合法ロリ保育園の園長になりました

第二十六話

　ここ最近の日課だった天音の説教を終え、時刻は午前八時十六分。

　そろそろ日高さんが起きる頃なので、サンドイッチとみかんゼリーを持って部屋へ。

　天音の時とは違い、トントンと二回ノックして声をかける。

「日高さん、朝食持って来たよ」

「……」

　珍しく反応がない。

　まだ寝ているのだろうか？　それともトイレだろうか？

　振り返りトイレを見てみるが、電気は付いてない。

「ねぇ日高さん？　入るけどいい？」

「……」

「あーもう入るよ！」

　流石に少し心配になり、返事を聞かないまま日高さんの部屋の中へ。

　部屋は真っ暗、物音一つしないほど静かで、何というか不気味。

　いつもなら既に日高さんは起き、体温計で体温を測ってる時間だ。

　体調が悪化してまだ寝ているのか。

　そう思いつつ日高さんが眠るベッドに近付き、日高さんの様子を見る。

「えっ……いない⁉　ど、どういうこと？」

　布団をめくり潜ってないか確認するが、日高さんの姿はない。

　僕は持って来た朝食をその場に置き、慌てて部屋を出てリビングに向かうが、朝食を取り行った時、同様に誰もいない。

　一応トイレも確認するが、自動で開く便座が反応しただけ。

「一体どこに行ったんだよっ！」

　僕は髪を右手でぐちゃぐちゃっとし、強く握った拳で壁を殴る。

「あっ……」

　そんな時、階段のほうから声が。

　パッと顔を上げると、星坂さんが見てはいけないもの見た表情でこちらを見ていた。

　僕はそんな星坂さんに急いで近寄り、息を切らした状態で話しかける。

「ひっ、日高さんを見てませんか？」

「み、みみみ、みっ……」

「み？」

「見ないでください！　バカっ！」

　――パチンッ！

　痴漢にあったような悲鳴をあげ、思い切りビンタされた。

　いきなりのことで僕は何が何だか分からず、ビンタされた頬を手で抑え、その場に呆然と立ち尽くす。まだビンタの振動が脳を揺らしている。

　ヒリヒリする痛みが頬にしがみついて離れない。これは綺麗な紅葉が出来てることだろう。

「あ、あの――」

「……」

　僕が痛みに耐え話しかけると、星坂さんは冷たい瞳を向け、ビンタした手を服で拭き、下りて来たばかりの二階へと上がっていった。

「手紙に苦手って書いてあったが、話しかけただけでここまでしなくていいじゃん……」

　ポロっとそんな本音が漏れ、視線が落ち、重々しい息が自然と口から出る。

　同じ屋根の下で生活する女性にビンタされたのだ。

　誰だってこのような反応になる。

　加えて、これからどうしようという途轍もない不安が僕を襲ってきた。

「小好どうしたんだ？」

　声の主は一階に下りて来た奏多。

「おいおい、どうしたんだよ、その頬」

「星坂さんに話しかけたらさ、なんかビンタされた」

　肩を落とす僕を見て、奏多は可笑しそうに「なるほどな」と一言。

　僕の肩をポンポンと叩き、言葉を続ける。

「気にすることないよ。星坂は男性恐怖症だからな」

「え、あ、マジ？」

「マジマジ！　そういうわけだからビンタは許してやってくれ」

「ああ、奏多の顔に免じて許しておくよ」

　奏多は自分のことじゃないのに、手を合わせ「サンキュー」と一言。

　感謝したいのは僕のほうである。ビンタされた理由が分かったのだから。

　それと僕だけが苦手でなく、男性全員が苦手ということも。

　あの反応からして苦手の域を超えてる気もするが。

「それで星坂に何話そうとしてたんだ？」

「あ、そうだった。実は日高さんがどこにもいなくて……」

「日高なら八時前にどこかに行くのを見たぞ」

「それは本当か⁉」

　僕は奏多の両肩を掴み、顔を近付けてそう聞く。

　奏多は少し引き気味に「う、うん」と答え、僕の手を優しく払う。

「スーツ姿だったから多分会社じゃないかな？」

「か、会社……」

　何で会社なんかに行ったのだ。

　まだ風邪が完全に治ったわけじゃないのに。

　それに会社なんかに行けば、また……。

「顔色悪いぞ？　どうかした？」

「あ、いや、何でもない。それより日高さんの会社の場所とか分かるか？」

「知らん知らん。あんまり関わりないし」

「そうか」

　そう都合良く知ってないよな。むしろ、これが普通か。

　スーツ姿でどこかに行く。この情報を得られたことが奇跡なのだ。

「おっと、そろそろ時間だ。ボクは今から仕事なんでここらで失礼するよ」

「悪いな、仕事なのに引き留めて」

「別に構わないさ。そもそもボクが話しかけたしね」

「あーそうだったな」

「そうそう。じゃあ行くね。またな」

　奏多は軽く手を振り、男っぽい私服姿でぼさぼさの銀髪のまま出掛けていった。