁ・・・・・・」

体内を血が駆け巡る。

呼吸の音がやたらと大きく響く。

「わたし、は」

――――――そう、わたしは。

ざあざあと雨が降り注ぐ。容赦なく服も髪も濡らしていく。冷たい。凍えてしまう。

それでも動けない。

動きたくても動けない。

（ゆるせない）

その想いが重くて身動き一つ、とれはしない――――

（・・・・ああ、そうか）

わたしは。

「答えるよ。ピエロさん」

目と鼻の先には道化師の白い顔。

その美しい双眸を真っ直ぐに見すえて白石桃花は回答する。

「憎しみは、大事だ。それは自分にとって何が大切なのかを教えてくれるから。何を踏みにじられたから許せないのか、踏みにじられたものが自分はどれだけ大切だったのか、その感情は教えてくれる。それは自分にとって大切だったという証だから」

だから、無かった事にしていいものじゃないんだよ。

その言葉を最後まで聞き届けた道化師は、噛みしめるようにそっと目を閉じた。