野良皇子は山の中より成り上がる 〜97個目の【最強】を目指して！〜

第38話 神剣アルティナ

　……ぐっ……まずい。押されている。

　言い訳のように聞こえるかもしれないが、一応、言わせてほしい。

　私の肉体は十五歳の少年のものなのだ。一応、肉体は最適化、最効率化されているとは言え、結局は、十五歳の少年でしかない。

　十五歳の少年の中では理論上、最高の筋肉、体というだけ。

　筋肉に関して詳しく言うと、その性質は『剛』ではなく『柔』だから、見た目の筋肉量は少ない。

　その分凝縮されているのだが、追及したのはしなやかさ。パワーで押し切るタイプではないのだ。

　――だが所詮、成長途中。最高ではない。

　これでも、全身の筋肉を総動員して攻撃を受け流している。

　しかしこの剣は、私が創造（クリエイト）したものだ。

　もちろん、核にライアル鉱石をふんだんに使っているため、そこらの剣（なまくら）よりも鋭く、硬く、私に合っている。

　最も鋭く、硬く、私に合っているのはこの、アルティナ付き……憑きの剣だ。

　紅い刀身が派手だがな。かっこいい。

　私はブレスレットからアルティナ・ソードを取り出す。

　それと同時に、創造（クリエイト）した剣を消す。核のライアル鉱石は手首に戻す。

　ディヴィアルの爪が私の横を通り、地面を切り裂く。

　入れ違いに、私は剣を振り下ろす。

　剣は紅い軌跡を描き、ディヴィアルの漆黒の左手とぶつかり……そのまま切り裂く。

　ディヴィアルの中指から小指の三本の指が切断された。

「な！？　まじか……」

　ディヴィアルは、確かに〈鉄爪（アイアン・クロー）〉を発動させていた。

　それを切り裂けたのは……シンプルだ。この剣が強すぎるのだ。

　この剣に宿っているのはアルティナ……人の魂だ。

　この五年近くで、私とアルティナのリンク深度が深くなり、私の強さとアルティナの強さがニアリーイコールで結ばれるようになった。

　 馬鹿にもわかるように一言で言えば……私が強ければこの剣も強くなる、ということだ。

「その剣……精霊が宿ってるんかいな！？　精霊……いや、違う？　なんやおかしいわぁ」

　私は質問に答えず、代わりに剣を三度振るった。

　その際に生じた風で、地面に切れ込みが走る。

　何度見ても、凄まじい切れ味だ。

　こんなだからあまり使ってこなかったのだ。剣風だけで人が斬れてしまうから。

　私も加減を覚えていないしな。

「ヒトの魂が宿ってんのかいな。…………神剣の域にまで達しとるんかぁ」

　神剣……か。

　確かに一度、すれ違った聖職者らしき人に呼び止められて『聖なる気配がする』とか『神の気配がする』と言われたことがある。

　アブナイ宗教の勧誘かと思い、〈転移（テレポーテーション）〉で逃げたが……本当だったのか。

　まあ、他人を騙そうと画策する波長も僅かに見えたから、勧誘の意志も少しはあっただろうが……聖職者なら当然か。

　しかし、神ねぇ……。

　あれか。『付喪神』というやつか。

「……まあええ。そんなんでやられるわしでないわ！」

　ディヴィアルは地面を蹴り、私の前でかかとを振り下ろした。

　ふむ、砂煙で視界を遮る戦法か。

　しかし、私の前には何も変わらない。

　上級の魔法の仮面を着けているのだ。

　眼の穴が守られていないとでも思ったのか？

　例え視界が遮られようとも、仮面の〈生命探知（ディテクト・ライフ）〉で常にディヴィアルの姿は見えている。

　悪魔とはいえ、生き物だ。まあ、生き物でなかった場合は〈魔眼（マジック・アイ）〉でディヴィアルの魔力を追えばいい。

　まあ、仮面に頼らずとも、ディヴィアルの波長を追えば早いんだけどな？

　砂煙に魔力が含まれていたら、仮面の魔法に頼らざるを得ない。

　ふむ……。後ろか。

　背後から振り下ろされる、ディヴィアルの右手。

　私はそれを屈んで避け、体を回転させ、剣を振るう。

　ディヴィアルは翼を広げ、後方に飛んで避けた。

　素早しさだけはある奴だ。

　しかし、頑丈ではないようだ。封印から解かれた直後だからなのか？

　封印から解かれた直後は体が鈍っているため、本来の力の半分も出せないというのが、全世界共通の理なのだが……。

　この世界でも適用されているとは限らない、か。今までがそうであっただけで。

　封印前と直後を比べるか、体験するしか、確かめる術はない。

「ほんま、油断ならんわぁ。後ろにも眼ぇ付いとるんかいな？」

「私に死角はないということだ」

　私は剣の切っ先をディヴィアルに向ける。

　剣に魔力と気を込め、引き絞る。

「ほんま、夢でも見てるみたいや。ここまで気を使いこなせる人間は……いや、悪魔すらおらへんかっ――」

　私は悪魔の言葉を聞き終わる前に〈点（ポイント）〉を放った。

　威力は控えめにした代わりに、範囲を最大にした。

　この一撃から逃げるには〈転移（テレポーテーション）〉を使うしかない。

　ディヴィアルを呑み込みんだ〈点（ポイント）〉が、ディヴィアルの後方にあった壁に当たる直前で〈点（ポイント）〉に込められた魔力と気を融合させた。

　結果として……まあ一言で言えば、大爆発が起きた。

　気の中に管を作り、そこに更に気を通した。

　その中の気を押し出し、魔力と融合――結果として、大爆発を起こしたのだ。

　大分緻密な気の制御術を必要としたが、戦闘に入って時間が経っていたおかげで、すぐに超集中状態（ゾーン）に入れた。

　宙に浮いていたディヴィアルは爆発の衝撃に抗えず、私の方へ流されてきた。

　こちらに流れてくるとは、運がよかった。手間が省けた。

「くっ……！」

　さすがに馬鹿ではないか。

　ディヴィアルは翼を前に集め、身を守る。

　ここまでは予想通りだ。

　ディヴィアルは今、翼で隠れた右手に魔力と気を集中させている。

　間違いなく、ディヴィアルの必殺の一撃。

　気の練り具合は私に劣るとはいえ、込められた魔力と気の量は、私の〈点（ポイント）〉の二倍近くだ。

　大分無理をしているのか、容量ギリギリのようだ。放ったら自分もただでは済まないだろうに。

　私は剣を振るい、ディヴィアルの翼を斬り落とした。

　その下には予想通り、硬く握られたディヴィアルの右手があった。

「――〈悪魔の一げ（デビルズ・ハン）――」