　　　　　　　　　　―――――試合開始３０分前―――――

「失礼します。ヘヴィメタさん」

「ユーグ・・・久しぶりだな」

俺は大会出場選手の控室、ヘヴィメタさんが待機している部屋にお邪魔した。二人の看守が俺たちの会話を聞いているとはいえ、久しぶりにヘヴィメタさんとゆっくり話せる。

「まずは、ここまで勝ち進んでお互い良かったですね」

「ああ。まさか俺が勉強漬けの毎日を過ごすなんて考えもしなかったよ」

「あの筆記試験はなかなかハイレベルでしたね。俺はあんまり自信なかったんですがなんとかパスできてよかったです」

「お前は元々優秀だし大丈夫だろ。学生時代ろくに勉強してなかった俺がパスできるなんて奇跡だろ」

「奇跡なんかじゃないですよ。あなたがこのドミネイトリーグにかける思いは誰よりも強いはずです」

「・・・・・知っていたのか？俺がこのリーグに参加した本当の理由を」

「ええ、知ってますよ。このリーグで優勝してプロになれば、あなたとハーピィさんは晴れて自由の身になれるんですよね？」

「そうだ。リーグに優勝すれば俺とハーピィが犯した罪が免除されるように取引した。警察の奴らも意外と話が分かるんだな。有能なデュエリストなら檻から出しても問題ないって訳だ。デュエルに支配されたドミネイト様様だ」

１年前にヘヴィメタさんとハーピィさんが犯した罪。デュエルでハーピィさんを傷つけデュエルを冒涜したことになっていたが、この話がすべてヘヴィメタさんとハーピィさんが作ったでっちあげだと二人とも証言したのだ。誰も傷つけていないことが証明されたが、世間を欺（あざむ）きデュエルを冒涜したことに変わりはない。この罰はヘヴィメタさんとハーピィさん二人に分割されて課せられた。死刑は免除されたが懲役はおよそ１０年だ。だがヘヴィメタさんがプロになってこの街のデュエルに貢献できれば懲役も帳消しになる。

「・・・・・本音を言えばこのデュエルはヘヴィメタさんに勝たせて二人を釈放させたい。ですが俺にも譲れない想いがある。たくさんの期待を背負ってここまできた。あなた方の事情を知っていてもこのチャンスを棒に振ってプロになる道を諦める訳にはいきません」

「そうだ、この戦いに八百長なんて許されない。互いに譲れない信念がある限り全力でぶつかるしかない。それがデュエリストってもんだ」

「あなたと戦うのはあの時以来ですが、このデュエルは勝たせてもらいます」

「俺もお前に絶対に勝つ！どっちも全力で戦って最高のデュエルをすると約束しよう」

「ええ！」

本当はもっとヘヴィメタさんと話をしたい。だが、戦いを目前に控えたデュエリストがこれ以上語り合う訳にもいかない。デュエル前のデッキ調整や戦略を練る時間も必要だ。なにより・・・ずっとヘヴィメタさんと話してると戦意が削がれそうだ。

「じゃあスタジアムで会いましょう」

「おう」

それから俺は振り返ることなく控室を出ていった。

もしこのデュエルで俺が勝てば、ヘヴィメタさんとハーピィさんを再び地獄に堕とすことになる。罪悪感がないわけじゃないけど、このデュエルは絶対に勝ちたい。

それに俺はヘヴィメタさんにも償うべき罪があると思っている。それは真実を告発しなかったことではない。自分が犠牲になればハーピィさんが幸せになれると思いあがっていたことだ。どんな事情があっても誰かを犠牲にしたうえでの幸せなんて本当の幸せじゃない。たとえどんなに荒れた道でも二人で幸せを掴むべきだった。

もちろん二人がこうなってしまったのはチームドランカードの一員だった俺にも責任がある。もっと二人とちゃんと話すべきだった。二人の心と向き合うべきだった。

だがそんな事情も今は関係ない。たとえヘヴィメタさんとハーピィさんから怨まれることになっても俺はこのデュエルに勝って夢を掴む。

　　　　　　　　　　　　―――――回想終了―――――

ヘヴィメタさんの場には《重機装甲（ヘヴィメタル）ーガトリングドラゴン》と伏せカードが一枚。俺の場にモンスターはなくライフも少ないが、《屍の戦果》でいいカードをドローできたしここは攻める。

「俺のターンドロー！手札から魔法カード《孤高の誓い》を発動！デッキの上からカードを二枚墓地に送りデッキから《孤高》魔法、罠（トラップ）カードを手札に加える！この効果で《孤高の魂》を手札に加える。さらに墓地の《虹彩騎士（こうさいきし）ーオーバー・ザ・レインボー》の効果発動！墓地から《天よりの恵み》、《光の転生》、《反逆の牙》をゲームから除外して墓地から特殊召喚！さらに墓地の《虹彩騎士ーバイオレットナイト》の効果発動！自分の場に《虹彩騎士》がいる時墓地から特殊召喚できる！」

「前のターンにモンスターが全滅したばかりなのにもう立て直したか」

「俺のデッキは墓地にカードが貯まっていればモンスターをたくさん出せますからね。何度倒されても諦めずに不撓不屈（ふとうふくつ）の精神で戦い続けるのが《虹彩騎士》の強みです。

バトル！オーバー・ザ・レインボーでガトリングドラゴンに攻撃！そしてこの瞬間手札から速攻魔法《孤高の魂》を発動！バイオレットナイトをリリースしてその攻撃力５００ポイントをオーバー・ザ・レインボーに加える！さらにオーバー・ザ・レインボーはカード効果で攻撃力が変化した時攻撃力を倍にする！これで攻撃力は６０００です！」

「オーバー・ザ・レインボーとガトリングドラゴンの攻撃力の差は３２００！ヘヴィメタのライフも３２００！この攻撃が通れば一気にユーグの勝利です！これはさっきの１ターンキルの意趣返しでしょうか！？」

「甘いぞユーグ！罠（トラップ）カード《重機装甲強化（ヘヴィメタルコート）》発動！このカードは《重機装甲（ヘヴィメタル）》モンスターに装備され攻撃力を３００上げて魔法効果を受けなくなる。そして、装備モンスターがバトルする時相手モンスターは元々の攻撃力でバトルを行う！」

「何っ！？」

パワーアップしていたオーバー・ザ・レインボーは元々の攻撃力２５００でガトリングドラゴンを斬りつけるが、《重機装甲強化（ヘヴィメタルコート）》の銀色の装甲に弾かれて傷一つつかない。そして至近距離の銃撃を受けあっけなく破壊される。強化されたガトリングドラゴンの攻撃力は３１００。差の６００のダメージがライフから削られる。

ユーグLP１２００→６００

「起死回生の反撃も不発に終わりユーグのライフも残り６００！ギリギリの瀬戸際まで追い詰められました！ユーグに逆転の手は残されているのでしょうか！？」

「《重機装甲強化（ヘヴィメタルコート）》・・・このカードはモンスターを魔法や罠（トラップ）で強化して攻撃を仕掛ける俺のデッキの対策カードみたいですね」

「ああ。今までこのカードは使ってなかったが、お前相手なら役に立つ」

「・・・確かにこのカードは相性最悪ですね」

かつて共に戦っていたヘヴィメタさんのエースモンスターが、今じゃ俺に対峙するアンチカードに早変わりしちまったぜ。これがヘヴィメタさんの本気か・・・こいつは一筋縄じゃいかないな。