野良皇子は山の中より成り上がる 〜97個目の【最強】を目指して！〜

第23話 キマイラの代理

　私はここ、ライアルに来て、順調に勢力を拡大していった。

　つい先日……この都市に来て二週間で、この都市の二人の頭の両方を配下に置くことに成功した。つまり、今は生後十か月。

　この街では、アドベンチャラーが一番力を持っているから、そいつらの頭に立てば話は早かった。

　王国や貴族は何をしてるんろうな。まあ、そんなだからここを選んだわけだが。

　ちなみにだが、二人目の頭――キマイラ男と呼んでいる――は配下にするつもりはなかったのだが、互いの配下が勝手におっぱじめてしまった。

　結果はもちろん、圧勝。　

　そして、私の元には暫しの平穏が訪れたのだった。

　……そんなはずがなく。

▼

　その翌日、私はキマイラ男――本名、ケメ・ライマ――に呼び出されていた。朝早くに。

「大変だ、レスク！」

「……だろうな。ふぁ……用件は？」

「俺のキマイラが……っ。……ネグロが見つかった！　明日、討伐隊が来る！！」

　ほう。キマイラの名前はネグロか。

　まあ、ハウスにはすでに見つかってたんだけどな？

「で、私にどうしろと？」

「ネグロと、離れた場所にいてほしい。そして、身代わりにキマイラの四肢の一本を……もしくは尻尾を…………」

　キマイラ男……ケメは状況をわかった上で、私に頼る他ないと判断したのだろう。

　しかし、私の方が有力者。安易に頼める相手ではないため、こうして口ごもる、と……。

「……はぁ。わかった。協力してやる。ただ、キマイラは早々見つからない希少な魔獣だ。そして、私には得がない」

「わかっている！　だから、俺にできること……で今後一切、協力は惜しまない」

「今や私がこのライアルのトップなのだが？」

「……っ」

「返す言葉もない、か。まあいい」

　ふむ。少し意地悪が過ぎたか？

　というより、こいつとの試合のあと、私は『お前は配下ではなく、友だ』と言ったのだが。

　さすがに、王ならではの孤独感は好き好んで味わいたいものではないからな。

「鍛冶の……錬金魔法を教える！」

　……少しからかったつもりだったのだが、これは予想外だった。

　ふっ……最高だ。まさか、こうなるとはな。思いがけない幸運。今日は最高にツイてる。

「……それで頼む。あとは万事、私に任せておけ！」

「ありがとう！」

「それと、私の言葉を忘れたのか？　お前は配下ではなく、友だと……」

「いや、忘れてないさ。ただ、お前に逆らえないのも事実だからな」

「……ふむ。それもそうだな」

　私のギャグセンスの失態か。悪いことをしてしまった。

「しかし、なぜお前が直々にキマイラを狩らないんだ？」

「……俺はネグロのいた証拠を隠す必要がある。ネグロは……通常の個体とは違うんだ。念入りに誤魔化さないと……」

「そうか」

　なるほど……。希少種の中の希少種……突然変異か。

　そして、それで普通のキマイラの四肢か蛇の尻尾を使うわけか。

「キマイラの四肢、尻尾を使ってどうするつもりだ？」

「ゴーレムを作って、埋め込む。目撃したのは、キマイラ型ゴーレムだという認識に変える。尻尾さえあれば問題ないはずだ」

「そんなゴーレムが存在するのか？」

「そこは……上手くやるつもりだ。あとは頼んでいいか？」

「ああ、任せておけ」

　私は早速、森に向かった。

　しかし、キマイラは早々見つかるものではないのだが……。かといって、四肢を切断後に〈治癒（ヒール）〉を掛けても、傷が塞がるだけだ。

　もっと上位の回復魔法を習得できればいいのだが、今は四属性……とりわけ、火と土の解析、応用に忙しい。

▼

　夜遅くまで探して、ようやく一匹見つけた。

　希少種をこの短期間で三匹も殺しては、少しまずいのではと思う。まあ、これから殺すのを自重すればいい話だ。

　……何も、わざわざこいつを殺す必要はないな。

　私はキマイラの横を通り過ぎ様に尻尾を切断した。

　さすがに足を斬っては今後の生活に差し支えると思ったからだ。

　尻尾もこいつらの切り札的なものであることは思考から外す。

　そして尻尾を回収し、ライアルに戻った。

▼

　ライアルに入ったところで、ケメと落ち合った。

「遅くなってすまないな。約束の品だ」

「ああ、ありがとう。それじゃ……見ていけ、ゴーレム作成」

「ああ。……それが今回の報酬か？」

「その通りだ。一部の人間にのみ伝わる秘術だ」

　ゴーレムの生成は……夢が広がる。

　ゴーレムは人の手によって作られる人形だ。つまり、魔改造が可能な代物。

　作り手によっては攻城兵器になるし、子供の遊び相手にもなる。

▼

　私たちはケメと、キマイラの住む洞窟に来ていた。

　入り口の地面には、人が掘った跡があった。

　ケメはその穴に手をかざし、

「――〈土操作（コントロール・グラウンド）〉」

　ふむ、波長が二つ……中級か。

　なるほど……覚えた。土を操作する魔法か。

　地面に穴が開き、その中には紫色の鉱石が入っていた。

　含んでいる魔力量は……まあまあ多いな。

　こんなところに隠していたのか？　だいぶ不用心だと思うんだが。

「これが錬金系魔法の要となる魔鉱石の一種――パプリエル鉱石だ。じゃあ、見てな。――〈自動人形創造（クリエイト・ゴーレム）〉」

　ケメが最後に唱えると、紫色の鉱石――パプリエル鉱石は紫色に輝きながら浮かび上がった。

　大きさは拳大か。思ったより小さいな。

　これがゴーレムになる……わけではなさそうだな。……核か。

「注意点だが、生成するゴーレムの姿を正確に想像することだ。その尻尾は地面に置いていてくれ」

「こうか？」

　私は地面にキマイラの尻尾を置く。

「注意点その二。ゴーレムの姿は細部まで想像し、思いを込めることで強さを得る。ゴーレムの強さは、込める魔力量もそうだが……思いが一番の要因だ」

　徐々に、周囲の土が盛り上がり、核に集まって行く。

　土は徐々にキマイラの形を作っている。しかし……普通のキマイラより大きいな。ゴーレムだからなのか、希少種だからなのか。

「さあ……できるぞ！」

　――そして、キマイラを模った土の塊が黄金色の光を纏った。

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