喪失兵器 ―なあ、ロストウェポン。私と一緒に戦ってくれへんか？―

第19話 喪失武器とは何ですか？

　マールは立てた杖の先端に顎をのせた。少し話し疲れたように見えた。

「喪失武器（ロストウェポン）が星を破壊した。バースの大地は戦火を免れるために宇宙（そら）に旅立った……。質問に答えてやろう。バースの創世記に登場する兵器、それが喪失武器（ロストウェポン）の正体じゃ」

　全員がゴクリと唾を飲んだ。

「随分とまた……そ、創世記ですか……。これはこれは……とてつもない話だ。どれ程の歴史があるのか分かりませんが、大抵、そのようなお話は誇張されていて、真実を伝えていないことが多い。あまり信用出来ませんねぇ」

　先生はまたメガネの端を触った。どうやら予想外の言葉が飛んできたり緊張したりすると、その仕草をするようだ。先生に賛同するように六股君は何度も頷く。その度に、サラサラの金髪が揺れた。

「そもそも、そんな大昔に俺らいねぇし」

「そうだよ」

　僕も調子を合わせた。

　マールは、僕と六股君を目でなめつけた後で言った。

「ワシも半信半疑だったが、どうやらカティアが、その時代の遺跡を堀当てたようじゃな。そこで見つけたのじゃろう。魔術師を召還する方法や兵器としての使い方を。先程の神々しい巨人の姿こそ、伝え聞く喪失武器（ロストウェポン）そのままの形じゃったわ」

「はい！　は～いっ！」

「はい、オハナさん！」

　オハナさんが手を上げたので、先生がごく自然に指名した。さすが本物の先生だ。風景が一瞬教室になった。

「魔術師て何！？」

　もう、いい加減にしてとばかりにオハナさんが睨みを効かす。確かに理解不能なワードが次から次へと飛び出してきますが、怒るのは止めましょう。まずは話を聞きましょう。

「バースに敵対していた勢力どもじゃ。書記が使う、契約の力と同じような力を持つ者だったと伝えられておる」

「それが私達と、どう関係してるのかしら？」

「恐らく魔術師の子孫なのだろうよ、お前らは。だからカティアに目をつけられた」

「いやぁぁあ……、違うと思うけどなぁ……」

　遠慮がちに僕は否定した。

　ふくよかに太ったママの体躯を思い出す。やはり違う。僕の親は魔術師なんかじゃない。魔術師はもっとシャープなはずだ。勝手なイメージで大変恐縮だけど……。

　マールは首を振った。

「あとは、お前らの雇用主に聞いてくれ」

　擦れた金属音が近づいて来るので振り向けば、カティアが一人で歩いていた。骨の化け物が一緒じゃない。どこに置いてきた？？

「進軍は止めや。今日はここで休むで。各々どっかの家に転がり込んで適当に寝てや」

「うしっ！　やった！」

　六股君はその場で跳ねて喜んだ。色々と疑問は残るけど、一旦お開きになりそうだ。

　僕達は、村人が慌てて逃げ出した村に居る。戸締まりされていない扉は、簡単に見つかりそうだった。

　僕はマールに、あるお願いをした。

「マールさん。実は僕、お腹が空いて倒れそうなんです。家の中で食べ物を探してもいいですか？」

　そういった行為は略奪となる。目の前に座っているのは、少し物知りで弟子に頭の上がらない情けない老人だが、この地の領主であるはずのマールが了承すれば、罪に問われる事はないだろう。僕は、餓えてしまう前に許可が欲しい。

「ええで」

「って、お前が言うんか――い！！」

　カティアが先に言ったので、僕は上半身のバネをフル活用して突っ込んだ。マールは肩をすぼめる。

「よかろう。だがカティアよ。玉座に着いたなら、この村の住人を手厚く施せよ。じゃないと許さんぞ」

「分かっとるわ師匠～。約束するわ」

「ふむ」

　マールの許可が下りた。これで遠慮せずに物色できる。カティアはまだ、マールに用があるようだった。

「あのな師匠」

「なんじゃ」

「私の領地に第五書記のトリアが攻めて来とんねん」

「むっ、トリアか。またやっかいな奴じゃな。アイツの契約しとるゴブリンどもは、礼儀なぞまるで知らん獣（ケダモノ）じゃぞ。急いで戻れ、民が危ない」

「せやろ？　私の契約しとる骸骨将軍（スカルジェネラル）を百体ほど置いてきてんけどな」

「うむうむ」

「今も一体応援にやってんけどな」

「ワシをぶら下げとった奴じゃな」

「そうそう。でも骸骨将軍（スカルジェネラル）百一体しかおらんやん？」

「そうじゃな」

「流石に、ゴブリン三十万はキツいと思うねん」

「……じゃろうなぁ。いかに最恐の地獄の戦士でも、相手の数が多いか」

「助けに行ったって」

「えっ？　ワシ？」

「うん。ワシ」

　マールはキョトンとして、目を丸くした。背筋が伸びている。

「いや、森の精霊（エント）いないし、無理じゃろ」

「師匠、風の精霊（ジン）とも仲ええやん」

「風の精霊（ジン）は移動用じゃぞ」

「私の領地にも若い森の精霊（エント）おるから、そこまで移動してさ、連れていってええで」

　マールは立ち上がると、深くため息をついた。

「はあ……。しんどいのぅ……しかし了解じゃ、お前の民を救うために、人肌脱いでやろう。新しく森の精霊（エント）が手に入るし、どっちみちトリアを止めないと、ここまで侵食するじゃろうしな。で、お前はこれからどうする？」

「師匠にトリアは任せて、川を渡るために北上するわ。トリア捕まえたら、私の前に連れて来てくれる？　速攻で契約するから」

「ワシが負ける事も考えておけよ。トリアは強いぞ」

「いやいや、師匠なら余裕やって。期待してるで」

「ふん。馬鹿弟子が。安いおだてには乗らんぞ。今日はお前の森まで移動して、そこで休むとしよう。風の精霊（ジン）よ、ワシを運んでくれ」

　強い風が吹き抜けたと思ったら、マールが白いつむじ風に巻かれていた。目の前でみるみる浮かび上がる。僕達は腕や、顔を背けてぶつかってくる風を避けた。

　――すごい！　風が生きているみたいだ。

「暫しの別れじゃ、行ってくる」

　七十を越えていそうなマールであるが、僕達の誰よりも元気に空に飛び立った。東に向き直ると、次の瞬間には移動を始めて、すぐに闇の中に消えてしまった。

「師匠、すまんな。後で肩揉むから頑張ってな」

　カティアは東の空を見ながら、マールの無事を願っているようだった。