【長編】『魔王の呪い』を受けた女勇者様を助けた結果、繋いだ手を離せなくなった。

第22話 レイチェルの正体

「ここが私の実家だよ」

「こんなに立派な塀に囲まれているということは、やっぱりレイチェルは貴族だったんだね」

　でも、なんで正面の門じゃなくて、ここに来たのだろうか？

「う～～ん、貴族とはちょっと違うんだよね。ここはゴシユア王国の王弟フリード殿下の屋敷だよ。で、フリード殿下っていうのは、私のお父様」

「へぇ…………え？　王弟がお父様だって！？」

「やっぱりそういう反応になるよね。ちょっとごめん」

　確認する前にレイチェルが俺を抱き抱えて、飛んだ。

　高い塀を簡単に飛び越え、着地する。

「いきなりびっくりしたよ！」

　レイチェルが王族だったことも、いきなり飛んで屋敷の敷地へ侵入したことも。

「だって、普通に手を握ったままで飛んだら、またアレックスは私の股間に顔を埋めるでしょ？」

「あんな事故はあれっきりだよ！　って、そうじゃなくて、君の正体って、つまり……」

　――俺が事実を確認しようとした時だ。

　風が吹いたと思ったら、剣と剣がぶつかる音がした。

　強襲してきた男の剣撃をレイチェルも抜剣して受ける。

　俺は男の剣筋どころか、接近にすら気付けなかった。

　目前に現れた隻眼の男性からは殺気が伝わって来る。

「賊か？　フリード殿下の敷地へ侵入し、ただで済むと思うなよ」

　男性はまた剣を構えた。

　俺は委縮したが、レイチェルは笑う。

「何がおかしい？」と男性が低い声で言う。

「いえ、相変わらずお元気そうですね、ブレッド」

　レイチェルは言いながら、変身魔法を解く。

　その瞬間、剣を構える男性、ブレッドさんは驚き、殺気が薄くなった。

「まさか……レリアーナ様なのですか？」

　レリアーナ様？

　それがレイチェルの本名なのか？

「疑いますか？」

「――確かめさせて頂く…………」

　ブレッドさんは剣を構えた。

「いいですよ」と言いながら、レイチェルも剣を構える。

「えっ？　ちょっと？」

　俺だけは唖然としていた。

　二人は何度か剣を交える。

　それはかなり短い時間だったが、ブレッドさんを納得させるのには十分だったようで、

「失礼致しました。その剣筋、間違いなく、レリアーナ様でございます。無礼の数々、平にご容赦ください」

　レイチェル本人だと確信したブレッドさんは膝を付く。

「構いません。このような形で帰って来た私が悪いのです。お父様に色々と話したいことがあるのですが？」

「フリード様は現在、王都です。明日には帰って来るでしょう」

「分かりました。…………では、私は自室へ行きます。それから、これは徹底して頂きたいのですが、私が生きて、ここへ戻って来たことは内密にお願いします」

「かしこまりました。…………ところでそちらの方は？」

　ブレッドさんの視線が俺に向く。

「は、はい、ルガルド王国軍第十三補給部隊所属、アレックス・ロードです」

　もうブレッドさんからは殺気を感じないが、威圧感はある。

　俺は反射的に背筋を伸ばした。

「私の命の恩人です」

「命の恩人？　それになぜ、手を繋いでいるのですか？」

「そうですね。あなたには説明しておきましょう」

　レイチェルはブレッドさんにここまでの経緯を説明した。

　ブレッドさんから何か指摘をされるかもしれないと思ったが、

「事情は把握致しました」

と言われただけだった。

「ブラッド、私は自室にいます。屋敷の者にもなるべく姿を見られたくありません。明日の朝からで良いので、頼みごとを出来るように私の部屋の前に、信頼のおける者を待機させることは可能ですか？」

「かしこまりました。手配致しましょう。それとフリード様には明日、帰宅後、すぐにレリアーナ様が帰還されたことをお伝えします。それでよろしいでしょうか？」

「はい、お願いしますね。……行こ、アレックス」

　レイチェルは俺の手をグイッと引っ張った。

「えっ、あっ、うん」

　俺はレイチェルに引っ張られて、屋敷の方へ向かって行く。

「正面から入ると人に会うかもしれないから……」

「！？」

　レイチェルは言いながら、また俺を抱き抱えて飛んだ。

　そして、二階のバルコニーへ着地する。

「だから、いきなりはびっくりするよ」

　俺は小さい声で言った。

「ごめんごめん。さてと、ここが私の部屋だよ」

「でも、どうやって入るんだい」

「ふふふ、それはね」

　レイチェルは得意気な表情で窓に触れた。

　するとカチッという音がする。

「私の魔力を流すと部屋の鍵が外れるようになっているんだよ」

　言いながら、レイチェルは窓を開けて、部屋の中へ入る。

「ここが君の部屋なんだね」

　部屋の中には必要な家具しか置いていないようだが、全てが高価そうだった。

「この部屋、椅子は一つしかないから、こっち」

　レイチェルはそう言って、俺をベッドへ案内した

　二人で横になって腰掛ける。

「どう、驚いた？」

　レイチェルは悪戯の成功した子供のように笑う。

「理解が追いつかなくて、なんて返したらいいか分からないよ」

　俺は額に手を当てながら言う。

「だよね。改めて、王弟フリードの長子、レリアーナと申します……なんちゃって」

「えっ、うん……」

　俺が困った表情をするとレイチェルも困った表情になった。

「やっぱり身構えるよね？」

「…………正直、ね」

　だってさ、勇者ってだけでも本来、俺なんかが一緒にいられる存在じゃない。

　その上、王族なんて…………魔法の才能も無い平民の俺からしたら、遠すぎる存在だ。

　本来、こんな風に手を繋げる存在じゃない。

「無理だったら、諦めるけど今までみたいに話したり、接してほしいなぁ」

　レイチェルは握っている手に力を入れる。

　今までと関係が変わってしまうのが不安なのだろう。

　彼女は俺のことを初めて出来た同世代の友達だと言っていた。

　そりゃそうだ。

　レイチェルの身分を知って、普通の友達になれる人なんていない。

　俺は深呼吸をし、

「君が望むなら今まで通りに接するよ」

となるべく、普通に話すように心がけた。

「緊張しているでしょ？」

「まぁね」と正直なことを言う。

「けど、君は君だ。身分が分かったからって、君の望まないことをしたくない」

「ありがとう」

　正直、レイチェルが王族だって分かって、緊張するし、恐れ多い。

　でも、レイチェルが望むなら俺も今まで通りの関係でいたいと思った。