バレリーナ・花

第17話

　伊集院さやかが話し終えると、スタジオ内は瞬間静寂に包まれた。

　誰もが、木藤リオンの出方を待って、固唾（かたず）を飲んでいる。

「そうよ。片足だけのトウシューズで躍るなんて、失格よ！」

　静寂を破って、叫んだのは玲奈だった。

「賛成。失格だと思います！」

　真央も続けて叫ぶ。

　そこかしこから、拍手が湧き上がった。玲奈と真央は満足げにうなずき合い、花を見た。

　あんたなんかに優勝させないから。二人の視線はそう言っている。

　花の目に、涙が滲んできた。

　泣いちゃいけない。そう思えば思うほど、涙が溢れてくる。ここにいる誰もが、敵に思えた。誰も味方なんかしてくれない……。

　花は踵を返して、スタジオの出口へ向かった。

「ちょっと、どこへ行くの！」

　スタッフに呼び止められ、

「待ちなさい！」

と木藤リオンの声も背中で聞いたが、花は立ち止まらなかった。

　ざわつく人々を強引にすり抜け、階段へ向かう。

「花ちゃん、待って！」

　萌の叫び声も聞いた気がしたが、花は止まらなかった。

　逃げ出したい。そう思った。

　無心で踊り、賞賛を浴び、そしてまた突き落とされた。

　なにも信じられないような、虚しい気持ちだった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　✩

「花、スタジオの掃除は終わったの？」

　美佐子さんの声に、花は、

「今、やります」

と、応えた。

　花はいつもの日常の中にいた。家事やスタジオの清掃、その合間に学校へ行く日々。

　選抜試験以来、花は気が抜けたようになっていた。何を見ても聞いても感動できない。もちろん、こっそりとバレエの練習をするのもやめてしまった。

　ただの家事手伝い。

　そんな花の変化を、美佐子さんや双子は意に介していなかった。

　選抜試験で選ばれたのは、まぐれだと思っている。

　自分たちは、コールドにさえ選ばれなかった。それが悔しいのか、ぜったいに花の実力を認めようとはしなかった。

　だけど、もう、どうでもいい。

　希望をなくすと、なんて毎日はむなしく過ぎていくんだろう。

　学校からの帰り道、練習に使っていた公園の脇を通るとき、バー代わりにしていた鉄棒を見るのは辛かった。今日も、顔を背けて通り過ぎる。

　家に着くと、レッスンを受けに来た子どもたちが、建物の前で遊んでいた。ピンクのタイツを履いているからすぐにわかる。

　だが、今日は、なんだか人数が多い。しかも、見たことのない車が停まっている。

　バタンと音がして、車から見覚えのある顔が出てきた。

　すっきりとした立ち姿は、ダンサーのものだ。だが、ダンサーというには、ちょっと年を取っている。おそらく、美佐子さんと同じくらいの年齢。

　あれは、たしか。

　選抜試験のときにいた、スタッフの一人じゃないだろうか。

　そう思ったとき、続けて車から出てきた人物を認めて、花は棒立ちになった。

　木藤リオン？

　間違いなかった。木藤リオンがやって来たのだ。