バレリーナ・花

第19話 最終回

「さあ、履いてみて」

　真っ赤なトウシューズを、木藤リオンが花にかざす。

「わ、わたしが？」

「そうだよ。君のトウシューズだろ？」

「で、でも」

　それを知っていたなら、なぜ、選抜試験のときに渡してくれなかったの？

　訴えるような目を、木藤リオンに向けてしまう。

「君の踊りをもう一度見たいと、ずっと思っていたんだよ」

　おだやかな声で、木藤リオンは続けた。

「だけど、君は真っ赤なトウシューズを忘れたまま、どこかへ行ってしまった。選抜試験でーー」

　遠い目になる。

「君を見たときはびっくりしたよ。そして、片足だけのトウシューズで躍るのを見て、さらに驚かされた」

　やっぱり、片足だけのトウシューズで踊ったのは不合格だと、木藤リオンも思い直したのかもしれない。

　選抜試験では選ばれたが、伊集院さやかの訴えで、取り消されたのだろう。

　だから、両足に履いて踊れるかどうか、こうやって試しに来たのだ。

「すみません、片方だけの靴で踊ってしまって」

　すると、木藤リオンははっきりと首を振った。

「僕はそうは思わないよ。踊りは一瞬一瞬がすべてなんだ。あのときのすばらしさは、あのときだけのものだと思う。それは、もしかしたら、片方だけの靴で踊ったからかもしれないし」

「ほかの応募者の方からの意見も、聞き流すわけには」

　横から、スタッフの一人が言った。

「わかってる。だから、ここに来たんだ」

　選抜試験で、花は、番号で呼ばれた。雅子先生がくれた番号だ。だから、名前も住所も木藤リオン側は知らないはず。

　それなのに、どうしてここがわかったんだろう。

　木藤リオンがおだやかな笑顔になって、答えてくれた。

「いくつもバレエ団を尋ねたんだ。片方の真っ赤なトウシューズを持っているダンサーを探してね。それで、ようやくここにたどり着いたってわけだ」

　わたしを探してくれた……。

　胸がいっぱいで、花は何も言えない。

　黙ったまま、背中のリュックサックから、赤いトウシューズを取り出した。

「踊ってくれるね。君が両足にトウシューズを履いて完璧に踊ってみせてくれたら、君の優勝は揺るがない」

　そして、木藤リオンは、厳しい口調になった。

「もう、誰にも意義を挟ませない」

　花は深くうなずいた。

　スタッフが、もう片方のトウシューズを真央のところに取りに行く。

　呆然と、双子はスタッフに靴を渡している。

「何を躍る？」

　木藤リオンが花に尋ねた。

「キトリ、三幕のバリエーションを」

　スタッフが美佐子さんに、音楽の用意を頼んだ。

　美佐子さんが、渋々といった表情で音楽の準備を始めた。

　花はトウシューズを履いた。

　ぴったりくる。吸い付くように、まるで、何も履いていないかのように。

　花は、スタジオの端に立った。

　スっと、扇が花の前に投げ出された。

　このバリエーションを躍るためには欠かせない小道具だ。

　誰が投げてくれたんだろう。

　雅子先生かもしれない。

　花は思った。そして、心の中で呟く。

「ありがとうございます」

　花は、しっかりと顔を上げた。

　わたしの最高の舞台にしてみせる。

　何百人もの観客はいないけれど、床も鏡も申し分ない。なぜなら、花が、バレエのために、毎日磨いた場所なのだから。

　音楽が鳴り始めた。ハープの軽やかな音。

　花はスタジオの中央に走り、そして決めた。

　完璧なアチチュード。

　花は存分に踊った。　

　　ー終わりー

　長い間、つたない作品を読んでいただきありがとうございました。