太陽と月と星の邦土

第３章 光るお人 ④

「センシュウは、いわば領域の名。地名だ。

　呼び名の前に属する場所の名、肩書をもってくることならあるが、ここの人が代々受け継いでいく族称、姓氏をもつことはない。

　血は、そう続くものではなく…子がせいぜいで、孫は稀有だ。

　どうも、怪しいな…。この地に生まれおちる《陽の宮（ひのみや）》も《日輪（にちりん）》も、生まれながらに、おのれの役割を自覚しているものだが…」

　光って見える男は、感情の読めない怜悧な視線を大陽に注いだ。

　薄い小麦色に焼けたおもてに、金属そのものを思わせる質感の黄金の虹彩が閃く。

「《陽の宮》の所在に微細な乱れはあるものだが…。

　こうゆう極端な例もあるのだろう」

　彼を乗せた舟は、ひっかかるような場所もないのに、流されることなく、そこに停泊している。

「わたしは、テールだ」

　自己紹介されたようだったので、大陽は木の後ろから一歩、進み出た。

「俺は、大陽…。園平大陽…。日本人だ」

　状況に流されて、律儀に名乗りをあげる。

　対するテールは、仮面を一枚かぶったような冷静さで言葉を連ねた。

「センシュウの太陽には、宿るべき器がないので…――ときおり具現する。

　魂魄を見失えば、解放された余力は統率を失い、やがて狂いだす。

　その暴走は、土地に住まう民を焼き尽くすほどで、

　センシュウはいま、土地の《光輪（こうりん）》でもなければ、立ちいれない状態だ…」

「センシュウって？　街の名なのか？　どこの町村？　俺、知らないんだけど…（〝こうりん〟ってなんだろ？）…」

「センシュウは、中央にある」

「それって、どこかの大陸か島の真ん中ってことか？　どこの？」

「ここにある地殻――陸地の」

「んー…アジア、欧州…ヨーロッパ、ユーラシアとか。

　呼び名、あるだろ？　オーストラリア、豪州とかさ…。そうゆうの…。…」

　思いつきで、重複する呼称をあげ連ねると、変化が乏しいなかにも、相手に奇妙な顔をされた気がしたので、

　大陽は、問い方を改め、率直に聞き返した。

「とにかく、ここは、どこなんだ？」

「北の邦土（ほうど）、ノウシュラ…。混迷（こんめい）の海も遠くない、北東の外洋」

「…ほうど、のうしゅら？」

　聞いたことない響きだったので、大陽は、「うー」と、ひと声うめいて、空を睨んた。

（ほうど…風土の言い違いとしても、言い回しが変だ。

　なんか、違う感じ…。

　こんめいのうみ？　…ほくとうのガイヨウ…。

　うみは海として、どこかの外海（そとうみ）か？　間違えてるかもしれない……けど、抑揚は、そんな感じだよな…。

　なら、どこの北東？　

　海の名前…。俺が知らない海、か…。

　こんめい…昆明なら、たしか中華（中国）に――…でも、海じゃなかったと思うし、日本語読みにしても、発音が違う気がする…。

　そのへんは、西と東…地方のなまりの違いなのかもしれない…けど…。

　うみって、やっぱり、海のことだよな…。

　湖かもしれないけど、しょっぱかったし、うん。たぶん…）

「ごく稀に《陽の宮》が、他（ほか）の界隈に紛れこむことがあり、

　こちらの人形（ヒトガタ）に、そちらをはじめ、いずかの記憶が残されていることもある。

　いずれにせよ、あなたは若過ぎる。《光輪（こうりん）》というふうでもない。いくつです？」

「たぶん十二っつーか、中一…。もうすぐ、十三」

　大陽がとっさに返すと、いまも光っている男、テールは無感動にまなざしを伏せた。

「ここには、九つの領域があります。

　センシュウを中心に、北からぐるりと、

　ノウシュラ、ノウィー、イーシュラ、イーサウ、サウシュラ、サウエ、ウエシュラ、ウエスノウ。

　領域、邦土――国のようなものです。

　それぞれの土地には、ひとりの《陽の宮》と複数の《月輪（がちりん）》《日輪（にちりん）》が存在する。

　センシュウの《陽の宮》が、現れることは滅多にないが…。

　ところで、あなたには、わたしの姿が見えますか？」

　聞いたこともない単語の羅列に気をとられた大陽は、後の問いに反応するのが遅れた。

　それにしても、妙な質問である。

　大陽が黙りこんでいると、舟の上の青年は、さらに言葉を連ねた。

「わたしは現在（いま）、光（ひかり）の輪（わ）…――《日輪（にちりん）》としてあるので…。

　この身が備える輝きに隠されることなく、人の姿に…。

　顔かたち、目の色、髪の様子、手足、指先まで…。

　形容が見てとれたなら、あなたは、いずれかの太陽。《陽の宮》です。

　見えなかったなら…。いささか異形だが、いつの日か輝きだす《星（ほし）の子》だ」

「ホシノ…？」

　知らない単語、理解しがたい説明に頭を悩ませる。

〈確信を持てずにあるなら、この魂の墓場を散策するのもよいでしょう…〉　　

　そこに相手が意味も伝わる不思議な言葉でつけくわえた独白――それは、あえて聞かせようという意図が明らかな煽り。指摘ともとれるものだった。

(――魂の墓場…墓所…？　散策…俺、死んだんじゃないよな？)

　大陽は、うかない顔で視線をおとした。

　自分がおかれている状況が、把握できない。

　それを明らかにしようと話しているはずなのに、わけのわからない回答をつきつけられる。

　さらには、墓場とか、なんとか…決定的に思える単語を出されて、いやな予感がうずを巻く…。

　困惑するなという方が無理だった。