黒竜に法力半減と余命十年の呪いをかけられましたが、謝るのは絶対に嫌なので、1200の徳を積んで天仙になります。

三、君だけに、あげる。 ※注

　乱れた衣を直しながら、鎖骨辺りに咲いた赤い印にそっと触れ、ゆっくりと隠す。誰にも見せたくない。自分だけが知る、印。

　何度も交わした口付けを思い出し、肖月（シャオユエ）は幸福感に満ちていたが、その反面、櫻花（インホア）を穢してしまったという自分の罪深さに落ち込んでいた。

（俺は、卑怯だ。あなたの優しさに甘えて、自分の欲を満たした）

　両腕でぎゅっと抱きしめる。

　櫻花（インホア）は、初めて会った時からずっと、いい香りがする。その名と同じ、花の香。桜の匂い。

「俺はあなたが好きだよ？ あなたも同じ気持ちだって、今だけは思い上がってもいい？」

　抱きしめたまま耳元で囁く。

　桜を好きと言った時の櫻花（インホア）を、息が止まるほど美しいと思った。あの夢の中で舞わせた桜の花びらに、嫉妬している自分がいる。

　肖月（シャオユエ）は肩と腰に回していた腕を解く気はなく、膝の上に座らせたまま、そうやってずっと櫻花（インホア）の肩に顔を埋めていたら、耳元で微かに吐息混じりの声が漏れた。

「······肖（シャオ）、月（ユエ）？」

　少し苦しそうに言葉を紡いでいた櫻花（インホア）は、自分とは違うぬくもりに心地好さを覚え、ぼんやりとしていた。洞穴の外から射し込んでいる光の帯と、鳥の声、冷たい風に意識を少しずつ取り戻していく。

　身体の両脇にだらんと垂れていた腕が、ゆっくりと肖月（シャオユエ）の背中にまわされた。力なく握られたその指先は、背中の肩甲骨辺りに遠慮がちにしがみ付いてくる。

　こんな風に誰かに縋ることを、怖いと思っていた。手を差し伸べることはあっても、自ら手を伸ばすことをしてこなかった櫻花（インホア）は、こんな自分でも誰かに縋ってもいいのだということを、数百年も経って初めて知ったのだ。

「君は、そうやって······私の初めてを、奪っていくんですね、」

　言って、櫻花（インホア）は微笑を浮かべる。その表情は肖月（シャオユエ）には見えない。

　まだ寝ぼけているのか、掠れた声が妙に艶っぽかった。その言葉だけで、自分の胸がばくばくと高鳴っているのが解かる。

「夢の中で、蹲っていた私を助けてくれたのは、君、だったんですね、」

　起きた時は曖昧だったが、こうなる前に見たあの暗く悍ましい夢を、美しく愛おしい花びらが舞う夢に塗り替えてくれた、ひと。

　頭を撫でてくれたのは、目の前の白髪の青年だったのだと、確信する。

　お互い抱きしめ合ったまま、余韻に浸る。

　珍しく、肖月（シャオユエ）はなにも言わなかった。自分がやったことを櫻花（インホア）がどう思うか。

　夢を覗かれたこと、過去の出来事を知られたこと。話したくなったら、なんて言っておいて。

「君が桜を好きだと言ってくれたこと。私を、好きだと言ってくれたことも。本当はすごく、嬉しかったんですよ？」

　あの日、目の前に現れた不思議な雰囲気を纏った白髪の青年。突然、好きと言われ、奪われた唇。恐怖というよりは困惑。悲しみよりも、疑問。

　どうして自分のような者にそんな言葉を向けてくれるのか、正直、理解できなかった。

「不思議ですね。いつの間にか、私は君のことばか······り、」

　言いかけて、櫻花（インホア）は耳まで真っ赤になった。

『いつの間にか、君のことばかり考えている』

　寝ぼけていた頭が、急にすぅっと晴れた。虚ろだった瞼が開かれ、驚き、握りしめていた衣から指を離す。しかし、肖月（シャオユエ）は放してくれず、そのまま抱きしめられている。

（この気持ちの、想いの答えは、いつも君が言ってくれる言葉と同じなのだと、今ならわかるような気がします）

　まるで夢の中で話していたような感覚だった。それが自分の口から出ていたのであれば、それは、間違いなく。

「······放して、くれませんか？」

「あなたが、嬉しいことを言ってくれたせいで、顔を見せられない」

　肖月（シャオユエ）は、口元が緩むのを隠すようにますます顔を埋める。肩に息がかかって、櫻花（インホア）もなんとも言えない表情になってしまう。これではいつまでもお互いの顔が見れない。

　しばらくして落ち着いたのか、ぴったりとくっついていた身体が離れていく。

　その喪失感を埋めるように、櫻花（インホア）は無意識に肖月（シャオユエ）の白い衣の袖を掴んでいた。

「あなたが望むなら、何度でも言うよ？」

「え········、」

　顔を上げて、櫻花（インホア）は首を傾げる。

「俺は、あなたが好きだよ」

　それは、まるで光のように。

　朝露に光る葉のように。

　その青銀色の瞳から、目を離せなくなる。

「あなたの気持ちは？」

　その問いの答えを、櫻花（インホア）は知っていた。

「私、は、」

　その少し後、その唇から零れるようにぽつりと落ちたその言葉に、肖月（シャオユエ）は静かに笑みを浮かべる。

　外は雪で冷たい空気が漂っているというのに、ふたりの周りだけは、まるで春の陽だまりのようにあたたかかった。

　この気持ちは、言葉にすれば脆く、けれども大切な、モノ。

　そのかけがえのない感情は、初めての、モノ。

　この想いは、言葉は。

　君だけに、あげる。